王漢彰疲憊地轉過身，回到酒桌旁邊坐了下來。空氣中還瀰漫著酒味、菜香和一絲若有若無的、來自茂川秀和身上的古龍水氣味，混合成一種令人作嘔的甜膩。
他很清楚，等到茂川秀和從這場人為的“酣睡”中清醒過來，以他的多疑和精明，絕不會相信僅僅是因為酒力不支。他必定會反覆回味今天的每一個細節，自己今天所說的每一句話，每一個表情。他一定會起疑，會追查。他必定會捲土重來！帶著被戲耍的憤怒，帶著更明確的目的，帶著更強大的壓力！
而且，下一次他再登門時，攻勢只會更加猛烈，更加不留情面，更加直指核心！到那個時候，自己又要如何應對？還能像今天這樣，靠著急智、靠著言語機鋒、靠著一點上不得檯面的蒙汗藥，再一次僥倖矇混過關嗎？
很顯然，這不可能！小聰明，只能耍一次。再來一次，反而會弄巧成拙！
他的目光，不由自主地再次落回到那張杯盤狼藉的餐桌上。那隻不久前還昂首翹尾、象徵著不屈與掙扎的罾蹦鯉魚，此刻早已被撕扯得只剩下零落的骨架。
那身曾經金光閃閃、如同鎧甲的“鱗甲”破損不堪，粘稠的、已然冷卻凝固的糖醋汁，像一灘乾涸發黑的血跡，頑固地黏在雪白的瓷盤上，訴說著之前的“盛宴”是何等的慘烈。
罾蹦鯉魚……罾崴……蹦躂……
此時此刻，自己與這條盤中殘魚又有何異？看似在酒桌上、在言語間蹦躂得挺歡實，似乎暫時擺脫了被即刻吞噬的命運。但那張無形的大網——日本人的強權、時代的洪流、生存的艱難——始終在那裡，籠罩在頭頂，並且正在一點點地、不容抗拒地收緊。
王漢彰感覺自己正走在一條鋼絲繩上，下面就是波濤洶湧的海河，在越來越洶湧、越來越黑暗的惡浪裡，顛簸飄搖，還能支撐多久？還能經得起幾次這樣的風浪？
難道說，在這如今的天津衛，在這越來越令人窒息、看不到一絲光亮的天日下，自己真的要……投……
投向誰？又能投向誰？
那個魔鬼般的念頭，卻如同被冰冷河水浸泡了的邪惡種子，在他心底最陰暗潮溼、從不示人的角落裡，找到了滋養的土壤，悄無聲息地開始膨脹，頑強地竄出帶著致命毒液的嫩芽，散發著誘人而又令人極度不安的、地獄般的黑色光澤。
屈服，或許……或許真的能換來喘息之機？甚至，可以帶來所謂的榮華富貴！在英國人和日本人之間遊走，整個天津衛，誰還敢跟自己對著幹？袁文會？那種雜碎自己只需要伸出小手指頭，就能輕易地把他按死！
可是……這個念頭讓他自己都感到一陣劇烈的噁心和深入骨髓的恐懼，手心瞬間沁出一層冰冷的黏膩汗珠。就在他的心神在這危險的深淵邊緣搖搖欲墜，即將被那黑暗吞噬之際——
“咚咚咚。”
房門外，忽然傳來了一陣不疾不徐、節奏穩定、卻異常清晰，彷彿不是敲在木門上，而是直接敲擊在他緊繃心臟上的敲門聲。
這聲音，像一道突如其來的閃電，猛地將王漢彰從那條危險而絕望的思緒深淵邊緣硬生生拉了回來！將他腦海中那個令他自己都感到恐懼和後怕的念頭，瞬間打斷！
他像是被燒紅的烙鐵燙到了一樣，猛地從椅子上彈射起來！動作之大，使得沉重的紅木椅子向後猛地摩擦著光潔的地面，發出了極其刺耳、令人牙酸的噪音。
他強迫自己以最大的意志力，將心底那株剛剛冒頭、散發著不祥氣息的毒苗連根拔起，狠狠踩碎，驅趕出去！
他深吸一口氣，努力擠壓肺部，讓翻騰的氣血和混亂的思緒略微平復，試圖讓聲音聽起來儘可能的平穩，開口沉聲道：“進來！”
房門並沒有應聲而開。門外的人，似乎刻意停頓了一兩秒，那短暫的沉默，充滿了難以言喻的壓迫感。然後，門外的人才似乎下定了決心，或者說是享受夠了這種製造緊張的過程，緩緩地、帶著一種從容不迫、甚至隱隱帶著反客為主意味的沉穩力道，將那扇厚重的、象徵著暫時安全與私密的房門，從外面不緊不慢地推了開來。
一個穿著深灰色暗紋長衫、身形清瘦、年紀約莫五十上下、顯得十分儒雅沉穩的身影，從門外昏暗不明的走廊光線下，步履從容地走了進來，彷彿踏入的不是一個剛剛經歷兇險博弈的戰場，而是自家的書房。
他臉上帶著一絲恰到好處的、近乎溫和的、程式化的笑容，那笑容像是經過精心測量和長期練習的面具，弧度標準，卻看不出絲毫真正的暖意與情緒。
然而，當王漢彰看清這個身影，看清這張即便過去多年、歷經風霜雨雪也未曾在他記憶中模糊半分、反而如同被刻刀深深刻印在靈魂深處的臉龐時，他的瞳孔猛地收縮如針尖！
全身的血液似乎在這一瞬間瘋狂地衝上頭頂，隨即又像是被兜頭澆下了一桶來自三九天的冰水，瞬間凍結凝固，連指尖都變得冰涼僵硬，彷彿不再是自己的身體！
這個人不是別人，正是當年那個口蜜腹劍、害得他父親被日本監工打成重傷、最終含恨而終的常先生！
“漢彰，咱們差不多有三年沒見了吧？哈哈……我記得當初見你最後一面時，你還是個剛從訓練所出來的半大孩子，現在嘛……”
常先生上下打量著王漢彰，目光銳利如昔，語氣帶著一種令人厭惡的長輩式的熟稔與感慨，“已經是頂天立地、獨當一面的男子漢了！哈哈……真是士別三日，當刮目相看啊！”
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