聽了兩個妹妹的回答，王漢彰並沒有動怒。兩個妹妹知道上進，這是好事。但現在的問題是，日本人打進來了。不是演習，不是衝突，是全面開戰。兩個姑娘跟著學校輾轉千里，萬一路上出點紕漏，不需要多大的紕漏，一顆流彈，一次轟炸，一次渡船翻覆，那就是追悔莫及。
“想要上學這是好事。”他終於開口了，聲音控制得很穩，他的手在空中比劃了一下，像是在畫一張地圖。“香港也有大學。我瞭解過，香港大學是整個遠東地區唯一一所英制綜合大學，牛津、劍橋、倫敦政經直接承認港大本碩學分，畢業生可以免試入讀英國名校研究院。”
他說到“牛津、劍橋、倫敦政經”這幾個名字的時候，語速慢了下來，像是在把這些名字一個一個放在桌上，讓兩個妹妹看清楚。他頓了頓，又補了一句：“我在香港也有點關係，可以把你們安排進香港大學繼續讀書。手續什麼的你們不用操心，我來辦。”
客廳裡的掛鐘還在走，咔嗒，咔嗒，一下一下的，像一個人的心跳。漢雯和漢貞站在他面前，母親坐在旁邊，沒有人接話，也沒有人退讓。
漢雯先開口了。她拉了拉衣角，像是要把自己站的姿勢調穩，兩隻手垂下來，貼著褲縫，像是在學校課堂上回答老師提問那樣站直了。“大哥，我說了，南開經濟研究所是全國唯一的經濟研究所，每年只招收十個人，我是今年招的十個人裡唯一的女生。何教授面試我的時候，問了我一個問題。”
她停了一下，像是在回憶那個面試的場景。“何教授問我，中國為什麼會貧窮積弱？我答不上來，何教授說最主要的原因就是因為大多數的官僚只知道收取賦稅，不清楚統籌土地經濟。中國地大物博，只要把土地經濟的賬算明白了，自然就有錢發展工業，自然就不會任由外國列強的宰割。所以，為了這個國家，我不想走，更不能走！”
小妹漢貞也跟著說道：“大哥，現在正逢國難，所有人都在為抵抗日寇出錢出力，雖然我是一介女流，但也要為這個國家，為這個民族出自己的一份力量。如果人人都不想著抵抗，只顧著自己逃命，那這個國家還有什麼希望？“
王漢彰看了小妹一眼。漢貞比他上次離家的時候瘦了一些，下巴尖了，顴骨的輪廓更明顯了。她的眼睛還是那雙眼睛，但裡面多了一些他不在的這一年多里長出來的東西——不光是年紀，是一種被某種思想點燃之後才會有的光亮。
他太熟悉這種光了。在西班牙，在國際縱隊裡，那些從歐洲各國跑來的年輕人眼睛裡都有這種光。他們說得比漢貞更慷慨激昂，用德語，用義大利語，用法語，用波蘭語，喊著“打倒法西斯”“為自由而戰”“寧可站著死，決不跪著生”。他見過他們衝出戰壕的樣子，也見過他們被抬回來蓋上白布的樣子。
很顯然，小妹的這番言論肯定是受了赤黨的影響。這兩個丫頭尤其是漢貞，簡直就是記吃不記打啊！當初自己和李漢卿在監獄裡面演的那出戲，算是徹底的白費了。
他不反對年輕人關心國事，但關心到要留下來跟日本人硬碰硬，這就是另一回事了。連29軍的十萬人馬都擋不住日本人的兵鋒，佟麟閣和趙登禹都死在南苑了，她一個小姑娘，能出什麼力？
王漢彰冷冷一笑，開口說：“一個要去讀研究生，一個要為國家為民族出力！好，好，好……”
王漢彰連說了三個好字，此時的他已經是氣極反笑。自己跨越萬里重洋，千辛萬苦的回到天津，為的就是讓家人免於戰火荼毒。可到頭來，兩個妹妹居然都不肯跟自己去香港，這樣的結果顯然是他無法接受的。
“你們想沒想過，你們走了，咱媽怎麼辦？讓她一個人留在天津？”他的聲音低下來，“你們也知道日本人在東北幹了些什麼。他們要是佔了天津，那能有好？你們以為他們和你講道理？”
他說這句話的時候，目光從漢雯轉到漢貞，又從漢貞轉回漢雯。他的語氣沒有剛才那麼硬了，像是鐵燒過了頭，軟下來了。
二妹漢貞沒有退縮，她的目光在母親的方向停了一下，又落回王漢彰臉上。“這件事我跟咱媽說了。一開始我是打算讓咱媽跟著我一起走……”
“跟著你一起走？咱媽這麼大歲數，經得起這樣的折騰嗎？”王漢彰的聲音大了一點，但話到一半，他又停住了。他看了一眼母親，老太太還是低著頭坐在那裡，像是沒有聽見他們說話一樣。但他看到她捏著褲子的手指動了一下，那一下很輕，像是被人碰了一下，才回過神來。
漢貞站到了漢雯身邊，她的胳膊碰了一下姐姐的胳膊，像是在給她加力。“大哥，我知道你是為了我們好。可我們不是小孩子了。你走了一年多，我們在這邊也活了這麼久。你回來第一件事就是讓我們收拾東西跟你走，連讓我們喘口氣的時間都不給。我們還沒想好要不要走，你先把路都給我們畫好了。”
她說得越來越快，像是憋了一肚子的話，終於找到機會倒出來了。“你說香港好，我們相信香港好。可我們在這裡有老師，有同學，有我們要做的事。你讓我們扔下這些就走，去一個人生地不熟的地方，我們圖個嘛？圖安全？可現在這個世道，香港就絕對安全了嗎？”
王漢彰看著漢貞，沒有說話。他的目光從她臉上移開，落在廳堂裡那張八仙桌上。桌布已經洗得發白了，上面的花紋幾乎看不出來了。他記得那桌布是結婚時趙若媚買的，鋪上去的時候還是藍底白花。
他一直覺得自己是回來救家人的。他從英國繞了大半個地球趕回來，在火車鍋爐房裡烤了一天，在路上淋了雨，摸黑走了半夜，就是為了在日本人佔穩天津之前把家人帶走。他以為他是對的，他以為所有人都會聽他的，他以為家人會感激他，會哭著說“還好你回來了”。
他想錯了。他走了一年多，在這個家裡，他已經是那個久不歸家的人。她們在這段時間裡長出了自己的骨骼，長出了自己的主張。她們有自己的路要走，不是他畫好的那條路。
他張了張嘴，想說什麼，又沒說出來。他總不能說“你一個小姑娘懂什麼”，她剛才那些話的邏輯和分量，都已經不是一句“你不懂”能擋回去的了。他總不能說“等你長大了你就知道了”，她已經長大了。
他端起桌上的搪瓷缸子喝了一口水。水是涼的，從喉嚨流下去，一直涼到胃裡。他坐在那裡，看著漢雯和漢貞，腦子裡轉著她們說的那些話，一句一句地轉。
就在這沉默快要變成僵局的時候，母親站了起來。
她的動作不快，扶著椅子扶手慢慢站起來，手上青筋凸起，撐了一下才站穩。她走到王漢彰面前，擋住了漢雯和漢貞。她站在王漢彰和兩個妹妹中間，像一棵老樹站在兩棵小樹前面，擋著風。
她說話了。
“漢彰，你先彆著急。漢雯跟漢貞要跟著學校南遷的事兒，她們倆跟我說了，是我讓她們走的。”
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