只見說是要帶妹妹們去娘娘廟上香祈福的趙若媚，此刻正站在一張顯然是臨時從興業公司裡面搬出來的長條桌子後面。她穿著一件洗得有些發舊卻乾淨整潔的藍色陰丹士林布旗袍，頸間圍著一條素色的白色毛線圍巾，原本白皙的臉頰因激動和冬日早晨的寒冷泛著明顯的紅暈，那雙平日裡看起來溫柔似水的杏眼裡，此刻卻燃燒著一種異常明亮、清澈而堅定的光芒，彷彿有兩簇火焰在跳躍。
她的身邊，緊密地站著十幾個同樣年輕、臉上帶著稚氣卻又神情肅穆、眼神熾熱的女學生，她們像眾星拱月般圍繞著趙若媚。長桌的後面，掛著幾面臨時趕製出來的、用竹竿挑起的白色粗布橫幅，上面用濃墨寫著遒勁有力、觸目驚心的大字：
‘滬上烽煙急，將士浴血拼。學子登街頭，為國立功勳。’
‘十九路軍守上海，我輩學子助前方！認捐一日膳，暖我戰士寒。’
‘寧擲千金護國土，不存半文辱家邦！’
長桌的上面，整整齊齊地擺放著幾個用紅紙精心糊好的募捐箱，上面用毛筆寫著“支援十九路軍抗日捐款”的字樣。王漢彰清晰地看到，圍在長桌最前面的人群情緒激動，男女老少都有，他們正爭先恐後地、幾乎是搶著往那幾個募捐箱裡塞著錢。
銀元落入箱底發出的沉悶“哐當”聲、銅板碰撞的清脆“叮噹”聲、以及紙鈔被塞入時細微的“窸窣”聲，此起彼伏，絡繹不絕。那些伸出的手臂，有穿著綢緞馬褂的，有裹著粗布棉襖的，此刻都朝著同一個方向，帶著一種近乎虔誠的急切。
王漢彰的腦子“嗡”的一聲，瞬間明白了安連奎那“有勁兒使不上”的憋屈從何而來。也就在這一刻，他的目光猛地一凝，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住——因為他赫然在那群情緒激昂的女學生中間，看到了兩個他絕不想在此處看到的身影！
他那本該在娘娘廟裡拈香禱告的二妹王漢雯，還有今年才剛滿十五、天真爛漫的小妹王漢婷，竟然也擠在那些女學生中間，手裡捧著募捐箱，小臉因為興奮和寒冷漲得通紅，正跟著趙若媚一起，向著圍觀的人群大聲呼籲著什麼！
這個趙若媚！王漢彰心頭一股邪火“噌”地冒了起來。明明說是去娘娘廟上香祈福，怎麼一轉眼就跑到這龍蛇混雜的南市三不管，跑到他興業公司的門口來搞什麼抗日募捐了？
她自己一個人不知天高地厚地折騰也就罷了，竟然還敢把漢貞和漢雯也拉下水！尤其是漢雯，那張稚氣未脫的臉上滿是興奮和激動，完全不知道此地的兇險。萬一出了什麼岔子，被巡捕房帶走，或者被什麼仇家盯上，那後果簡直不堪設想！
就看趙若媚站在臺階上，微微昂著頭，對著圍觀的眾人大聲說道：“同胞們！父老鄉親們！就在幾天前，1月28日深夜，日寇的炮火撕裂了上海的夜空！閘北街頭火光沖天，吳淞炮臺濃煙滾滾！日本侵略者用坦克碾過我們的街巷，用炸彈炸燬我們的家園，他們狂妄地叫囂，要三個月滅亡我們中國，要將上海變成他們的殖民地！”
她的聲音清越，帶著一種不容置疑的力量，穿透了嘈雜的空氣，清晰地傳到每一個人耳中。“可我們的十九路軍將士，在蔣光鼐總指揮、蔡廷鍇軍長的率領下，沒有退縮！他們用血肉之軀，為我們築起了長城！他們沒有鋼盔，就頂著敵人的炮火衝鋒；他們沒有厚衣，就在這寒冬臘月裡堅守戰壕；他們的步槍老舊，卻硬生生擊退了裝備著飛機坦克的日軍，迫使敵人四易主帥、死傷超過一萬！”
人群發出陣陣驚歎和議論。趙若媚的聲音更加激昂，帶著哽咽：“我們有戰士，身綁手榴彈，衝向敵人的坦克，與敵人同歸於盡！我們有司機胡阿毛，寧死不受辱，駕駛著裝載軍火的卡車衝進了黃浦江！還有炊事員，放下鍋鏟，拿起菜刀就迎向了敵人的刺刀！他們是在用生命告訴全世界：我們中國人，絕不屈服！”
“但是同胞們！”她話鋒一轉，語氣變得沉痛，“前線的將士們，此刻正面臨著絕境！他們缺少彈藥，缺少糧食，缺少救命的藥品！在這三九寒冬裡，很多弟兄還穿著單衣在作戰啊！我們南開大學的師生，已經決定絕食一日，把省下來的膳食費，全部捐給前線！我們的附屬小學的孩子們，捐出了自己的壓歲錢和零用錢，湊起了二百塊銀元，支援十九路軍！北寧鐵路的工友們，餓著肚子罷工抗議日本侵略，卻紛紛捐出自己微薄的薪資……我們也是中國人，我們是學生，我們不能扛起槍走上戰場，但我們可以走上街頭，為我們抗日的將士們募捐！”
“同胞們！一分錢，能買一顆射向敵人的子彈！一塊銀元，能購買一斤讓戰士們果腹的糧食！一件棉衣，能溫暖一位在寒風中為我們廝殺的勇士的軀體！”趙若媚的目光掃過全場，帶著灼人的熱忱，“今天我們站在這裡宣講，不是荒廢學業，是為中華之存續而求學！我們低頭募捐，不是乞求施捨，是為民族之尊嚴而求助！”
“讓我們攜手同心，讓我們的捐款匯成洪流，讓我們的支援跨越山海！告訴前線的將士們：你們不是孤軍奮戰，你們的身後，是四萬萬同胞！打倒日本帝國主義！保衛上海！保衛中國！”
趙若媚的話音剛落，站在她身後的那十幾個女生同時振臂高呼，年輕的聲音匯聚成一股強大的聲浪：
“打倒日本帝國主義！”
“聲援十九路軍的將士們痛擊日寇！”
“保衛中國！誓死抗日！”
這些平日裡看起來柔弱的女孩子們，此刻發出的怒吼卻如同驚雷，振聾發聵！圍觀的人群被徹底點燃了，群情激憤。“說得好！”“捐！我捐！” “算我一份！”
前來閒逛的老少爺們、大娘媳婦們，聽到這番言之鑿鑿、情真意切的演講，無不為之動容，紛紛慷慨解囊。短短幾分鐘的時間，擺在長桌上的那幾個募捐箱就已經被鈔票和銀元塞得滿滿當當。
雖然心裡面窩火，但王漢彰殘存的理智告訴他，此刻絕對不能輕舉妄動。眼前這群情激憤的場面，就像一堆曬透了的乾柴，被趙若媚的演講點燃了愛國熱情的火焰。
自己這個時候要是衝上去，強行把兩個妹妹從募捐的隊伍裡拽出來，無異於往這堆烈火上澆油，立刻就會成為眾矢之的，被憤怒的人群當成“漢奸”、“破壞抗日”的惡徒，當場撕成碎片都有可能！
他陰沉著臉，牙關緊咬，額角的青筋微微跳動。強行壓下立刻發作的衝動，他不再看臺階上那讓他血壓飆升的景象，猛地轉過身，分開身後的人群，低著頭，快步向興業公司一側的巷道走去——那裡有通向公司後院的小門。
從後門進入興業公司，一股壓抑沉悶的氣氛撲面而來，與門外的激昂火熱判若兩個世界。公司裡面幾十號弟兄，此刻都擠在了臨街的窗戶邊和門縫後，探頭探腦地往外張望，臉上表情各異，有好奇，有驚訝，也有幾分不知所措。看到王漢彰陰沉著臉走進來，眾人如同見了貓的老鼠，立刻噤聲，紛紛散開，假裝忙碌起來。
安連奎趕忙從人叢中迎了過來，他穿著一件藏青色的緞面棉袍，臉上帶著宿醉未醒的浮腫和顯而易見的窘迫。他把王漢彰拉到一旁低聲說道：“你可算是來了！今天一大清早，趙小姐就帶著這麼一大幫女學生到了咱們公司門口，指名道姓要找我。我以為是您有什麼吩咐，趕緊就出來了。結果她客客氣氣地跟我說，要借兩張桌子和幾條長凳，要在咱們公司門口搞抗日募捐！我當時就懵了！”
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