英租界威靈頓道，泰隆洋行二樓。厚重的橡木門後，是王漢彰的辦公室。房間寬敞，卻瀰漫著一種與窗外殖民地的浮華格格不入的冷硬氣息。
深色的桃花心木辦公桌上檔案堆積如山，百葉窗半掩著，將午後的陽光切割成條狀，投射在打蠟的深色地板上，照亮空氣中飛舞的微塵。空氣裡殘留著雪茄的辛辣，混合著一種無形的壓抑。
趙若媚坐在靠牆的真皮沙發上，她的臉色蒼白，眼眶下帶著淡淡的青影，顯然昨夜未能安眠。纖細的手指無意識地絞著衣角，透露出內心的緊張與不安。她的目光，如同冰錐，緊緊追隨著在房間中央焦躁踱步的男人——王漢彰。
王漢彰像一頭被困在籠中的暴怒雄獅。鋥亮的黑色皮鞋踩在堅硬的地板上，發出沉悶而急促的“篤、篤、篤”聲，每一次落下都彷彿敲打在緊繃的神經上。
他身上的學生裝釦子解開了兩顆，額角青筋隨著怒火的升騰而突突跳動。他的胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著灼熱的氣息，緊握的雙拳指節因為過度用力而泛白，彷彿下一刻就要砸碎什麼。整個房間都被他這股幾乎要凝成實質的狂暴戾氣所充斥。
“你怎麼就非得跟赤黨的人搞在一起？！”王漢彰猛地停住腳步，霍然轉身，佈滿血絲的雙眼如同燒紅的烙鐵，死死釘在趙若媚臉上。
他的聲音因極力壓抑而嘶啞，卻帶著滾燙的岩漿般灼人的憤怒，“他們到底給你灌了什麼迷魂湯了？！回答我？！他們到底跟你說了什麼，能讓你這麼死心塌地？連命都不要了？！趙若媚，你摸著良心問問自己！你覺得我王漢彰會害你嗎？！我會嗎？！” 最後兩句幾乎是吼出來的，聲音在空曠的房間裡嗡嗡迴響，帶著一種被辜負的痛心和不解。
趙若媚迎著他噴火的目光，毫不退縮地站起身。最初的驚懼被一股更強烈的失望和憤怒取代。她的聲音清冷而清晰，像冰凌碎裂，每一個字都帶著沉重的分量：“王漢彰！我一直以為，一直以為你骨子裡是個有血性、有正義感的人！記得在學堂的時候嗎？那年冬天，放學路上，我被幾個地痞流氓堵在巷子裡調戲，嚇得渾身發抖！是你！像瘋了一樣衝進來，不管不顧，一個人赤手空拳和他們三個拿著棍子的流氓打成一團！鼻青臉腫，嘴角流血，肋骨差點被打斷，卻死死護在我前面，硬是把他們打跑了！那份狠勁，那份不顧一切的守護……”
趙若媚頓了頓，接著說：“還有”陳同學家裡遭了難，是你帶頭把飯錢省下來接濟他！你對朋友，對同學，那時何曾有過半點保留和算計？那時候，你的眼睛是亮的，心是熱的！”
她的聲音陡然拔高，帶著尖銳的控訴，手指微微顫抖地指向他：“可是現在呢？看看你自己！冷血！殘酷！無情！我明明大聲的告訴你孫星橋是我的同學！可結果呢？！你的手下差點用棍子敲碎他的腦袋！你就在旁邊看著，無動於衷！”
“還有日本人！他們在東北殺人放火，無惡不作！多少同胞家破人亡！我在你臉上，在你眼裡，看不到半點憤怒！半點痛心！只有算計！只有恐懼！王漢彰，你告訴我，你還是不是一箇中國人？！你身體裡流的，還是不是中國人的血？！” 最後一句質問，如同重錘，狠狠砸在寂靜的空氣裡。
“我當然是中國人！這他媽還用問嗎？！”王漢彰像被踩了尾巴的野獸，猛地一拳砸在身邊的辦公桌上！沉重的實木桌面發出“砰”的一聲巨響，震得筆筒裡的鋼筆都跳了起來。
他額頭上的青筋虯結，眼神兇狠地瞪著趙若媚，“至於你說的那個姓孫的逼尅的……”
他嘴角咧開一個充滿戾氣和極度不屑的冷笑，“你眼睛長哪兒去了？啊？你看不出那小子看你眼神都不對勁？眼珠子都快粘你身上了！操！還他媽裝腔作勢問我知不知道他舅舅是誰？我管他舅舅是天王老子還是閻王爺？！他舅舅敢為了這小逼尅的來找我王漢彰的麻煩……”
他猛地抬手，做了一個乾脆利落的扣扳機動作，眼神冰冷如刀，“我就連他舅舅一塊，一槍崩了！送他們甥舅倆去陰曹地府團聚！省得麻煩！”
“你……！”趙若媚被他話語中赤裸裸的殺意和那逼真的開槍手勢嚇得臉色慘白如紙，踉蹌著後退一步，撞在沙發扶手上。她瞪大了眼睛，彷彿第一次真正認識眼前這個人，聲音裡充滿了驚駭和難以置信：“我……我沒想到……你竟然……竟然變得如此暴力！如此……視人命如草芥！王漢彰，你以前不是這樣的！這到底……到底在你身上發生了什麼？！” 巨大的失望和恐懼攫住了她，身體微微發抖。
王漢彰臉上的兇狠神色微微一滯，隨即被一種複雜難言的苦笑取代。他抬手用力地搓了搓臉，彷彿要抹去某種疲憊，笑聲低沉而乾澀，帶著濃重的自嘲和難以言說的滄桑：“若媚……你說得對，我變了。從我爹……閉眼那一刻起，這世道就他媽沒給過我一天好臉色！”
他的目光變得有些空洞，彷彿穿透了牆壁，看到了那些不堪回首的過往：“你以為我想這樣？“
他挽起了褲腿，露出腿上三道如同蜈蚣一般的刀口，開口說：“在老龍頭鍋伙兒，我用三刀六洞逼退了袁文會！”
“因為這件事，我加入青幫，拜在了袁克文門下？說實話，老頭子對我不錯，讓我去天津警察訓練所上學，又安排我進了英租界巡捕房。但你以為‘袁門弟子’四個字是白叫的？那是用血換來的！”
“現在……在英租界警務處特別第三科當這份差……”他指了指桌上的檔案上的米字旗，笑容更苦，“看著光鮮？乾的都是些什麼活？查走私？抓‘赤匪’？調解華洋衝突？哪一件不是夾縫裡求生存，哪一件不是把腦袋別在褲腰帶上？”他冷笑一聲，沒再說下去。
他深吸一口氣，眼神重新聚焦在趙若媚身上，帶著一種近乎殘酷的清醒：“這些經歷，教會我一個道理，若媚，在現如今這個爛透了、吃人不吐骨頭的世道里，你要是不比別人更狠！更絕！下手更快！那麼，明天躺在陰溝裡，或者被剁碎了扔進海河裡餵魚的，就是我自己！不是我王漢彰變得暴力！是這操蛋的世道！是這他媽的環境！逼得我不得不這樣！不得不把心腸磨得比石頭還硬！至於你的那個同學孫星橋……”
王漢彰的眼神再次變得冰冷銳利，如同評估獵物的鷹隼：“你以為他今天只是逞英雄？他那是把你當成了他的禁臠！他舅舅？哼！今天他敢抬出舅舅來壓我，明天他舅舅就真敢為了這個寶貝外甥來找我的麻煩！到時候，我接是不接？不接？顯得我王漢彰怕了他！在道上還怎麼混？接？那就是一樁甩不掉的麻煩！所以……”
他做了一個快刀斬亂麻的手勢，語氣斬釘截鐵，“對付這種不知天高地厚、又可能帶來麻煩的雛兒，最乾淨利落的辦法，就是趁他還沒成氣候，先下手為強！把麻煩的苗頭，直接掐死在襁褓裡！這是生存之道！你懂不懂？！”
看著王漢彰腿上猙獰的傷口，趙若媚的瞳孔猛然一縮。這些事情，王漢彰從來沒對自己講過。但是，再看到他臉上那混合著疲憊、狠戾和自認為絕對正確的神情，趙若媚只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂。
她知道在孫星橋的問題上，自己已無法說服這個被江湖規則徹底浸透的男人。她強壓下心頭的悲憤和無力感，深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平靜，卻依舊帶著一絲不易察覺的顫抖：“好，好……我們不說孫星橋。我們就說說東北！說說日本人在我們的國土上燒殺搶掠！王漢彰，這些事，你總該知道吧？告訴我，你是怎麼看待這件事的？你心裡……難道就真的沒有一點想法嗎？” 她的目光緊緊鎖住他，帶著最後一絲期望，試圖在他堅硬的外殼下，找到一點屬於曾經的“王漢彰”的溫度。
王漢彰煩躁地捋了捋頭髮，重重地嘆了口氣，彷彿在嘲笑她的天真：“趙若媚！我怎麼看？你怎麼看？我們兩個在這裡吵得面紅耳赤，爭個你死我活，有意義嗎？！有意義嗎？！”
他攤開手，指向窗外繁華而冷漠的租界，“咱們算什麼東西？不過是這亂世裡兩隻小小的、微不足道的螻蟻！在那些真正掌控著槍桿子、印把子的大人物眼裡，我們的想法，我們的憤怒，我們的看法……”
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