走出教師公寓，陽光照在身上，暖洋洋的。午後的陽光透過稀疏的雲層灑下來，把校園裡的樹木和草地都染上一層金黃的顏色。
幾隻麻雀在枝頭跳來跳去，嘰嘰喳喳地叫著，聲音清脆而歡快。遠處傳來學生的呼喊聲，混雜著操場上體育課的哨子聲，一切都顯得那麼平靜，那麼祥和，彷彿這個亂世裡的所有紛爭都與這裡無關。
但王漢彰的心裡，卻像翻江倒海一樣，怎麼也平靜不下來。他站在公寓門口的臺階上，深深地吸了一口氣。那空氣裡帶著青草和泥土的氣息，還有一股若有若無的花香，可他卻覺得吸進去的全是火，全是煙，燒得他胸腔裡一陣陣發疼。那股疼從胸口往上湧，一直湧到嗓子眼，堵在那裡，咽不下去也吐不出來。
他回想起剛才範老師躺在床上那狼狽的樣子，那歪斜的眼鏡，那嘴角殘留的嘔吐物，心裡不由得一陣冷笑。
這個道貌岸然的教書先生，這個口口聲聲“團結一切可以團結的力量”的赤黨負責人，喝多了酒也不過是個普通人，也會吐，也會醉，也會露出那副不堪的模樣。
可他那副清醒時的嘴臉，卻比醉酒時更讓人厭惡。什麼“交通站”，什麼“團結物件”，什麼“組織上的決定”，說到底，不過是為自己的選擇找個冠冕堂皇的藉口罷了。
在他的眼裡，自己算什麼呢？一個可以利用的棋子？一個隨時可以犧牲的炮灰？還是一個和袁文會沒什麼區別的“團結物件”？
王漢彰站在臺階上，眯著眼睛看著遠處。幾個學生從樹下走過，手裡抱著書本，說說笑笑。他們的臉上帶著年輕人特有的朝氣，眼神清澈，笑容單純。其中一個女學生穿著藍布旗袍，梳著兩條辮子，走路時辮子一甩一甩的，充滿活力。旁邊的男學生正說著什麼，逗得她咯咯直笑。
但他們不知道，在這個亂世裡，這些朝氣、清澈和單純，很快就會被現實和社會的毒打消磨殆盡。等他們走出校門，接受這個社會的毒打，就會明白什麼叫人心險惡，什麼叫世道艱難。到那時候，他們還能笑得出來嗎？
他快步走出校門，來到路邊，他伸手攔了一輛黃包車。車伕是個年輕力壯的小夥子，二十出頭的樣子，皮膚曬得黝黑，胳膊上肌肉結實，一看就是常年拉車的老把式。他穿著一件洗得發白的藍布褂子，褲腿挽到膝蓋，腳上蹬著一雙破膠鞋。
王漢彰從口袋裡掏出一塊錢，遞給他。那是一塊大洋，在陽光下閃著銀白色的光。他說：“去南市三不管，興業公司，越快越好！這一塊錢是你的，跑到了還有賞。”
車伕接過錢，眼睛一亮。一塊錢，夠他拉一天的活了。他連忙把大洋揣進懷裡，拍了拍，生怕它飛了似的。他彎下腰，兩手握住車把，嘴裡說：“好嘞，先生您坐穩了！俺這條腿快著呢，保準一會兒就到！”
說著，他拉起車，撒開腿就跑。車輪在柏油路上滾動，發出“咕嚕咕嚕”的聲音。路邊的店鋪、行人、樹木，都飛快地向後退去。風從耳邊呼嘯而過，吹得王漢彰的頭髮都豎了起來。
王漢彰靠在車座上，眯著眼睛，腦子裡卻在飛快地轉著。
範老師說那批貨今晚就能到天津，還說袁文會會派人來談賠償的事。這哪裡是什麼賠償？這是袁文會藉著赤黨的勢力，把手重新伸進天津衛！這是赤黨藉著這件事，在天津衛立威！這是在打自己的臉！
自己要是就這麼接受了，那以後在天津衛還怎麼混？那些江湖上的朋友會怎麼說？那些等著看自己笑話的人會怎麼笑？那些平日裡跟他稱兄道弟的人，那些背地裡恨他恨得牙癢癢的人，那些覬覦他位置的人，都會怎麼說？
他們會說：王漢彰算個幾把？他的貨被劫了，人被殺了，最後讓袁文會送回來，他還得千恩萬謝地接著！這種近乎於恥辱的做法，以後誰還把他當回事？誰還會怕他？誰還會敬他？他王漢彰三個字，還值幾個錢？
可要是宰了袁文會派來的人，那就等於和赤黨撕破了臉。赤黨在天津衛的勢力雖然屢遭打擊，但也不是好惹的。從北洋大學那個冒充他們成員的傅老師就可以看出來，赤黨處理這件事幹淨利落，手段狠辣。
他們有組織，有紀律，有暗殺隊，有情報網。得罪了他們，以後的日子也不會好過。明槍易躲，暗箭難防，誰知道什麼時候就會有人在背後給你一刀？
怎麼辦？
王漢彰的腦子裡轉了好幾個圈，各種念頭此起彼伏，像走馬燈一樣轉個不停。一會兒想著忍了算了，貨能要回來就不錯了，何必再惹麻煩？一會兒又想著不能忍，這口氣要是嚥下去，以後還怎麼在江湖上立足？一會兒想著赤黨得罪不得，一會兒又想著袁文會必須除掉。
他想起安連奎說過的話：“七個兄弟死在安平縣，屍首被人掛在城門樓上，我卻連報仇的能力都沒有！我憋屈啊……”
想起安連奎那通紅的眼睛，那顫抖的手，那一拳砸在床板上的悶響。那些兄弟，都是跟著他出生入死的人，就這麼死了，死了還要被掛在城門樓上示眾。他這個當老大的，要是連這個仇都不報，以後誰還願意跟他？
不行！即便是和赤黨撕破臉皮，也要把袁文會派來的那幾個人幹掉！否則的話，自己在天津衛立足的基礎就要被動搖！只不過，這件事究竟該怎麼幹？是暗殺？還是明殺？
暗殺，悄無聲息，做了不認賬，赤黨也拿他沒辦法。可暗殺顯得小家子氣，不夠痛快，不夠解氣。明殺，光明正大，讓所有人都知道是他王漢彰乾的，讓所有人都知道得罪他的下場。可明殺就等於直接向範老師宣戰。
好在那支剿匪大隊馬上就要成立了！只要這支隊伍拉起來，什麼範老師，讓他玩蛋去吧！
就在這翻來覆去的思量中，黃包車已經穿過了好幾條街。從八里臺到海光寺，從海光寺到南市，一路上的景象不斷變換。
出了租界，街道兩旁的洋樓漸漸少了，平房多了起來。路上的行人也換了模樣，穿西裝的少了，穿短打的多了。偶爾能看見幾個穿旗袍的女人，塗著紅嘴唇，站在巷子口招攬生意。
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