王漢彰舉著聽筒，愣了一下，才沒好氣地把它扣回話機上。那一聲脆響，在寂靜的辦公室裡顯得格外刺耳，彷彿將他從某種紛亂的思緒中短暫地拽了出來，卻又立刻陷入了另一種猜疑之中。
誰打來的電話？嘛事兒？坐在沙發上的安連奎抬起頭，將手中的菸斗在紫檀木菸灰缸上磕了磕，隨意地問道，眉頭卻也不自覺地微微蹙起，顯然也察覺到了王漢彰接電話時神色的細微變化。
是秤桿！王漢彰轉過身，臉上帶著幾分被打斷重要思緒的不耐煩和濃濃的疑惑，鬼鬼祟祟的，語焉不詳，非要我立刻去一趟西於莊外的什麼祥林木器廠，說是有‘好東西’給我看，還讓我多帶幾個得力兄弟。哼，也不知道他這葫蘆裡，到底賣的什麼藥？神神叨叨的！ 他的語氣裡帶著一絲被屬下故弄玄虛的不悅，畢竟在這個節骨眼上，任何不確定的因素都讓他心頭煩躁。
“祥林木器廠？”安連奎重複了一遍這個名字，隨即像是想起了什麼，嘴角撇了撇，帶著幾分譏諷笑了起來，“嗬！那他媽不是個做棺材的鋪子嗎？哈哈！秤桿這逼尅的，神叨叨的讓你去棺材鋪……怎麼的？他是覺得自己最近活得膩歪了，要給自己提前訂個上好的壽材，讓你去幫著參謀參謀花樣兒？哈哈……真是他媽的笑死個人……”
王漢彰手下的這些骨幹之間，也並非鐵板一塊，存在著微妙的競爭和較勁。就像這南市興業公司，當初王漢彰在確定經理人選時，確實也考慮過年富力強、敢打敢拼、對自己忠心耿耿的秤桿。
但最終，權衡之下，還是覺得資歷更老、江湖經驗更豐富、處事更為圓滑穩重的安連奎坐這個位置更合適，更能鎮住三教九流的場面，平衡各方關係。
雖然秤桿事後並沒有對王漢彰明確表示過不滿，但明眼人都能看出來，他心裡憋著一股氣，覺得自己能力不差，卻硬是被這老傢伙壓了一頭，很是不痛快。所以，他和安連奎之間，平日裡就少不了些磕磕碰碰，暗中較勁，已是公開的秘密。
安連奎這個人，眼睛裡也不揉沙子。面對秤桿幾次三番或明或暗的挑釁，他並沒有一味隱忍，時不時也會綿裡藏針地回敬過去。所以，這一來二去，兩人之間不說是勢同水火吧，反正也是面和心不和，沒事基本不怎麼說話。
此刻聽著安連奎帶著明顯嘲諷意味的笑聲，王漢彰也只是無奈地搖了搖頭，並未出聲制止。他需要手下人有競爭，但不能過度內耗。這種程度的摩擦，尚在他的掌控之內。
但安連奎笑著笑著，那誇張而刺耳的笑聲卻突然像是被人用無形的手死死掐住了脖子，戛然而止！
他臉上的笑容瞬間收斂，如同川劇變臉，取而代之的是一種混合著驚疑、凝重和一絲難以置信的銳利神色。他猛地坐直了身體，將菸斗重重放在桌上，發出“咚”的一聲輕響。
他很清楚，秤桿這個傢伙，雖然為人摳門、嘴碎、愛顯擺，令人討厭，但能在這天津衛的市井江湖裡混成個地頭蛇，在三教九流的下層社會里編織起一張屬於自己的關係網，絕非純粹的草包。
這傢伙在某些方面，有著過人的機靈、再加上他是土生土長的本地人，在打聽訊息、處理一些見不得光的髒活上，往往能有出人意料的表現。
他在這個全城搜捕、人心惶惶的緊要關頭，突然給王漢彰打來這麼一通沒頭沒腦、語帶興奮的電話，神神秘秘，賣足關子，還特意點名要去一個偏僻的、透著不吉利的棺材鋪……木器廠能有嘛好東西？那地方除了出產棺材、馬桶、大木盆，還能有嘛值得他如此大動干戈、特意請王漢彰親自前往的“寶貝”？難道說……
王漢彰也幾乎在同時意識到了什麼，他的心猛地一跳。秤桿這個人不愛開玩笑。再說了，這傢伙出門不撿錢就算丟，平時摳門得很。他能捨得買嘛好東西？難道說……
他猛地轉過頭，目光與安連奎投來的、充滿了震驚與急切詢問意味的眼神撞個正著！兩人都從對方驟然收縮的瞳孔和緊繃的面部線條中，看到了同一個幾乎呼之欲出的、令人心跳加速的猜測！
“老安！”王漢彰不再有絲毫猶豫，聲音斬釘截鐵，帶著一種即將揭開謎底、面對真相的決斷，“別琢磨了！招呼幾個得力的弟兄，要手腳利索、槍法準、嘴巴嚴實的！備車，跟我出去一趟！快！”
法國產的六輪卡車，引擎發出沉悶的轟鳴，顛簸在通往西於莊的土路上。車斗裡，坐著七八個精悍的年輕夥計，一律穿著短打衣衫，腰裡鼓鼓囊囊，顯然都彆著傢伙。
王漢彰和安連奎並排坐在狹窄的駕駛室裡，兩人都沉默著，各自望著窗外飛逝的、越來越荒涼的景物。正午的陽光白晃晃地炙烤著大地，卻驅不散空氣中那股肅殺之氣。
道路兩旁是連綿的鹽鹼荒地，枯黃的蘆葦在風中無力搖曳，遠處零星散佈著低矮破敗的土坯民房，如同匍匐在地上的灰色巨獸。一些光禿禿的、扭曲的樹幹頑強地立在田埂上，枝丫指向天空，像是在無聲地控訴著什麼。
更遠處，一片亂葬崗子的輪廓隱約可見，幾面殘破的招魂幡在風中飄蕩，更添了幾分淒涼和陰森。
約莫顛簸了四十分鐘後，卡車在一片看起來頗為破敗、與周圍荒涼景緻融為一體的廠區外緩緩停了下來。木頭搭成的簡易牌樓已經歪斜，上面掛著一塊飽經風雨侵蝕、字跡斑駁模糊的匾額——“祥林木器廠”。那字跡的紅色油漆早已褪色剝落，只剩下淡淡的痕跡，如同乾涸的血跡。
廠子規模不大，佔地約莫十來畝，四周用參差不齊的下腳料木板圍著，透著一股被時代遺忘的陳舊和落寞氣息。
前面的院子裡，雜亂無章地堆放著許多粗細不一的原木，有些已經剝了皮，露出白森森的木質，有些還帶著粗糙的樹皮，散發著木材特有的、略帶清苦的香氣。
但這香氣之中，又混合著一股淡淡的、甜膩得有些發悶的桐油味道，聞久了讓人頭腦發昏。
十幾個穿著破舊、沾滿油汙和木屑的棉襖的工人，正兩人一組，費力地拉著巨大的框架鋸，“嘶啦——嘶啦——”地重複著單調而沉重的動作，將粗大的圓木鋸成薄厚不一的板材。
飛揚的木屑在陽光下如同金色的塵蟎，又像是祭奠的紙錢，無聲地飄落，覆蓋了工人的頭髮、肩膀和腳下的土地。
院牆邊，整齊地排列著十幾口已經成型、但還未上漆的白茬棺材，那慘白的木質在正午強烈的陽光下，反射出刺眼而冰冷的光，看得人心裡發瘮，一股寒意不由自主地從心底升起。
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