趙若媚的家就坐落在馬場道西段那片聯排別墅之中。這裡的建築同樣是西式風格，紅磚牆體，坡屋頂，帶著小巧的門廊和庭院，整齊劃一地排列在街道兩側，形成一片體面、安靜的中產階級居住區。
雖然同樣處於英租界的範圍內，享受著租界的治安與便利，但和王漢彰家坐落在哆咪士道上的那棟擁有獨立花園、更為寬敞闊氣的獨棟小洋樓相比，兩者在財力與社會地位上的差距，便在這不言不語的建築形態上，清晰地體現出來了。
雪佛蘭轎車緩緩地停在了路邊劃定的停車區域內，輪胎碾壓過殘雪，發出輕微的嘎吱聲。車內一陣短暫的沉默，還是王老太太率先開口，語氣帶著一種不容退縮的堅定：“到了，都精神點兒，尤其是你，漢彰！” 她特意又瞪了几子一眼。
趙若媚深吸了一口氣，彷彿要給自己鼓足勇氣，然後推開車門下了車。冬夜的寒風吹拂著她額前的碎髮，她下意識地緊了緊單薄的棉袍領子，步履有些遲疑地走向那個她不久前才毅然離開的家門。站在熟悉的院門前，她猶豫了幾秒鐘，終於還是抬起微微顫抖的手，輕輕敲響了房門。
敲門聲在寂靜的冬夜裡顯得格外清晰，也敲在門外等候的每一個人心上。短暫的等待彷彿格外漫長。
終於，房門“吱呀”一聲從裡面打開了。開門的是趙若媚的母親，一位看起來五十歲左右、面容慈祥但眉宇間帶著揮之不去的憂愁的婦人。她身上穿著一件開衫毛衣，圍著一塊乾淨的圍裙，像是剛從廚房忙碌出來。看到門外的趙若媚，以及她身後站著的王漢彰、王老太太和高森，趙母的臉上立刻堆起了熱情卻又難掩幾分侷促和緊張的笑容。
“哎呀，來了來了！快請進，外面冷，快屋裡請！”趙母連忙側身讓開通道，語氣熱絡地招呼著，目光尤其在王漢彰身上快速打量了一下。
王漢彰努力在臉上擠出一個儘可能顯得謙遜溫和的笑容，微微躬身道：“伯母，打擾了。”然後示意高森從後備箱提出準備好的禮物——美國產的西洋參、兩罐英式紅茶、幾瓶義大利紅酒和一些很罕見的時令水果，都是用漂亮的彩紙和絲帶包裝好的。
王老太太也端著架子，臉上帶著合乎禮儀的淺笑，在趙母的引導下，邁步走進了趙家。王漢彰緊隨其後。
一樓的客廳不算很大，但佈置得整潔雅緻，帶著明顯的書香氣息。牆上掛著幾幅水墨字畫，靠牆的書架上擺滿了中英文書籍，一架舊的立式鋼琴安靜地立在角落，琴蓋上鋪著鉤花白紗。然而，與這試圖營造的溫馨雅緻氛圍格格不入的，是坐在客廳中央主位單人沙發上的那個男人——趙若媚的父親，趙金瀚。
趙金瀚約莫五十多歲年紀，身材清瘦，戴著一副黑框眼鏡，穿著一身熨燙得筆挺但款式顯然已不算時髦的深灰色西裝，打著條紋領帶。他此刻正襟危坐，手中舉著一份展開的、英文版的《京津泰晤士報》，幾乎將整個臉都遮擋住了，只露出梳得一絲不苟的、夾雜著銀絲的頭髮和緊抿著的、顯得十分刻薄的嘴唇。
對於王漢彰一行人的進來，他恍若未聞，連報紙都沒有晃動一下，那種刻意的忽視和無禮，像一盆冷水，瞬間澆滅了趙母努力營造出的那點熱乎氣。
趙母臉上閃過一絲尷尬和不安，她快步走到丈夫身邊，在他的胳膊上輕輕地地拍了一下，聲音壓低了些，說道：“老趙，客人來了，是若媚……和她的朋友，還有王太太，你快跟人家打聲招呼啊。”
王漢彰對趙金瀚其人也略有耳聞。知道他早年曾留學英國，學的是商科。學成歸國之後，憑藉留洋的背景和還算流利的英語，一直在英資的太古洋行工作。以他這樣的履歷來看，在天津的洋行裡混了二十多年，就算當不上分公司的經理，至少也應該是資深買辦、部門主管級別的角色了。
可據趙若媚平時偶爾流露出的資訊，他的父親趙金瀚，至今依舊只是天津太古洋行裡的一名……初級買辦。這個職位，與他光鮮的留學經歷和漫長的工作年限相比，顯得極不相稱，甚至有些諷刺。
這說明，他這個人，要麼是能力確實平庸不堪，無法勝任更重要的職位；要麼，就是性格上有致命的缺陷，比如恃才傲物，目中無人，不懂人情世故，以至於在洋行復雜的人事環境中處處受排擠，才落得個這樣“高開低走”、鬱郁不得志的局面。
結合此刻趙金瀚這副故作清高、拒人於千里之外的姿態，王漢彰心中估計，後者的可能性恐怕要遠大於前者。
在妻子再三的、幾乎帶著哀求的催促下，趙金瀚終於極其緩慢地、帶著一種戲劇化的儀式感，將手中的報紙緩緩放下，摺疊好，故意發出嘩啦啦的聲響，然後重重地拍在了身邊的茶几上。
他抬起眼皮，用一種極其不屑、充滿了審視和鄙夷的目光，慢悠悠地掃過站在客廳中央的王漢彰、王老太太，嘴角邊勾起一絲毫不掩飾的、冰冷的譏笑。
“哼！”他從鼻子裡哼出一聲，聲音不大，卻充滿了攻擊性，目光最終定格在王漢彰身上，如同看著一個不入流的投機分子，“就是你？王……漢彰？就是你，拐帶我女兒離家出走？”
他的聲音陡然拔高，帶著一種自以為是的道德審判和憤怒，“你信不信，我現在就打個電話到巡捕房，讓英國巡捕把你當成拐帶良家婦女的匪類抓起來？！”
王漢彰本來確實準備好了一肚子的恭維話、場面話，打算按照母親和趙若媚的囑咐，低聲下氣，多說好話，爭取把這關過去。
然而，趙金瀚這劈頭蓋臉、蠻不講理、充滿了侮辱性的“下馬威”，像一根點燃的火柴，瞬間將他內心那點勉強壓下去的耐心和妥協燒得一乾二淨，煙消雲散。
他王漢彰在天津衛摸爬滾打，黑白兩道，三教九流，嘛樣的場面沒見過？什麼時候受過這種窩囊氣？
他臉上的那絲謙遜笑容瞬間消失了，取而代之的是一種冷靜而略帶鋒芒的表情。他笑了笑，那笑容裡沒有溫度，只有針鋒相對的銳利，開口說道，語氣平穩卻字字清晰：“趙伯父，您要打電話給巡捕房？可以，您請便。不過，在您打電話之前，我建議您最好先翻看一下《英租界婚姻條例》，這是英租界工部局在民國八年就正式公佈施行的法律檔案。其中，我記得非常清楚，第三條第二款明文寫著：‘凡在本租界內居住之男女，無論其國籍為何，其婚姻之締結，必須秉承當事人自願之前提！男女雙方結婚，必須經本人明確同意。其他任何人，包括男女雙方之父母、親屬及監護人，均無權利以任何形式干涉其婚姻自主之權利。如有違背本人意願，強迫婚姻者，一經查實，將以販賣人口之罪名論處！’”
王漢彰頓了頓，目光毫不避讓地迎上趙金瀚那因驚愕而逐漸睜大的眼睛，繼續說道，語氣甚至帶上了一絲若有若無的嘲諷：“趙伯父，您是留過洋的，又在太古洋行工作，想必英文比我還好，對租界的法律也應該更熟悉。您要是現在給巡捕房打電話，告我‘拐帶’？恐怕，巡捕房的探長首先得請您去解釋一下，您試圖強迫女兒嫁給怡和洋行買辦兒子，以換取商業資源的行為，是否構成了《條例》中所禁止的‘強迫婚姻’？到時候，恐怕您得比我先一步，進去喝杯咖啡，解釋清楚了！”
“你……你……你放肆！”趙金瀚的臉瞬間漲得通紅，像是被狠狠抽了一巴掌，他猛地從沙發上站起身來，由於動作過猛，身後的沙發都被帶得向後挪動了一下，發出刺耳的摩擦聲。
他伸出一根顫抖的手指，指著王漢彰，氣得嘴唇都在哆嗦，聲音因為極度的憤怒而變得尖利走調，“哪裡來的狂徒？！無法無天！你……你居然敢……敢跟我這樣說話？！還敢曲解法律，胡攪蠻纏！咱們中國人，幾千年來講究的就是父母之命，媒妁之言！天地君親師，綱常倫理，這是根本！你……你竟然說什麼婚姻自主？！還拿洋人的狗屁法律來壓我？！這……這簡直就是倒反天罡！禮崩樂壞！斯文掃地！”
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