深夜11點，英租界太古洋行碼頭。兩盞慘白的探照燈，像巨獸冰冷的瞳孔，將卸貨區照得一片雪亮。但除了卸貨區之外，四周的黑暗深不見底，就像是地獄一般黑暗。
一艘三十噸級的小火輪，緊貼著碼頭停靠。船舷上，一塊不足半米寬的厚木板顫巍巍地搭向地面，懸在五六米高的半空。
光著黝黑膀子的碼頭工人，脊背彎成一張張緊繃的弓，揹負著幾乎與他們等高的、鼓脹沉重的麻包，一步一顫地挪下這“奈何橋”。每一次腳板的挪動，都引得跳板呻吟著上下顛簸。
腳下是堅硬的水泥碼頭，稍有不慎跌落，筋斷骨折是僥倖，腦漿迸裂才是常態。空氣裡瀰漫著汗酸、河泥和鐵鏽的渾濁氣味。
王漢彰站在碼頭辦公樓二層的窗邊，指尖夾著的香菸積了長長一截灰燼。 沉默地看著下方如同螻蟻般在光影中艱難蠕動的身影。如果不是被老頭子袁克文收為門徒，此刻的自己，恐怕也正咬著牙，用命去換那幾枚沾著汗鹼的銅板，在這顫巍巍的跳板上賭明天。
他無聲地嘆了口氣，那嘆息輕得幾乎被窗外搬運號子的悶哼和跳板的吱呀聲淹沒。
“小師叔，都安排妥了，我的弟佬盯著呢，有動靜立馬報上來！你別老在窗戶邊杵著了，來，喝杯熱茶...” 巴彥廣粗獷的嗓音打破了房間的沉寂，招呼王漢彰坐到厚重的紅木茶桌旁。
王漢彰緩緩轉身，走到桌邊坐下，目光掃過窗外：“碼頭上的兄弟，掙的真是血汗錢。”
巴彥廣將一隻粗瓷茶杯“哐當”頓在王漢彰面前，滾燙的茶水濺出幾滴。他咧嘴一笑，露出被煙燻黃的牙，開口說：“這年頭？哼！幹嘛不是把腦袋別褲腰帶上？當年我在碼頭掄砍刀搶地盤，刀口舔血，也就混個肚兒圓！這幫苦力能在這兒扛包，那是祖墳冒青煙！咱中國嘛都金貴？就他媽人不值錢！三條腿的蛤蟆難找，兩條腿想賣力氣的，滿大街都是！”
說的口乾舌燥的巴彥廣把杯中的茶水一飲而盡，接著說：“就是赤黨這幫人他他媽可恨了，成天在工人裡面攛掇，說什麼勞工神聖！勞工神聖個幾把啊，不就是碼頭上的苦力嗎？我還是那句話，他們不幹，有的是人幹！現在可倒好，說我什麼剝……剝什麼來著？”
“剝削！”王漢彰看他急的腦袋上直冒汗，忍不住開口說道。
“啊，對，就是剝削！我操他媽了個逼的，我怎麼就剝削了？我當年拿著砍刀，在碼頭上拼命的時候，赤黨這幫人在哪兒了？我給洋人送錢的時候，碼頭上的苦力給我拿一毛錢了？赤黨這麼一攛掇，苦力們要革我的命！這他媽不是找樂嗎？要不是我賞他們口飯吃。他們吃粑粑也趕不上熱的啊！”巴彥廣憤憤不平的說道。
王漢彰看著他因激動而漲紅的臉，嘴角扯起一絲難以察覺的弧度， 他剛要開口，就看門外走進來一個巴彥廣的弟佬，他衝著二人拱了拱手，開口說：“師爺，老頭子，張廣德到樓下了。”
王漢彰將樸人勇派出去找張廣德，本以為今天晚上不會有什麼結果。他來到太古洋行碼頭，不過是跟巴彥廣提前通個氣。可萬萬沒想到，樸人勇只用了一個多小時，就把張廣德騙了過來。
聽到巴彥廣的弟佬說張廣德已經到了樓下，王漢彰趕緊說道：“直接叫他們上來，對了，別說我在這。”
一樓的會客廳裡，張廣德望著窗外燈火通明、人聲鼎沸的卸貨碼頭，尤其是那艘小火輪，眼中閃過一絲商人的精明。他側身對樸人勇低聲道：“老樸，行啊！手眼通天，連巴大爺的門路都搭上了？這位爺可是海河兩岸腳行裡響噹噹的坐地虎！您這朝鮮商社的買賣，做得夠深啊！”
樸人勇臉上堆著笑，眼神卻有些飄忽：“咳，都是朋友抬舉。商社的船偶爾在海河碼頭遇到點小麻煩，地頭不熟嘛，經人引薦拜了巴大爺的碼頭。幾次交道下來，巴大爺為人仗義，就成了朋友！放心，一會兒見了面，我肯定替你多美言幾句！” 樸人勇看向他的眼神有點飄忽。
一個小時之前，他正盤算著誰有能力幹掉王漢彰時，樸人勇找到了他，說是巴彥廣巴大爺要跟他談一筆大買賣！張廣德心裡盤算著，怎麼從這“大買賣”裡多抽些油水。
就在這時，領路的漢子進來，開口說：“二位，巴大爺有請，樓上說話。”
張廣德不疑有他，整了整衣襟，跟著上樓， 剛邁進巴彥廣房間的門檻，他滿臉堆笑正要拱手作揖，目光卻猛地僵在坐在巴彥廣身旁的那個年輕人身上！
這個人穿著一身灰色的西裝，從敞開的外衣可以清晰的看到，他的腋下綁著一個棕黃色的槍套，一支手槍正插在槍套裡。張廣德認識這個人，他就是王漢彰！
張廣德渾身汗毛倒豎，腳下像生了根，血液瞬間衝上頭頂又褪得一乾二淨，只剩一片冰涼。 他下意識就想後退，跟在身後的樸人勇卻極其自然地側身一步，看似無意地擋住了門口退路， 而領路的漢子在他背上一推：“磨蹭嘛？巴大爺等著呢！” 力道不重，卻帶著不容抗拒的意味。
張廣德一個趔趄被推進屋裡。巴彥廣眼皮都沒抬，自顧自擺弄著茶壺。王漢彰則好整以暇地靠在椅背上，嘴角噙著一絲冰冷的笑意，目光如鉤子般釘在張廣德臉上：“你就是張廣德？都說天津衛沒你不知道的事兒，那... 你知道我是誰嗎？”
樸人勇此時已悄然退到門邊的陰影裡，垂手而立，彷彿一件不起眼的傢俱。 張廣德眼角餘光掃過，心徹底沉了下去。退路已絕，眼前只有一條路。
張廣德硬著頭皮，喉結艱難地滾動了一下，聲音乾澀：“知...知道，您是王，王幫辦！”
王漢彰站起身來，緩緩的走到了他的面前，開口說：“看來你這‘萬事通’還真不是白叫的。那我問你一件事，我聽說，你去找了袁文會，說是有人打算出5000塊大洋買我的項上人頭！呵呵，沒想到我這顆腦袋還挺值錢！老張，有沒有這件事？”
張廣德感覺後背的冷汗已經浸透了內衫。他飛快地瞥了一眼門邊陰影裡的樸人勇，對方低眉順眼，毫無反應。完了，底牌被掀了！抵賴只會更慘！ 他猛地一咬牙，抬起頭，臉上竟擠出一絲認命的坦然：“王幫辦！明人面前不說暗話！我張廣德吃的就是這碗牽線搭橋的飯，賺的是跑腿傳話的辛苦錢！是太古洋行的宋金橋找的我，出五千塊大洋要您的命！去找袁文會袁三爺，也是他指的道兒！我就是個傳聲筒！”
他偷眼觀察王漢彰，那張年輕的臉上依舊波瀾不驚，看不出絲毫喜怒。張廣德心一橫，祭出他以為的保命符，語速更快的說： “不過王幫辦！袁文會他...他沒接這活兒！真的！興許是怕了您的威名！王幫辦，事兒就是這麼個事兒，對於我來說，對我而言，無關恩怨，只為餬口。我今天落在您的手裡，我認栽，您要殺要剮，就看著辦吧！”
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