百宋書藏的二樓臥室，空氣凝滯得能擰出水來。劉梅貞——袁克文明媒正娶的大夫人，癱坐在猩紅的絲絨沙發裡，渾身篩糠似的抖，壓抑的哭聲斷斷續續，像被扼住了喉嚨。誰也沒想到，正值壯年、的袁克文字，竟會如此猝然撒手人寰！
劉夫人出身天津鹽商世家，與袁克文門當戶對，由袁世凱親自指婚。但自打遷居天津以來，袁克文風流不羈，經常出入煙花柳巷。惹得大夫人不滿，夫妻關係逐漸疏遠。近兩年，大夫人獨自居住在法租界的一幢洋樓之中，和袁克文幾乎斷了來往。
除了劉大夫人之外，袁克文還有叫薛麗清的二夫人。二夫人原是南京名妓，色藝雙絕，袁克文在南京時與其相識，後納為側室。薛麗清性情剛烈，和大夫人相處不睦，來到天津一年多後便離開了袁克文。
最近這幾年，陪在袁克文身邊的是他的三夫人唐志君。原為北平大鼓藝人，與袁克文因戲曲結緣，後被納為側室。
袁克文和劉大夫人所生的長子袁伯崇，正在法國留學，一時間無法趕回來。其他的子女還沒有成年，再加上袁克文當年反對帝制，和袁家其他的兄弟姐妹關係不睦，袁克文的喪事，還需要請劉大夫人來定奪！
“師孃，老頭子的身後事，您看是怎麼安排？”楊子祥的嗓子裡，似乎堵著塊石頭。
“子祥……”劉梅貞抬起淚眼，聲音嘶啞得厲害，“伯崇遠在法蘭西，鞭長莫及……家裡小的頂不上事……他那些兄弟……”
她沒再說下去，只無力地擺擺手，彷彿用盡了全身力氣，“寒雲的事……你……你全權操辦吧……你是他大弟子……” 這份託付，重逾千斤，字字透著無奈與疏離。
楊子祥心頭一凜，抱拳沉聲道：“師母節哀，子祥定當盡心竭力！”
得到了大夫人首肯，楊子祥帶著同樣面色凝重的王漢彰快步走出洋樓。此時，百宋書藏外面，已經有烏央烏央的聚了三、四號十人。看著這些師弟和朋友，楊子祥深吸了一口氣，開口說：“諸位，老頭子剛剛故去了…………”
“老頭子沒了？不可能…………”有人梗著脖子嘶吼，不管不顧地往前衝，撞得人仰馬翻。
“讓我進去！再看老頭子一眼！”哭嚎聲、質疑聲、推搡叫罵聲攪成一鍋沸粥。
幾個平日裡油滑的弟子，順勢癱坐在地，捶胸頓足，嗓門嚎得震天響：“老爺子啊！您怎麼就走了啊！”可那眼皮底下乾乾淨淨，愣是擠不出一滴淚——典型的“乾打雷不下雨”，在這當口顯得格外刺眼扎心。
“都給我肅靜！”一聲炸雷般的怒喝平地而起，瞬間壓過了所有嘈雜！
楊子祥鐵青著臉，腰桿挺得筆直如槍，那是北洋第一鎮淬鍊出的軍人本色。他鷹隼般的目光掃過眾人，經營華商賽馬會、手下養著幾十號弟佬的威勢轟然散開，帶著百戰精兵的肅殺之氣。亂糟糟的人群像被掐住了脖子，瞬間鴉雀無聲，只剩下粗重的喘息和洋樓裡隱約傳出的嗚咽。
“老頭子剛剛故去……”楊子祥的聲音低沉而有力，每個字都砸在地上，“咱們身為弟佬，就這麼一通亂嚎，推推搡搡，成何體統？讓外人看了笑話，寒了老頭子的心！”
他頓了頓，深吸一口氣，“師母有命，老頭子長子袁伯崇遠隔重洋，一時難歸。老頭子的後事，由我楊子祥全權操持！老頭子生前最愛熱鬧，最重朋友情面。如今他駕鶴西遊，咱們這些當弟佬的，必須把場面撐起來，風風光光、體體面面地送他老人家最後一程！都聽見了嗎？！”
“沒說的！全憑大師兄安排！”
“大師兄，您就吩咐吧！要我們幹嘛？”
眾人轟然應諾，目光齊刷刷聚焦在楊子祥身上。
“好！”楊子祥眼神銳利，開始點將分派：
“漢臣！”他看向王漢彰身邊的英商天津駁船公司買辦王漢臣。“你路子廣，馬上去通知天津總商會和各大同業公會，老頭子殯天的訊息務必傳到！讓他們知道，老頭子的喪事，咱們要辦得風光！”
王漢臣一拱手，乾脆利落：“大師兄放心，商會那邊我去周旋，定把場面撐足！我這就去！”轉身大步流星離去。
“老辛！”楊子祥目光轉向天津布業公會會長、同時也是佛教協會副會長的老辛，“三條石大街，‘福壽材’鋪子，給老頭子要一口頂好的金絲楠陰沉木！別怕花錢，要最好的！再去請大悲院的和尚、紅蓮寺的姑子、呂祖堂的道長、居士林的居士，排好班次，輪著番兒給老頭子唸經超度！哦，讓棺材鋪派個資深的大了（殯葬管事）過來，這喪事的規矩流程，還得靠他們指點。”
老辛鄭重點頭：“大師兄放心，佛道兩門的人，我親自去請，唸經超度的章程，包在我身上！保準安排得妥妥當當！”
“明德！”楊子祥的目光落在袁克文最貼身的保鏢李明德身上，語氣凝重，“你是老頭子最信得過的人，他老人家的關係你最清楚。立刻去通知天津衛青幫裡咱們這一支的前輩，告訴他們噩耗。同時，給上海、南京、奉天、漢口的老前輩們拍加急電報！老頭子生前和他們交情匪淺。”
李明德抱拳領命，眼中精光一閃：“明白！大師兄，我這就去辦！……厲大森、白雲生那邊……”他壓低了聲音。
作為天津青幫的代表人物，厲大森和白雲生他們這一支，一直對袁克文在天津大開香堂，跟他們搶碼頭多有不滿！但袁克文身份特殊，他們也不敢輕舉妄動。所以，雙方的關係一直不好！
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