王漢彰保持著鞠躬的姿勢，一動不動，等待著石原莞爾的回應。時間在寂靜中流逝，每一秒都顯得格外漫長。他能聽到自己心臟在胸腔裡有力的跳動聲，能感覺到額角滲出的細微汗珠，能聞到榻榻米上乾草的淡淡氣味和清酒的餘香。
石原莞爾沒有立刻表態。他依舊坐在那裡，手指停止了摩挲酒杯，而是輕輕轉動著杯身，眼神深邃，似乎在仔細權衡著王漢彰這番話的真偽，評估著這個年輕人的價值，以及……可能帶來的風險。
過了足足有兩三分鐘，這在寂靜中顯得無比漫長的兩三分鐘，石原莞爾才突然輕輕一笑。
那笑聲很輕，打破了凝固的空氣，卻讓人更加捉摸不透他的態度。
“王桑，”他緩緩開口，語氣恢復了之前的溫和，甚至帶著點調侃，“或許你應該知道，我現在的處境，並不像你想象的那麼……風光。我遠離滿洲，來到天津，借用你們中國的一句古話，我現在是‘泥菩薩過江，自身難保’。一個自身難保的人，又如何能做別人的靠山呢？所以，你的這個要求，恐怕……”
這是拒絕？還是進一步的試探？
王漢彰的心再次提了起來。但他沒有直起身，而是保持著鞠躬的姿態，用一種近乎冒昧的、打斷了石原莞爾話頭的方式，突然開口！
但他用的不是日語，也不是中文。
他用的是德語！清晰、流利、帶著標準發音的德語！
“Der Klügere gibt nach！”
這句話在安靜的日式包間裡響起，顯得格外突兀，又充滿了一種奇特的份量。
石原莞爾明顯地愣住了！他臉上的從容出現了一絲裂痕，眼中瞬間閃過驚訝、疑惑，隨即變成了一種更深沉的、帶著驚喜和玩味的銳利光芒！作為曾經的大日本帝國駐德國武官，他顯然聽懂了這句德語諺語。
他重複了一遍，用日語翻譯出來，像是在品味：“‘智者能屈能伸’……嗯，很有智慧，也很有意思的比喻。”
他的目光重新落在依舊鞠躬的王漢彰身上，這一次，那目光中的審視少了許多，取而代之的是一種發現了意外寶藏般的興趣和欣賞。這個年輕人，不僅精通日語，瞭解日本文化，懂得投其所好，竟然還懂德語，能引用德國的諺語！他展現出的學識、眼界和機變，已經遠遠超出了一個普通商人甚至青幫頭目的範疇。
石原莞爾臉上的笑容變得真實了一些，他輕輕揮了揮手：“王桑，請坐吧。看來，你給了我很多的驚喜啊。”
王漢彰這才直起身，重新在坐墊上跪坐下來，臉上帶著適度的恭敬和期待。
石原莞爾沉吟了片刻，彷彿終於做出了某個決定。他端起酒杯，喝了一口，然後看著王漢彰，緩緩說道： “那麼，你想從我這裡得到什麼？”
王漢彰知道，這是提出“交換條件”的時候了。他不能表現得太無慾無求，那樣反而可疑。他略作思考，便說道：“石原閣下明鑑。目前對我生意威脅最大的，是南市三不管袁文會的殘餘勢力。袁文會雖然被通緝躲了起來，但他手下那幫亡命徒還在，不斷騷擾我的‘興業公司’。最關鍵的是，青木機關的茂川秀和先生，似乎和袁文會私交不錯。我聽說……茂川先生有意讓我放棄在南市的生意，甚至可能暗中支援袁文會捲土重來。這讓我十分為難。”
他巧妙地再次提到了茂川秀和，將矛盾引向日本情報機關的內部可能的“不當行為”。
石原莞爾聽了，臉上露出一種不屑的、略帶嘲諷的笑容：“茂川秀和？那個總是跟在土肥原賢二屁股後面的跟班？”
他搖了搖頭，“情報機關的這些傢伙，有時候腦袋裡裝的只有生意和金錢，早就忘了自己首先是一名帝國軍人，應該以帝國的整體利益為重。”
他看向王漢彰，語氣輕鬆地給出了承諾：“王桑，這個要求，我可以答應你。我會找機會和茂川打個招呼，讓他不要再找你的麻煩。南市三不管的生意，你儘管放心去做。袁文會那邊，如果他的人再敢搗亂，你可以採取必要措施，我會讓相關方面不過多幹涉。”
“太好了！多謝石原閣下！我真是……” 王漢彰臉上露出由衷的欣喜和感激。南市興業公司確實面臨著袁文會勢力的威脅，他跟石原提這一嘴，本就是摟草打兔子——捎帶手的事。成了最好，能解決一個實際麻煩；不成也無所謂。
但他沒想到，石原莞爾答應得如此爽快輕鬆。這似乎意味著，石原在天津日本軍界的影響力，比他預想的還要大一些，至少不懼與青木機關產生一點摩擦。
然而，他的感謝還沒說完，就被石原莞爾抬手打斷了。
石原莞爾臉上的笑容漸漸收斂，表情變得認真起來，甚至帶著一絲……罕見的凝重。
“王桑，你先不要急著謝我。” 他緩緩說道，目光緊盯著王漢彰，“我答應幫你解決這個麻煩，是出於對你才能的欣賞。但是，我知道中國有一個成語叫做投桃報李。所以，我也有一件事，需要拜託你幫忙。”
王漢彰心中一動，立刻收斂了臉上的喜色，換上了鄭重聆聽的表情：“石原閣下請說。只要是漢彰力所能及，定當竭盡全力！”
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