一股混雜著極度震驚、荒謬感和被背叛的怒火，如同岩漿般在趙金瀚的胸腔裡奔騰、衝撞。他感覺自己二十多年建立起來的、對這個世界的認知——洋人至上，買辦次之，像王漢彰這種毫無根基的小商人屬於最底層——正在轟然崩塌。
“不可能……絕對不可能！” 他在內心狂吼。這個連自己都看不起的窮小子，憑什麼能出現在這種場合？這一定是哪裡弄錯了！
或者……這小子用了什麼見不得光的手段？混進來的？對！他一定是不知道用了什麼法子混進來的！看他那身西裝，雖然合體，但說不定是租來的！他跟著那位英國高官，說不定就是想趁機攀附，或者……更不堪一點，是想順手牽羊，在這種名流雲集的場合偷點值錢東西！
這個念頭一旦生出，就如同毒草般瘋狂滋長。嫉妒和恐懼扭曲了他的判斷力。他想起了昨天晚上王漢彰的“囂張”，想起了女兒趙若媚決絕的背影，想起了自己那岌岌可危的攀附計劃……所有的一切，似乎都因為這個意外出現的王漢彰而變得支離破碎。
“不行！不能讓他得逞！我要揭穿他！” 一個瘋狂而危險的念頭佔據了趙金瀚的腦海。“如果……如果我當眾揭穿他這個混進來的小丑，替那位英國高官清除了麻煩……那麼，這位高官一定會對我另眼相看！說不定……說不定比巴結上體伯先生更有用！這是危機，也是機會！一個一步登天的機會！”
他被這個自以為是的幻想衝昏了頭腦，腎上腺素飆升，之前的怯懦和尷尬被一種孤注一擲的狂熱所取代。他幾乎沒有任何猶豫，猛地邁開腳步，甚至超過了正與王漢彰等人寒暄的巴彥廣，如同一道失控的火車，直衝到王漢彰面前，在所有人驚愕的目光中，伸手指著王漢彰的鼻子，用盡全身力氣，厲聲喝道：
“王漢彰！你好大的膽子！這裡是你來的地方嗎？啊？你知道這是什麼地方嗎？戈登堂！英租界的茶話會！你是個什麼東西，也敢混進來？趕緊給我滾出去！你要是再不走，我立刻就叫巡捕把你抓起來，讓你吃不了兜著走！”
這句話如同一聲平地驚雷，在原本和諧融洽的會場入口處炸響。
剎那間，時間彷彿凝固了。
巴彥廣臉上的笑容僵住了，眉頭微蹙，看向趙金瀚的眼神如同在看一個突然發癲的陌生人。張守本更是嚇得魂飛魄散，一張臉瞬間變得慘白，他張大嘴巴，眼珠子都快瞪出來了。
而站在王漢彰身前的詹姆士先生，先是愣了一下，隨即臉上露出一絲極其古怪的神情，那不是憤怒，而是一種混合著驚訝、玩味和難以置信的表情。他上下打量著狀若瘋魔的趙金瀚，彷彿在欣賞一齣突然上演的、蹩腳的街頭鬧劇。
王漢彰本人，顯然也完全沒有預料到趙金瀚會突然上演這麼一齣洋相。他的臉上瞬間掠過一絲錯愕和窘迫，但很快就恢復了鎮定，只是眉頭微微皺起，看向趙金瀚的目光中，多了幾分複雜難明的意味，有無奈，有憐憫，或許還有一絲不易察覺的失望。
“你他媽幹嘛？瘋了是嗎？趕緊給我閉嘴！” 張守本第一個反應過來，一個箭步竄到趙金瀚身後，死死抓住他的胳膊，指甲幾乎要嵌進他的肉裡，用低沉而狠厲、如同從牙縫裡擠出來的聲音警告道，“你知道詹姆士先生是誰嗎？你知道王漢彰現在是什麼人嗎？你他媽想死別拉著我！”
還沉浸在自己“替天行道”、“飛黃騰達”幻覺之中的趙金瀚，根本沒有聽出張守本言語之中那幾乎要溢位來的恐懼和威脅。他反而像是找到了同盟，一把甩開張守本的手，轉過頭，一臉興奮甚至帶著幾分邀功意味地對張守本，聲音卻不自覺地提高了八度：“張科長！你看！這就是我跟你說的那個糾纏我閨女的小混混兒！王漢彰！他居然混到這種地方來了！他肯定是想偷東西，或者騙人！我太瞭解這種地痞小流氓的德性了！我今天非得……”
“王……” 一個平靜而帶著威嚴的聲音打斷了他。是詹姆士先生。他操著一口略帶口音但十分清晰的中文，臉上那古怪的表情已經收斂，取而代之的是一種居高臨下的、帶著一絲戲謔的寬容。他看了看面色已然恢復平靜、但眼神微冷的王漢彰，又看向滿臉亢奮、如同鬥雞般的趙金瀚，淡淡地開口問道：“這位情緒激動的先生，是誰？”
王漢彰深吸一口氣，上前半步，硬著頭皮，用一種儘可能平穩的語調說道：“詹姆士先生，這位……是趙金瀚先生，太古洋行的買辦。他……他是我女朋友趙若媚小姐的父親。”
這個介紹，讓詹姆士先生臉上閃過一絲瞭然，他啞然失笑，搖了搖頭，彷彿聽到了一個無比滑稽的笑話。他再次看向趙金瀚，語氣帶著一種彷彿在安撫不懂事孩童的耐心：“哦，原來是趙小姐的父親。我見過你的女兒，一位非常美麗、有教養的姑娘，王很有眼光。”
他頓了頓，目光掃過王漢彰，最後定格在趙金瀚那因為驚愕而逐漸僵化的臉上，“至於王漢彰，他並不是你口中的‘小混混’或者竊賊。他是我在遠東事務方面最得力的助手，是這次茶話會正式邀請的客人。這裡面，應該有什麼誤會……”
詹姆士先生輕輕擺了擺手，彷彿拂去一粒微不足道的灰塵：“好了，先生們，一個小小的誤會而已。茶話會即將開始，我們不要讓這點無謂的插曲，耽誤了各位尊貴賓客的時間。”
說完，他不再看趙金瀚一眼，對著巴彥廣微微頷首，便帶著王漢彰，從容地向主席臺下首那張預留的核心圓桌走去。王漢彰在離開前，回頭深深地看了趙金瀚一眼，那目光中已沒有了之前的複雜，只剩下一種淡淡的憐憫。
看著二人離去的背影，看著巴彥廣若有所思地瞥了自己一眼後也隨之離開，趙金瀚如同被施了定身法，僵在原地。詹姆士先生那幾句話，每一個字都像一記重錘，狠狠地砸在他的耳膜上，砸在他的心坎上。
“遠東事務最得力的助手……正式邀請的客人……”
這幾個詞組合在一起，構成了一個他無法理解、卻又不得不面對的現實。這個王漢彰，不僅不是混進來的，反而是那位身份極高的英國高官的座上賓！自己剛才那番表演，在那位詹姆士先生眼裡，恐怕不只是一場鬧劇，更是一種愚蠢至極、不可理喻的冒犯！
看著二人離去的背影，趙金瀚簡直不敢相信自己的耳朵。這個王漢彰到底是什麼來路，自己也在英國租界混了幾十年，之前怎麼從沒聽說過他的名字？
就在這時，站在他身旁的張守本，用盡全身力氣，狠狠地在他肩膀上拍了一把。劇烈的疼痛讓趙金瀚一個激靈，猛地回過頭來。
只見張守本用一種看死人一樣的目光盯著他，臉上充滿了後怕、憤怒和極度的鄙夷。他咬著後槽牙，聲音從喉嚨深處擠出來，帶著嘶嘶的冷氣：“老趙……趙金瀚！你他媽……你他媽今天可是作了個大死啊！你讓我說你點嘛好呢？！”
“張，張科長……他，他……” 趙金瀚結結巴巴，臉色慘白如紙，冷汗已經浸透了他的襯衫後背。他已經清晰地意識到，自己不僅犯了一個天大的錯誤，而且可能已經徹底得罪了絕對不能得罪的人。
“他什麼他！” 張守本猛地打斷他，一把將他拉到旁邊人少的角落，幾乎把臉湊到他的鼻子上，壓低聲音，每一個字都像是冰錐，“你說勾引你閨女的人，就是這個王漢彰？”
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