隆洋行王漢彰的辦公室，死寂如墓。窗簾緊閉，一絲光不透。唯有他指間夾著的菸捲，在濃稠的黑暗裡明滅不定，像垂死掙扎的螢火。紅亮的菸頭每一次閃爍，都映亮他緊鎖的眉頭和深陷的眼窩。
桌上那隻碩大的玻璃菸灰缸，早已被菸蒂塞得爆滿，溢位的灰燼散落在桌面上，一片狼藉。空氣裡瀰漫著濃得化不開的焦油味和絕望。
王漢彰的腦子裡像開了鍋的粥，兩個念頭在死命撕扯：去南京？還是留天津？
去南京，於瞎子畫的那張“元老大員”的大餅固然誘人，可代價呢？英租界巡捕房的差事必然得黃了！手下幾十號聽他號令的兄弟怎麼辦？全都帶走，肯定不可能！
還有泰隆洋行這條財路，一個月掙個幾百塊大洋，雖然不多，但足夠挑費！還有巴彥廣碼頭上的分紅，那可是一年幾萬大洋的收入。可沒了英租界的這身虎皮，在想要這份分紅，簡直是痴人說夢！在英租界咪哆士道上置辦的那處小洋樓也得拋下！更重要的是，老頭子袁克文為他在這英租界裡鋪就的路、攢下的人情臉面，統統得一筆勾銷！
他才二十歲！好不容易從碼頭苦力的泥潭裡爬出來，剛站穩腳跟，難道又要赤手空拳，一頭扎進南京那深不見底的官場旋渦裡去？可不去…袁文會那個逼尅的，絕不會善罷甘休！兩盒“哈德門”燒成了灰，腦子依舊亂成一團麻。
王漢彰感覺自己的腦袋憋得快要炸開！他急需找個人倒倒這滿肚子的苦水。秤桿？夠義氣，敢拼命，可那炮仗脾氣一點就著，這事跟他商量，保不齊明天他就拎著斧頭去找袁文會火拼！
許家爵？鬼精鬼精的，可那張破嘴比棉褲腰還松，前腳告訴他，後腳全巡捕房都得知道！高森？老爹的徒弟，忠心是忠心，可隔三差五就往家裡跑，老孃要是知道自己想跑南京，還不得急出病來？張先雲？雖然年紀不大，可卻是老油條了，在英捕房年頭比自己還長，跟英國人穿一條褲子，萬一告密…那可就真崴了大泥！
一張張臉在煙霧裡閃過，又被他煩躁地揮散。最後，定格在那張清秀溫婉的臉上——趙若媚。
想到趙若媚，王漢彰像抓住根救命稻草，“騰”地站起，抓起桌上的呢子禮帽扣在頭上，大步流星衝出辦公室。黑色轎車咆哮著衝出洋行後院，直奔南開大學。
晚上九點的下課鈴剛歇，教學樓湧出人流。趙若媚抱著幾本厚書，正和女伴說笑，一眼瞥見倚在廊柱下那個熟悉又疲憊的身影，臉頰倏地飛起兩朵紅雲。“漢彰？”
她小跑過來，聲音帶著驚喜和關切，“你…你怎麼來了？你師父的後事…都妥當了？”
王漢彰扯了扯嘴角，勉強擠出個笑：“嗯，埋在西沽了。場面…很大，明天看報紙吧。”
他頓了頓，望向馬蹄湖方向，“陪我走走？”
趙若媚會意，把書塞給同伴，低聲交代兩句，便跟上王漢彰的腳步。兩人默默走入湖邊柳林深處。夜風掠過樹梢，沙沙作響，月光碎銀般灑在湖面。
看長久的沉默後，趙若媚輕聲打破：“袁先生…雖是袁大總統的公子，可當年敢在洪憲帝制鬧劇最兇時，站出來反對親父，那份膽魄和清醒，就值得敬佩！是個…有風骨的奇人。可惜了…”
這話戳中了王漢彰心窩子，他重重嘆了口氣，聲音有些發澀：“年前我去給他拜年，老頭子還拉著我問，有沒有女朋友，帶來讓他瞧瞧！我本想等開春暖和了，可哪曾想……”他哽住，沒再說下去，狠狠吸了口煙，火星在黑暗中驟然明亮。
趙若媚心頭一顫，湧起一股暖流和酸楚，輕輕“嗯”了一聲。她側頭看著王漢彰在月光下半明半暗的側臉，那緊鎖的眉頭和深重的疲憊絕非僅僅因為師父去世。
“漢彰，”她聲音更柔，帶著洞悉，“你特意來找我…不只是說袁先生的事吧？”
王漢彰避開她的目光，望著黑黢黢的湖面，像是下了很大決心：“若媚…你覺得，南京…怎麼樣？”他頓了頓，聲音乾澀，“我是說…如果，讓你跟我去南京，你…願意嗎？”
“去南京？！”趙若媚驚愕地睜大眼睛。他在南京沒有親朋，去南京做什麼？一個念頭電光火石般閃過——國民政府！她心猛地一沉，脫口而出：“你要去南京任職？！”
王漢彰猶豫了一下，點了點頭，說道：“眼下有這麼一個機會，可以到南京去任職。我在英租界當差，當上幫辦已經是到頭了。想要再往上走一步，已經不可能了。但去了南京就不一樣了，或許有更大的發展……”
王漢彰的話未說完，趙若媚已急切地抓住他胳膊，語速飛快的說道：“漢彰！你千萬別衝動！你把國府想得太好了！我們教授在課上分析過，《申報》也天天登！蔣委員長的政令，出不了江浙滬！北方是張漢卿的東北軍、馮煥章舊部在盤踞。南方李德鄰、白建生的桂系自成一體。雲貴川那些地方軍閥，更是聽調不聽宣！國府內部呢？”
她語氣帶著憂憤，繼續說：“蔣汪兩派鬥得你死我活，下面的人也是拉幫結派，非嫡系不用！你一個毫無根基的北方人，又是從英租界過去的，在他們眼裡算什麼？去了那裡，無依無靠，就是塊砧板上的肉！等著被那人拿捏吧！”
趙若媚這番鞭辟入裡的分析，像盆冷水澆在王漢彰發熱的頭上。他長長吁了口氣，胸口那股躁動被壓了下去。
她說得對！ 自己擔心的正是這些！南京那潭水太渾太深，於瞎子畫的大餅底下，怕是藏著無數尖刀。這事…急不得！
明天得再去找那於瞎子，非得把他和戴雨農那點交情刨根問底不可！要是真只是“一面之緣”，趁早拉倒！至於袁文會…媽的，是福不是禍，是禍躲不過！真當老子是泥捏的？你要敢伸爪子，老子就敢剁！大不了魚死網破！
想通了這點，王漢彰感覺輕鬆了些，臉上擠出一絲笑容，故作輕鬆地岔開話題：“呵呵，別那麼緊張，我就隨口那麼一問！主要是…想你了，過來看看。”
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