臘月十六的凌晨，山林裡還浸著刺骨的寒氣，啟明星剛從東邊的山尖滑下去，林逍就拽著虎子的胳膊把人叫醒了。窩棚外的篝火早已燃盡，只剩下一堆泛著白霜的灰燼，獵狗們蜷縮在窩棚門口，青芽蹲在最外側，鼻頭凍得通紅卻依舊警惕地豎著耳朵——出發前特意把它的三個小崽子留在了農場的狗窩裡，帶著幼崽進山太礙事。“快起，趁著天剛亮山羊覓食的時候，咱們去山澗那邊蹲守。”林逍往虎子臉上甩了把帶著雪粒的涼氣，自己則麻利地裹上厚棉襖，抓起靠在窩棚壁上的56式半自動步槍檢查彈藥，槍身擦得鋥亮，在晨光裡泛著冷光。
虎子打了個寒顫徹底清醒，揉著眼睛往嘴裡塞了塊凍硬的玉米餅，含糊不清地問：“逍哥，這麼早山羊能出來嗎？我聽說這東西比狍子還精。”林逍已經牽著踏雪到了窩棚外，往馬背上綁著備用的繩索和砍刀：“這是野山羊，不是家養的，天不亮就會出來啃食山澗邊的嫩草，晚了就躲回崖壁的石縫裡了。趕緊的，黑子它們都等急了。”
果然，獵狗們一聽“山澗”二字，都精神抖擻地站起來，黑子帶頭往山林深處走，尾巴繃得筆直。兩人牽著踏雪跟在後面，積雪沒到小腿肚，每走一步都要陷下去半尺，清晨的寒氣順著褲腳往上鑽，凍得人腳趾發麻。走了約莫一個時辰，前方傳來潺潺的流水聲，山澗到了——結了薄冰的澗水在岩石間流淌，岸邊的枯草上還掛著未化的冰碴，幾叢耐寒的嫩草從冰縫裡鑽出來，泛著淡淡的綠色。
“就在這兒躲著，別出聲。”林逍拉著虎子蹲在一塊巨大的岩石後面，56半架在岩石凸起的稜角上，槍口悄悄對準澗邊的草地。獵狗們也學著主人的樣子，趴在雪地裡，只有耳朵時不時轉動一下。沒過多久，黑子突然用爪子輕輕拍了拍林逍的褲腿，順著它的目光看去，四隻野山羊正從對面的崖壁上跳下來，蹄子踩在冰面上發出“噠噠”的聲響——走在最前面的大公羊犄角粗壯，後面跟著兩隻母山羊，其中一隻母山羊身側還跟著只半大的小羊羔，緊緊貼著母親的身子。
這幾隻野山羊體型壯碩，毛色呈灰褐色，頭頂的羊角向後彎曲，帶著鋒利的稜邊。“是公社以前散養的山羊跑了繁衍的！”虎子壓低聲音驚呼，“你看這羊角的形狀，跟咱們農場以前養的一模一樣！”林逍點點頭，手指扣在56半的扳機護圈上：“就打那隻大公羊和一隻母羊，留著帶羔子的母羊和小羊，得給山裡留種，兩隻也夠咱們兩家吃了。”
公山羊率先走到嫩草旁，用蹄子刨開冰碴，低頭啃食起來。林逍深吸一口氣，手指輕釦扳機——“砰”的一聲脆響，56半的後坐力讓肩膀微微一麻，大公羊應聲倒地，羊角磕在岩石上發出悶響。其他山羊受驚，轉身就往崖壁的方向跑，林逍眼疾手快，又補了一槍，正中落在後面的那隻母山羊。帶羔子的母山羊帶著小羊羔鑽進崖壁的石縫裡，黑子正要追，被林逍低聲喝止：“別追了，留著它們繁衍。”青芽和大灰已經衝到倒地的山羊旁，用鼻子嗅了嗅，確定沒了氣息才搖著尾巴跑回來。
“快上！”林逍大喊一聲，和虎子一起衝了上去。野山羊雖然力氣大，但被獵狗死死咬住，根本無法掙脫。林逍舉起獵槍的槍托，朝著一隻母山羊的腦袋砸去，母山羊悶哼一聲倒在地上；虎子則掏出獵刀，割斷了另一隻母山羊的喉嚨。短短幾分鐘，三隻母山羊就都被制服了，那隻小羊羔趁著混亂，鑽進崖壁的石縫裡逃走了。
“好傢伙，這兩隻夠分量！”虎子擦了擦臉上的汗水，雖然天冷，卻因為緊張和用力出了一身熱汗，“大公羊得有一百三十斤，母羊也有九十來斤，羊皮羊毛都是好東西，羊皮能給咱爹做件襖子，羊毛讓俊生他媽紡線做毛衣，羊肉更是鮮嫩！”林逍笑著點點頭，從馬背上取下砍刀，開始處理山羊：“先把羊皮剝下來，羊肉切成塊，用雪埋起來，等回去的時候再帶走。這分量踏雪馱著剛好，不用費勁藏太深。”
兩人分工合作，林逍剝羊皮，虎子處理羊肉。林逍剝羊皮的手法很熟練，先用刀在山羊的後腿處劃開一道口子，然後順著皮膚和肌肉的縫隙慢慢剝離，沒一會兒就把兩張完整的羊皮剝了下來，鋪在雪地上像兩塊厚實的灰褐色毯子，羊毛濃密柔軟，一看就是上等好料。虎子則把羊肉切成大小均勻的塊，用乾淨的麻布包好，埋在山澗邊背風的雪堆裡，上面壓了塊顯眼的青石板做記號——兩隻羊的肉不多，這樣藏著也穩妥。
處理完山羊，已經是下午時分。陽光升到了頭頂，透過樹梢灑下來，在雪地上投下斑駁的光影。林逍靠在岩石上，喝了口米酒暖暖身子：“休息十分鐘，咱們再往深處走一段，看看能不能碰到野兔或者野雞，多弄點野味回去。”虎子點點頭，給獵狗們分了些山羊的內臟，青芽吃得最快，吃完就蹲回主人身邊，耳朵警惕地對著山林深處。
就在兩人準備出發的時候，黑子和青芽突然對著不遠處的一棵大松樹狂吠起來，聲音急促而尖銳，和平時狩獵時的吠叫完全不同，帶著明顯的恐懼和警惕。大灰、二黃等獵狗也跟著叫了起來，身體緊繃著，尾巴夾在腿間，一步步往後退。林逍心裡咯噔一下，連忙舉起獵槍，示意虎子蹲下：“有情況，小心點！”
兩人慢慢挪到松樹旁，順著獵狗們吠叫的方向看去——松樹底下的雪地上，印著一串巨大的腳印。腳印呈圓形，比成年人的手掌還要大一圈，每個腳印裡都清晰地印著四個鋒利的爪痕，爪痕深達半寸，顯然是大型猛獸留下的。林逍蹲下身，用手指量了量腳印的間距，足足有兩尺寬，這說明猛獸的體型極為龐大。
“這是……什麼東西的腳印？”虎子的聲音帶著顫抖，他打獵多年，從未見過這麼大的腳印。林逍的目光落在松樹枝幹上，只見一根碗口粗的樹枝被折斷了，斷口處很整齊，像是被硬生生咬斷的，樹枝上還掛著一縷金黃色的毛髮，毛髮又粗又長，在陽光下泛著光澤。看到這縷毛髮，林逍的後背瞬間冒出一層冷汗，手裡的獵槍都有些握不穩了——這是老虎的腳印和毛髮！
“是老虎！”林逍的聲音乾澀，後背瞬間沁出冷汗，手裡的56半都下意識攥緊了。完達山有老虎的傳聞早有耳聞，這只不知道是從哪兒來的。“咱們就兩個人，要是碰到它，根本沒勝算！”虎子嚇得臉都白了，腿肚子直打顫：“那……那怎麼辦？咱們趕緊跑吧！”
“別慌！”林逍強迫自己冷靜下來，“老虎的活動範圍很大，說不定只是路過這裡，還沒發現咱們。咱們趕緊原路返回，把藏起來的山羊挖出來，用踏雪馱著，再做個爬犁拉著其他獵物，連夜下山！絕對不能在山裡過夜，晚上老虎覓食，碰到就完了！”
兩人不敢耽擱，連忙跑到藏山羊的雪堆旁，用砍刀挖開積雪，把包好的羊肉和剝好的兩張羊皮都取了出來。林逍從馬背上取下繩索和事先準備好的木板，快速做了個簡易的爬犁——把兩塊木板並排綁好，下面墊上幾根圓木當滾輪，這樣在雪地上拉動起來就省力多了。虎子則把野豬、狍子、松雞和兔子都搬到爬犁上，用繩索牢牢固定好，兩張羊皮仔細疊好放在最上面，生怕被雪打溼。
踏雪的背上馱著半扇山羊羊肉，爬犁則由兩人輪流拉著，獵狗們在前面開路，青芽緊緊跟在林逍腳邊，時不時對著身後的山林低吼兩聲。林逍把56半斜挎在肩上，保險始終開著，手指搭在扳機旁，每隔幾步就回頭張望，生怕那隻未知的老虎突然從樹林裡衝出來。
下山的路比上山時難走多了，積雪被太陽曬得有些融化，又在傍晚時分凍上了一層薄冰，走在上面很容易打滑。虎子拉著爬犁，不小心摔了一跤，膝蓋磕在岩石上，疼得他齜牙咧嘴，卻不敢耽誤，爬起來繼續往前拉。“快到松樹林了，過了松樹林就離農場不遠了！”林逍喊道，給虎子打氣。
天色漸漸暗了下來，山林裡變得陰森恐怖，風吹過樹梢，發出“嗚嗚”的聲響，像是老虎的咆哮。黑子突然停下腳步，對著身後的山林狂吠起來，林逍回頭一看，遠處的樹林裡似乎有個黑影一閃而過，嚇得他連忙喊：“快跑！別回頭！”兩人拼盡全力拉著爬犁，踏雪也像是感受到了危險，加快了腳步，蹄子踩在冰面上發出“咯吱”的聲響。
跑了約莫半個時辰，兩人終於衝出了松樹林，來到了東山向陽坡。這裡的雪相對薄些，視野也開闊了不少，能看到遠處農場的燈火。林逍鬆了口氣，放慢腳步，回頭看了看，身後的山林裡沒有動靜，黑影也不見了蹤影。“應該是甩掉了……”林逍喘著粗氣說，扶著膝蓋直不起腰。
“太嚇人了……”虎子的臉還是蒼白的，額頭上滿是冷汗，“剛才那個黑影，不會就是老虎吧？”林逍搖搖頭：“不好說，可能是老虎，也可能是其他野獸。不管是什麼，咱們必須儘快回到農場，不能在外面停留。”兩人休息了幾分鐘，又繼續往前趕路，這次由林逍拉著爬犁，虎子在旁邊扶著，防止爬犁側翻。
夜幕完全降臨，天上沒有月亮，只有幾顆星星在雲層裡忽明忽暗。林逍從揹包裡掏出事先準備好的火把，用打火機點燃，火把發出熊熊的火光，照亮了前面的路。獵狗們圍在火把周圍，藉著火光取暖，青芽的三個小崽子已經累得走不動了，虎子只好把它們抱起來，放在爬犁上。
走了不知道多久，兩人的腳都磨起了水泡，肩膀也因為拉爬犁而變得痠痛無比。火把換了三根，終於在半夜一點多鐘的時候，看到了農場的村口。沒有馬燈，沒有等候的人影——他們本來跟家裡說要在山裡待三天，林母和沈歌根本不知道他們會提前回來。兩人互相攙扶著走到林家門口，林逍抬起凍得發僵的手，用力敲了敲木門：“娘，開門！是我和虎子！”
屋裡傳來窸窸窣窣的穿衣聲，過了好一會兒，林父才舉著油燈開啟門，看到門口渾身是雪的兩人和堆在爬犁上的獵物，愣了好半天：“你們咋回來了？不是說要待三天嗎？”林母和沈歌也跟著出來了，曉梅聽到動靜也披著棉襖從西廂房跑出來，看到兩人凍得發紫的臉，連忙往屋裡讓：“快進來烤烤火！這大半夜的，可把人嚇死了！”林逍沒敢先進屋，指著爬犁說：“先把獵物拉進院子裡，有大事跟你們說！”
幾人合力把爬犁拉進院子，剛關好院門，林母就急著問：“到底出啥事兒了？咋提前回來了？”林逍跺了跺腳上的雪，聲音還在發顫：“娘，我們在完達山深處碰到老虎了！”這話剛出口，屋裡瞬間安靜下來，林父舉著的油燈都晃了一下，沈歌下意識抓住了旁邊曉梅的手，曉梅也嚇得瞪大了眼睛。
“老虎？！”林母的聲音都變調了，“上次公社圍獵那事兒我記得，說是傷亡慘重！你們沒事吧？沒跟它撞上？”沈歌連忙拉著林逍的胳膊上下打量，看到他只是凍得發抖，才鬆了口氣。林父皺著眉頭把油燈舉高，照了照兩人身上：“慢慢說，到底咋回事？”
“沒直接碰到，但看到了腳印和毛髮，錯不了是老虎。”林逍走進屋，坐在炕邊烤著火，雙手湊到火盆前取暖，“那腳印比我巴掌還大，爪痕深得能插進半根手指，樹枝上還掛著金黃色的毛。我們剛處理完山羊準備再走走，青芽和黑子就對著松樹狂吠，那架勢我從來沒見過，趕緊就往回趕。”他頓了頓，想起那串恐怖的腳印，後背又泛起涼意，“上次圍獵的老虎不是說打死了嗎？這只不知道是從哪兒來的，完達山深處咋還會有這東西。”
虎子也跟著進了屋，他媳婦鄭雲聽說動靜也抱著兒子林俊生趕了過來，俊生睡得迷迷糊糊，被屋裡的氣氛嚇得清醒了，緊緊抱著鄭雲的脖子。“下山的時候還看到樹林裡有黑影晃了一下，嚇得我們拼命跑，一路都不敢停。”虎子喝了口沈歌遞來的熱水，牙齒還在打顫，“要不是逍哥反應快做了爬犁，我們倆說不定就交代在山裡了。”虎子媽也聞訊趕來，聽到這話，一把拉過虎子上下檢查，眼淚都快掉下來了。
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”。山下會不率機大它，它惹招山深進不們咱要只，人傷主不般一虎老，心擔太別們你過不“，道充補，頓了頓他”。腳落它合適好剛，多獵，好態生年幾這山達完，的來過跑區林的遠更從是定不說，說好不源來。型的有常地本是不，上往斤百五有得至虎隻這，距間和小大印腳的說你按“：越皺越頭眉，著聽旁一在二老陳，遍一了說細詳都徵特的樹松大、置位的澗山把逍林
”。喊喊裡播廣在忙幫也記書讓？聲一說社公跟要不要，外另。位到囑叮得定一，人老的山進常經些那是其尤，戶各家各知通去頭分們咱，下一量商們你跟來以所。了糟就到，獵打者或柴砍山進人有一萬，道知不們親鄉心擔是要主們我“：頭點點逍林
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