看著王漢彰臉上依舊揮之不去的困惑與疑慮，詹姆士先生不再繼續這個宏觀話題，他彷彿隨意地，將手中的雪茄煙盒向王漢彰的方向輕輕拋了過去。王漢彰下意識地接住。
“好了，年輕人，”詹姆士先生的語氣變得輕快了一些，帶著一種刻意營造的、想要轉換話題的隨意感，彷彿剛才那番關乎國家命運的沉重討論，只是一段無關緊要的插曲。
“不要再過度糾結於千里之外的上海戰事了。那些問題，更多是外交部裡那些拿著高薪的官僚們，和戰場上穿著筆挺軍裝的將軍們需要去頭疼和處理的。我們在這裡想得再多，也無法改變戰場的分毫。”
他擺了擺手，目光落在了王漢彰的臉上，淡淡的說道：“現在，讓我們來談談一些更實際、也與你我更切身相關的事情吧……比如，你的事情。”
“我的事情？”王漢彰微微一怔，一邊下意識地從煙盒裡抽出一支雪茄，一邊從口袋裡掏出自己的打火機，有些心不在焉地問道，“先生，您指的是……？”
就在那滾輪與火石摩擦，即將迸發出火苗的前一個剎那，詹姆士先生用一種彷彿只是在詢問今天天氣如何般輕飄飄的、閒聊式的口吻，吐出了一句話。
這句話的音量不高，語氣平淡，卻帶著足以令靈魂凍結的能量，精準無比地劈中了王漢彰：：“聽說……前幾天，你和那個希臘人，馬樂馬拉斯，私下裡做了一筆交易？”
“啪嗒！”
王漢彰那隻握著打火機的手，如同被一道無形的電流狠狠擊中，猛地劇烈一抖！剛剛從打火機噴口躥出的、那一簇橘黃色的、躍動的小火苗，因為這突如其來的顫抖而驟然熄滅。
那支昂貴的、尚未點燃的哈瓦那雪茄，也從他因瞬間僵硬而微微鬆開的嘴唇間滑落，眼看就要掉落在昂貴的地毯上。
幸虧王漢彰反應神速，遠超常人，在那雪茄即將墜落的電光火石之間，他的另一隻手如同捕食的獵豹般疾探而出，在空中一把將其牢牢抄住，避免了可能引起尷尬和更多猜疑的場面。
然而，儘管動作上勉強維持住了鎮定，一股源自生命本能的、徹骨的寒意，卻無法控制地瞬間從王漢彰的腳底板直衝天靈蓋！他感覺自己的整個後背，彷彿有無數冰冷的針尖在同時刺入，汗毛根根倒豎起來，心臟在胸腔裡瘋狂地擂鼓，幾乎要掙脫肋骨的束縛！
詹姆士先生突然問起這個！他是什麼意思？
敲詐馬樂馬拉斯這件事他做得相當隱秘，自信應該無人知曉細節。
難道說這個馬樂馬拉斯背後跟詹姆士先生有什麼關係？還是說，詹姆士先生認為自己繞過他進行這種“灰色”操作，是對他權威的挑戰，或者損害了英國人的某種利益？
巨大的震驚和不安讓王漢彰的頭腦有瞬間的空白，但他強迫自己迅速冷靜下來，大腦以前所未有的速度運轉，分析著各種可能性以及應對之策。
看著王漢彰瞬間繃緊如拉滿弓弦的身體，和他臉上那難以完全掩飾的、混合著驚駭與緊張的神色，詹姆士先生卻彷彿覺得眼前這一幕頗為有趣，甚至嘴角還勾起了一絲幾不可察的、類似於貓捉老鼠般的玩味笑意。
他並不急於繼續，而是好整以暇地、深深地吸了一口自己手中的雪茄，讓更多濃郁嗆人的白色煙霧在口腔和肺葉中盤旋，然後才緩緩吐出。大量的煙霧頓時在兩人之間瀰漫開來，使得他那張隔著這層流動紗幕的臉龐，在昏暗朦朧的燈光下，更添了幾分如同霧中神只般的威嚴和深不可測。
在這種幾乎令人窒息的心理壓迫氛圍中，停留了足夠長的時間，充分享受了這種掌控感之後，他才繼續用那種刻意保持的、不緊不慢的、彷彿在聊家常的語調說道：“不要緊張，孩子……”
這個稱呼讓王漢彰心頭微動。
“對於你‘敲詐’馬樂馬拉斯那個社會渣滓的行為，我本人並沒有任何異議。”詹姆士先生語氣平淡，彷彿在評價一件與己無關的小事。
“事實上，那個該死的、靠著販賣毒品和坑蒙拐騙起家的希臘無賴，早就應該被吊死在絞架上了。他汙染了租界的空氣。我只是有些好奇，”
他話鋒一轉，藍色的眼眸透過煙霧，銳利地看向王漢彰，“你似乎並沒有從他身上榨取出多少實實在在的現金，據我所知，最終只是將他那座半死不活的電影院過戶到了你的名下。我不太明白，你花費這番心思和手段，目的究竟是什麼？那座陳舊的電影院，對於你來說，有什麼特殊的價值嗎？”
看來，自己的一舉一動，果然都沒有逃脫詹姆士先生的眼睛。他在這天津衛，在這泰隆洋行，究竟佈下了多少眼線？
王漢彰的心沉了下去，一股寒意瀰漫全身。他腦海中飛快地閃過幾個身邊最親近、最信任的面孔——是張先雲？還是許家爵？又或者，是另有其人，隱藏得更深？
這種被無形之手時刻監視的感覺，讓他感到極其不適，但也讓他更加清醒地認識到自己所處位置的複雜性。在詹姆士先生面前，純粹的隱瞞和狡辯恐怕是下策，甚至可能引來更大的猜忌。
電光火石之間，王漢彰做出了決斷。他猶豫了一下，臉上露出一絲恰到好處的、類似於“被看穿後無奈坦白”的神情，決定將自己的部分真實想法和盤托出。當然，是經過權衡和修飾的版本。
他拿起那支未點燃的雪茄，在指間摩挲著，組織了一下語言，這才開口，語氣帶著坦誠：“先生，既然您都知道了，我也就不敢隱瞞了。是這樣，我之所以想辦法從馬樂馬拉斯手裡接手那座電影院，是想將其改建為一間高階的茶樓。”
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