與瑟瑟發抖、精神瀕臨崩潰的馬樂馬拉斯形成鮮明對比的是，王漢彰和許家爵正悠閒地坐在浴池旁的進口小牛皮沙發裡。
那沙發的皮質細膩柔軟，透著保養得當的溫潤光澤，將二人舒適地包裹其中。房間裡的暖氣燒得很足，乾燥的熱浪驅散了津門冬日的所有寒意，他們只穿著舒適的絲綢浴袍，袍帶鬆鬆地繫著，袒露出部分胸膛，姿態是全然放鬆的主人做派。
中間的茶几上，擺著一盤切得薄如蟬翼、翠綠透亮的沙窩蘿蔔，旁邊是一壺沏得正釅、散發著濃郁茉莉花香的香片，以及幾隻精美的細瓷蓋碗。
王漢彰用牙籤插起一片蘿蔔，慢條斯理地嚼著，發出清脆的聲響，彷彿在品嚐著什麼絕世美味。許家爵則端著蓋碗，吹開浮葉，吸溜著喝了一口熱茶，發出滿足的嘆息。
兩人天南海北地閒聊著，語速不疾不徐。從過年時天后宮廟會人山人海的熱鬧，說到最近梨園行某位名角兒與某位闊太太的風流韻事，又扯到租界裡某位趾高氣揚的洋人鬧出的笑話……
他們刻意避開所有與生意、時局相關的嚴肅話題，只談風月，只說閒篇，語調輕鬆而愉悅。足足閒扯了有半個多小時，完全將浴池裡那個失魂落魄、如同待宰親羊般的希臘人當成了空氣，彷彿他不過是池中一件不起眼的裝飾品。
這種刻意的、居高臨下的忽視和悠閒，對於精神已高度緊張、如同驚弓之鳥的馬樂馬拉斯來說，無異於另一種形式的、更為殘忍的酷刑。他感覺自己就像被放在文火上慢慢炙烤，每一分每一秒都是難以言喻的煎熬。
池水溫暖，他卻感覺四肢百骸都透著寒意。內心的恐懼、不確定感和對未知命運的絕望，在這漫長的沉默等待中不斷發酵、膨脹，幾乎要撐破他的胸腔。他幾次想開口，乾澀的喉嚨卻發不出清晰的聲音，只能徒勞地將身體往溫熱的水裡又縮了縮，試圖尋找一絲虛幻的安全感。
終於，“咚咚咚”，包間的房門被輕輕敲響。
許家爵不慌不忙地放下手中的蓋碗，碗底與托盤接觸發出清脆的“叮”的一聲。他起身，整理了一下浴袍的衣襟，步履沉穩地走過去打開了房門。
門外站著的是泰隆洋行一個機靈的年輕夥計，穿著乾淨的短褂，臉上帶著恭敬而伶俐的神色。他雙手捧著一份厚厚的牛皮紙封套的檔案，封口處用紅色火漆牢牢封著，低聲說了句“許經理，辦妥了，東西都在裡面”，便躬身退下，動作輕捷地帶上了房門，沒有多看一眼室內的情形。
許家爵將檔案拿回來，遞給了王漢彰。
王漢彰接過檔案，指尖在粗糙的牛皮紙封套上摩挲了一下，然後慢悠悠地拆開封口的火漆，抽出裡面一疊檔案，目光隨意地掃了幾眼。紙頁翻動發出輕微的“沙沙”聲。
隨後，他彷彿只是看完了一份無關緊要的報告，隨手將檔案扔在了身邊的茶几上。那檔案落下的輕微“啪嗒”聲，在寂靜中卻如同驚雷，讓浴池裡的馬樂馬拉斯身體不由自主地又是一陣劇烈的顫抖，心臟幾乎跳到了嗓子眼。
直到這時，王漢彰的目光，才彷彿剛剛發現浴池裡還有個大活人似的，輕飄飄地落在了馬樂馬拉斯的身上。他的臉上露出了一個看似溫和，實則帶著冰冷審視意味的笑容。
“馬樂馬拉斯先生，”王漢彰開口了，聲音不高，卻清晰地傳入對方耳中，帶著一絲戲謔的冷意：“你可真是真人不露相，露相不真人啊。我今天可是開了眼了，沒想到，盤踞天津衛這麼多年，所有上等‘土耳其糕’的總源頭，竟然就是閣下你！嘖嘖，這生意做的，可是掉腦袋的買賣，膽子真是不小啊！我說你那個電影院位置那麼好，怎麼買賣就不行呢？原來你不指著這個電影院掙錢啊！”
這赤裸裸的冷嘲熱諷，像鞭子一樣抽在馬樂馬拉斯的臉上和心上。若是昨天，他定然會暴跳如雷，但此刻，他連個屁都不敢放，更別提反駁了。
他只是將身體往水裡又縮了縮，彷彿想借此隱藏自己的存在，喉嚨裡發出一聲模糊的、近乎哀鳴的咕嚕聲。
他很清楚，自己輸了，輸得一敗塗地，連最後一點底牌和尊嚴都被對方踩在了腳下。現在，他的生死，他的一切，都完全掌握在這個魔鬼般的年輕人手中。
看著面如死灰、眼神徹底失去光彩的馬樂馬拉斯，王漢彰知道，火候差不多了。這傢伙的心理防線已經徹底崩潰，變成了可以隨意揉捏的麵糰。
他從沙發上站了起來，浴袍的下襬拂過光潔的地面。他踱步到浴池邊，居高臨下地看著水中的馬樂馬拉斯，臉上的笑容漸漸收斂，換上了一種看似坦誠、實則更具壓迫感的表情。
“馬樂馬拉斯先生，”他的語氣變得“鄭重”起來，“說實話，今天下午，我聽說你被市公安局偵緝隊的人抓了，而且罪名是私販土耳其大煙，數量巨大，已經被判了死刑，馬上就要拉到西堤頭刑場槍決！我是真替你著急啊！”
他作出一副痛心疾首又義薄雲天的樣子：“不管怎麼說，咱們也算是相識一場，買賣不成仁義在。我王漢彰這個人，最重朋友義氣！怎麼能眼睜睜看著你就這麼被冤殺了？所以，我立刻動用了我所有的人脈關係，四處奔走，求爺爺告奶奶，好不容易才找到了一位真正能說得上話的‘大人物’！”
他停頓了一下，觀察著馬樂馬拉斯的反應，後者正抬起頭，眼神複雜地看著他，裡面有一絲微弱的、對“生”的渴望，但更多的是聽天由命的麻木。
“這位大人物，在天津衛可以說是手眼通天，但是……他的胃口也不小。”王漢彰嘆了口氣，彷彿極為難，“為了能讓他點頭，出面把你從鬼門關裡硬生生拉回來，我可是給他送上了一份……重禮。”他伸出右手食指，在空中用力地點了點，“一份你絕對想象不到的重禮！”
他俯下身，湊近馬樂馬拉斯的耳邊，用一種近乎耳語、卻又清晰無比的聲音，一字一頓地說道：“十萬！美金！”
這個數字，如同一聲驚雷，在馬樂馬拉斯的腦海裡轟然炸響！他的瞳孔瞬間收縮成了針尖大小，臉上最後一絲血色也褪得乾乾淨淨，變得如同殭屍般慘白。
十萬美金！這正是他之前趁火打劫，給王漢彰那座他覬覦已久的電影院的報價！一個他自以為能壓垮對方、順利吞併產業的數字！此刻，這個數字卻以這種形式，如同迴旋鏢般狠狠擊中了他自己！
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