一月四日，下午六點整。
天津南門外大街，同孚裡。這是一片雜亂無章的民居，兩旁多是青磚灰瓦的平房院落，住的多是些小商販和手藝人。冬日黃昏來得早，此時天色已經暗了下來，衚衕裡沒有燈，路口那兩棵掉光了葉子的槐樹，在寒風之中來回的擺動，發出呼呼作響的聲音，看上去就像是在黑暗之中肆意揮舞的鬼手！
臨街的一處糧店早已打烊，厚重的木板門緊閉著。但從旁邊一條僅容一人透過的窄衚衕繞進去，穿過堆滿雜物的後院，便能來到糧店後方的倉庫。
這倉庫是磚木結構，空間頗大，裡面堆著一袋袋糧食，空氣中瀰漫著穀物和塵土混合的氣味。此刻，倉庫深處一盞孤零零的燈泡亮著，昏黃的光線勉強照亮一小片區域。
五個人影圍在這片光暈之中。
王漢彰、秤桿、安連奎、張先雲、許家爵——團隊的核心成員悉數在此。他們沒有坐在任何椅子上，而是或站或靠，圍成一個不規則的圈。
每個人的臉上都蒙著一層陰影，表情在昏暗的光線下顯得格外凝重。倉庫裡很冷，撥出的氣息化作白霧，但沒有人搓手跺腳，彷彿寒冷已經被更大的緊張感壓制了。
“咱們最後再確認一遍。”王漢彰的聲音在空曠的倉庫裡響起，不高，但異常清晰，每個字都像是從胸腔深處擠壓出來的，“一旦情況到了最壞、迫不得已的地步——記住，是迫不得已，沒有任何轉圜餘地，我的人身安全受到直接威脅——我會發出訊號。”
他停頓了一下，目光緩緩掃過每個人的臉：“訊號就是，連開三槍。槍聲可能不會太響，如果是在封閉的房間裡，外面聽起來可能像摔東西或者別的什麼。所以，在外面接應的弟兄們，耳朵要豎起來，精神要集中。”
“聽到三聲槍響，”王漢彰繼續說道，語速平穩，但帶著不容置疑的力量，“所有人，立刻按照咱們提前定好的計劃，各司其職！秤桿的人負責監視和報告日本軍警動向，安師兄的人開始製造混亂，先雲帶人準備突擊接應。”
“記住，在動手之前，在訊號發出之前，所有人必須保持絕對冷靜，看起來要和街上的普通人一模一樣！拉車的就像拉車的，賣煙的就好好賣煙，走路的就正常走路！該幹嘛就幹嘛，該吆喝就吆喝，千萬不能讓人看出來跟普通人不一樣！要是因為緊張，提前引來了日本‘白帽’警察或者便衣的注意，那可就真崴泥了，整個計劃都可能暴露！”
這番話說完，倉庫裡的空氣彷彿又凝重了幾分。昏黃的燈光下，每個人的臉上都寫滿了沉重。尤其是張先雲，他背脊挺得筆直，雙手不自覺地握成了拳，指節因為用力而泛白。他整個人看上去就像是一張拉滿了的弓，弦已經繃到了極限，似乎只要再用上一點點力氣，那堅韌的弓弦就會“啪”的一聲崩斷。他的目光死死盯著地面某一點，呼吸都變得輕微而剋制。
王漢彰看在眼裡，心中湧起一陣複雜的情緒——有愧疚，也有決絕。但沒有辦法，養兵千日，用兵一時！平日裡好吃好喝的供著，大把的大洋拿著，關鍵時刻，你就得頂得上去！
他深吸一口氣，臉上忽然露出一絲笑容，那笑容在凝重的氛圍中顯得有些突兀，但也像一縷陽光，試圖穿透陰雲。他從西裝內袋裡掏出一盒“555”香菸，金黃色的煙盒在燈光下反射著微弱的光。他開啟盒蓋，先自己取了一支叼在嘴上，然後將煙盒遞向眾人。
“來，哥兒幾個，都點上。”他的聲音輕鬆了一些，“抽根菸，定定神。”
秤桿最先接過，動作有些粗魯地抽出一支。接著是安連奎，他嘆了口氣，也拿了一支。張先雲猶豫了一下，似乎平時不常吸菸，但此刻也伸手取了一支。許家爵早就等著了，連忙接過。
王漢彰“嚓”的一聲劃燃火柴，橙黃色的火苗跳動起來。他先給自己點上，深深吸了一口，然後舉著火柴，依次為兄弟們點菸。火柴的光映照著一張張緊繃的臉，在牆壁上投下晃動放大的影子。每個人都湊近火苗，深吸一口，菸草被點燃的細微“嘶嘶”聲在寂靜中格外清晰。
很快，淡藍色的煙霧在倉庫昏黃的光暈中升騰起來，繚繞著，盤旋著，漸漸瀰漫開來。菸草特有的辛辣氣味沖淡了空氣中的塵土味，也似乎真的沖淡了一些那令人窒息的緊張情緒。尼古丁的作用開始顯現，緊繃的神經得到了一絲細微的放鬆。
王漢彰深深吸了兩口，讓煙霧在肺裡轉了一圈，才緩緩吐出。他看著煙霧在燈光下變幻形狀，語氣變得更為從容，甚至帶著點調侃：“當然了，咱們現在商量的這些，做的是最壞的打算！是預案，是底線。就像出門帶把傘，不一定真下雨。”
他彈了彈菸灰，目光掃過眾人：“這次和石原莞爾碰面，依我看，出大問題的可能性不大。畢竟，這只是第二次見面。第一次在天寶樓影院，我跟他客客氣氣的，沒得罪過他半分。這次他主動邀請，想來也不是為了請我吃槍子兒。”
“咱們把心態放平。”王漢彰繼續說道，“這就跟做買賣一樣。我帶著誠意去談，他有意向就往下聊。談得攏，咱們就繼續接觸，慢慢建立關係。談不攏，那也無非是一拍兩散，各走各路。”
“咱們打個比方，顧客進了你的店，看了你的貨，覺得不合適，不買了，扭頭要走。你這掌櫃的，難道還能掏出刀來，把顧客直接給宰了，強買強賣不成？石原莞爾是聰明人，不會幹這種蠢事。”
這番比喻通俗易懂，又帶著天津人特有的詼諧。倉庫裡凝重的氣氛終於被打破了一些。秤桿咧了咧嘴，罵了句“他媽的，也是這個理兒”。
安連奎臉上的肌肉鬆弛了些，露出一個勉強的笑容。就連一直緊繃如弓的張先雲，肩膀也微微塌下來一點，深深吸了口煙，又長長吐出，看上去比剛才輕鬆了不少。
許家爵更是直接笑了出來：“對對對！彰哥說得對！小日本鬼子最他媽好面子，這次肯定也一樣！”
一支菸很快抽到了盡頭。王漢彰將最後的菸蒂扔在腳下乾燥的水泥地上，用鋥亮的皮鞋底緩緩碾滅，火星徹底消失。他再次抬起手腕，看了看那塊銀殼懷錶。
錶盤上的指標，清晰地指向下午六點三十分。
距離和石原莞爾約定的晚上七點，還剩下最後半個小時。這半個小時，是行動開始的倒計時，是暴風雨前最後的寧靜。
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