半個小時之後。泰隆洋行二樓經理辦公室的門被輕輕推開又關上，三次。每一次開合都帶來一股走廊裡微冷的空氣，也帶來一個面色凝重、腳步匆忙的人。
加上早已在房間裡的王漢彰和許家爵，除了重傷未愈的高森之外，這個以王漢彰為核心、在天津衛暗中運作的特殊團隊，所有核心成員已經悉數到齊。
五個人，五張表情各異但同樣凝重的面孔，聚集在這間門窗緊閉、窗簾半掩的辦公室裡。空氣彷彿凝固了，只有壁爐裡煤塊燃燒時偶爾發出的噼啪聲，以及窗外遠處隱約傳來的市聲。
王漢彰沒有寒暄，直接進入主題，聲音低沉而清晰：“晚上七點，日租界曙街，四季居酒屋，石原莞爾約我見面。”
話音落下，房間裡出現了短暫的死寂。所有人的呼吸似乎都停頓了一瞬。緊接著，各種情緒如同被投石驚起的鴉群，在每個人的臉上眼底炸開、翻騰。
日租界！ 這三個字本身就代表著危險。那裡是日本中國駐屯軍司令部所在地，是日本僑民聚居區，更是日本憲兵、警察、便衣特務活動最猖獗的區域。街道上遍佈崗哨，暗處滿是眼線，任何一點可疑的動靜，都可能引來如狼似虎的圍捕。對於他們這些暗中活動的人來說，踏入日租界，無異於羊入虎口。
“噌”的一聲，秤桿猛地從牆邊彈直了身體，像是被燒紅的鐵釺燙了一下。他的臉色在瞬間變得鐵青，額角的青筋都微微凸起，一雙眼睛瞪得溜圓，死死盯著王漢彰，聲音因為激動而有些發顫：“漢彰！不能去！絕對不能去！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種近乎嘶吼的焦急，“咱們鍋首是怎麼死的，你忘了是嗎？！啊？！”
“鍋首”兩個字，像一把冰冷的匕首，瞬間刺穿了房間裡的空氣，也讓所有人的心臟都狠狠一縮。
王漢彰的瞳孔猛地收縮了一下，嘴唇緊抿。他當然沒忘。三年前，也是在日租界，老龍頭鍋伙的鍋首遇刺身亡！當時，王漢彰就在現場，他親眼看到子彈穿過鍋首趙福林的胸口！經過調查，日租界警察署給出的結論是中國幫派仇殺。但王漢彰知道，這件事的背後少不了日本人的影子！
秤桿的眼睛紅了，不是要哭，而是一種被怒火和恐懼燒紅的顏色：“那地方就是他媽的鬼門關！進去了，能不能出來，就得看日本人的心情！鍋首那麼精明的人，都著了道，你……你不能重蹈覆轍啊！”
安連奎也從椅子上站了起來，他畢竟年長几歲，性格也更沉穩，但緊皺的眉頭和急促的呼吸也暴露了他內心的焦慮。他努力讓聲音保持平穩，但語速還是比平時快了許多：“漢彰，秤桿說得在理。日租界太兇險，咱們的人在裡面施展不開。你看這樣行不行……”
“你給石原莞爾回個電話，就說為了盡地主之誼，誠意邀請他到南市‘三不管’地界的得月樓。那可是咱們津門最有特色的館子，你就說請他領略地道的天津衛風土人情、品嚐特色美食。三不管是咱們的地盤，萬一……我是說萬一有什麼意外情況，咱們的人也能及時應對，總比在日租界束手束腳、叫天天不應，叫地地不靈強啊！”安連奎的建議很實際，也考慮到了面子上的圓滑。南市“三不管”地帶，法理上模糊，實際控制權複雜，確實是周旋的相對理想場所。
王漢彰看著眼前這兩位為自己安危心急如焚的兄弟，心中湧起一股暖流，但更多的是一種沉甸甸的責任和不得不為的決絕。他緩緩地、沉重地嘆了口氣，搖了搖頭，目光掃過秤桿和安連奎，也掃過一旁沉默但眼神關切的張先雲和許家爵。
“我懂，哥兒幾個的心意，我王漢彰心裡跟明鏡似的。” 他的聲音帶著一種深深的疲憊，但更多的是不容動搖的堅定，“我也知道日租界是什麼地方，那就是龍潭虎穴，一步走錯，萬劫不復。”
他停頓了一下，彷彿在積蓄力量，也像是在整理措辭：“可眼下，咱們泰隆洋行、天寶樓，能在這天津衛站穩腳跟，把生意做得風生水起，靠的是嘛？表面上看是咱們兄弟齊心，是經營有道。可說到底，咱們最大的護身符，是英國人的背景，是詹姆士先生那邊的關係網。沒有這層皮，哪一方都能把咱們生吞活剝了。”
他轉過身，目光重新變得銳利，看向安連奎：“至於老安說的換地方……”
王漢彰的臉上露出了一絲無奈的、帶著苦澀的笑容，“石原莞爾那是嘛人啊？關東軍裡有名的‘智將’，粘上毛比他媽猴還精！他特意把見面地點定在日租界的四季居酒屋，你以為真是隨便選的？這就是試探！試探我的膽量，試探我的誠意，試探我到底是不是心裡有鬼！”
他的臉色變得凝重，繼續說：“如果我現在慫了，不敢去，打電話跟他討價還價換地方，那就等於明明白白告訴他：我王漢彰怕了，我王漢彰心裡有鬼，不敢進你的地盤！那咱們之前費盡心思搭上的這條線，之前所有的鋪墊和努力，就算徹底白費了！石原莞爾這種人，絕對不會再給你第二次機會。”
他走回辦公桌後，雙手重重按在桌面上，身體微微前傾，目光從每一個人臉上掃過，語氣斬釘截鐵：“所以，這個四季居酒屋，我必須得去！沒有第二條路！”
“彰哥……”
“漢彰……”
“師弟……”
王漢彰的這番話說完，張先雲、秤桿、安連奎三人幾乎同時開口！從他們臉上那無法掩飾的焦急、擔憂、甚至略帶絕望的表情可以看出，他們內心深處依然強烈反對這個決定，依然想要盡最後的努力勸阻王漢彰。
但王漢彰已經下定了決心。他沒等眾人把勸阻的話說出口，便果斷地抬起了右手，做了一個向下壓的、堅決的手勢。
“哥兒幾個！” 他提高了聲音，打斷了眾人的話頭，“聽我把話說完！我王漢彰也不是傻子，更不是活膩了去找死！送死的事兒，我肯定不會去幹！”
他話鋒一轉，語氣從剛才的決絕變得冷靜而富有條理，眼神中閃爍著計劃的光芒：“既然這個四季居酒屋我必須得去，躲不開，避不過，那我就不能跟個愣頭青一樣，一腦袋撞進去。咱們得提前做好準備，把能想到的漏洞都堵上，把能安排的接應都佈置好！我把你們緊急叫來，不是為了聽你們勸我別去，而是為了商量這件事——怎麼讓我平平安安地進去，再平平安安地出來！”
