夜幕下的天津衛，海河蜿蜒如帶，倒映著兩岸星星點點的燈火。空氣中瀰漫著鹹溼的水汽，這座北方巨埠剛剛經歷了天津事變的硝煙，正艱難地喘息著。
位於英租界維多利亞道的利順德飯店，如同一位滄桑的舊式紳士，保持著維多利亞時代的恢弘氣派。它厚重的木門、旋轉的黃銅門把手、光可鑑人的柚木地板以及走廊牆壁上那些記錄著過往輝煌的老照片，都無聲地訴說著這裡曾是近代中國風雲際會的舞臺。
然而，今夜，在這座見證了無數秘密交易與歷史轉折的建築裡，另一場關乎生死與信念的暗戰正在上演！
三樓的“白金漢”廳，是飯店最豪華的包間之一。厚重的羊毛地毯吸收了所有腳步聲，華麗的枝形水晶吊燈投下明亮卻冰冷的光，映照著牆壁上懸掛的英王喬治五世肖像——畫中人眼神威嚴而漠然，彷彿在俯瞰著一場與己無關的螻蟻之爭。
在這極致的奢華與安靜中，氣氛卻緊張得令人窒息，彷彿一點火星就能引爆整個空間！
茂川秀和，這位日本天津駐屯軍參謀部部附，土肥原賢二護送溥儀離開天津之後，他就已經成了青木機關的實際控制人。
此刻的他正強壓著滔天的怒火。他那張留著板正衛生胡的臉上，肌肉微微抽搐，一雙狹長的三角眼眯成了一條縫，裡面閃爍的不再是慣常的算計，而是一種被冒犯、被輕視後即將失控的兇光。
他已經透過畢瑞欣，較為深入地調查過王漢彰，表面上是泰隆洋行的經理，實則為英國人提供情報的密探。
更有甚者，綜合分析天津事變中閘口電話局便衣部隊異常受阻的情報，他幾乎有八成把握，那背後就有王漢彰的參與。
然而，即便是對王漢彰的底細和可能的“忤逆”心知肚明，茂川秀和依舊選擇了將他請到這裡。根據畢瑞欣提供的情報，王漢彰曾經就讀於三菱株式會社天津支社的小學校，這段經歷在茂川看來，理應在其心底埋下對“大日本帝國”文明與強盛的“敬畏”乃至“嚮往”的種子。
還有，青木機關原先扶持的南市霸主袁文會，在此次事變中表現拙劣、畏縮不前，其能力和忠誠度均已無法滿足帝國下一步的擴張需求，青木機關急需一把更鋒利、更聽話的“新刀”來接管南市龐大的地下利益網路，特別是利潤驚人的菸草生意。
最為重要的是，王漢彰兼具本地江湖根基與洋行職務掩護，能力與手腕顯然遠超袁文會，無疑是目前最合適的替代人選。
但茂川秀和萬萬沒有料到，這個他心目中“最佳人選”的王漢彰，竟敢如此乾脆利落地拒絕了他“恩賜”般的合作機會！ 這記響亮的耳光，瞬間將他身為“帝國精英”的優越感和掌控欲擊得粉碎，一股被人蔑視的羞恥感混合著暴戾的殺意，直衝頂門！
不過，作為一名受過嚴格訓練、深諳權術之道的情報特務，茂川秀和殘存的理智如同最後一道閘門，死死扼住了即將爆發的火山。
他喉結滾動，將幾乎要破口而出的怒罵強行嚥下，只是用那雙陰鷙得如同毒蛇般的眼睛，死死地釘在王漢彰臉上，聲音像是從冰窖裡撈出來，一字一頓地砸過去：“帝國的決定，不容置疑！王桑，我希望你能明白，這不是商量，而是通知！如果你不同意的話，我隨時有能力換一個……更識時務的人來合作！” 這已是赤裸到毫無掩飾的威脅，話語裡的血腥味幾乎瀰漫了整個房間。
王漢彰靜靜地聽著，面上波瀾不驚，甚至嘴角還掛著一絲若有若無的、讓人捉摸不透的淺笑。 他心裡如同明鏡一般清澈：以自己目前掌握的勢力和實力，在日本人絕對的軍事和政治強權面前，確實沒有任何正面硬撼的資本。
但是，他更深知一個道理——在狼面前，你若露出一絲怯懦，它便會毫不猶豫地撲上來將你撕碎；唯有亮出獠牙，展示出拼死一搏的決心，才有可能讓這頭貪婪的野獸有所顧忌，為自己贏得一絲喘息和討價還價的空間。 輕易答應，只會讓自己立刻淪為對方可以隨意揉捏、用完即棄的傀儡！
面對茂川秀和殺機畢露的威脅，王漢彰非但沒有畏懼，反而像是聽到了一個拙劣的笑話，他輕輕搖頭，那笑容裡帶著三分不屑，七分決絕，朗聲開口：“茂川先生，生意場上的規矩，是談出來的，不是嚇出來的。我王漢彰在天津衛混了這麼多年，風裡浪裡也見過不少，還真不是被人嚇大的！”
他目光陡然銳利，如同出鞘的刀鋒，直刺茂川，“別的買賣或許還有得商量，唯獨這毒品生意，傷天害理，禍國殃民！我王漢彰，絕不做！！”
一瞬間，包間裡的空氣彷彿凍結了。
畢瑞欣嚇得臉都白了，手裡的酒杯差點掉在地上，結結巴巴地想打圓場：“小、小師弟！你、你怎麼……”
茂川秀和的臉色以肉眼可見的速度陰沉下來，他猛地一拍桌子！“八嘎！”
桌上的杯盤碗碟被震得哐當作響。“王漢彰！你知不知道你在說什麼？！帝國の怒りを思い知るがいい！（好好體會帝國的憤怒吧！）”
茂川秀和咆哮著，猛地站起身，椅子腿與地板發出尖銳的摩擦聲，作勢就要拂袖而去。 這既是極度憤怒的表現，也是一種高壓談判的策略，意圖用徹底決裂的姿態迫使對方在最後關頭屈服。
眼看談判就要徹底崩裂。王漢彰知道，火候到了。他不能真讓日本人就這麼走了，那意味著再無轉圜餘地。他需要展示肌肉，也需要一個臺階。
就在茂川秀和作勢欲走的瞬間，王漢彰忽然笑了，那笑容裡帶著一絲譏誚，更帶著一種置之死地而後生的決絕。他用帶著濃郁大阪腔的日語清晰地說道：“茂川さん、お止まりください。（茂川先生，請留步。）”
這一聲地道的關西口音，如同一聲定身咒，讓盛怒中的茂川秀和身形猛地一僵，霍然回頭，臉上寫滿了驚疑與難以置信！ 他不僅震驚於王漢彰日語如此流利，更震驚於在這徹底撕破臉的當口，對方竟會出言挽留！這完全超出了他預設的劇本！
王漢彰心中亦是百感交集，與日本人合作無異於與虎謀皮，更是觸碰了他內心深處絕不欲逾越的底線，這聲“留步”叫得他心頭滴血。
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