聽到李漢卿提起那支剿匪大隊，王漢彰眉頭一皺，連忙問道：“怎麼？事情有嘛變動？”
他的身子也往前探了探，兩隻胳膊肘撐在桌上，眼睛緊緊盯著李漢卿，等著他往下說。心裡卻“咯噔”一下，像是有什麼東西突然沉了下去，生怕聽到什麼不好的訊息。
這支剿匪大隊，可是他現在最大的指望。三百人的隊伍，英式裝備，正規編制，有了這支隊伍，他才能在天津衛真正站穩腳跟，才能跟袁文會算總賬。要是這事兒黃了，那之前所有的努力，所有的謀劃，全都白費了。
李漢卿連忙擺手，說：“小師叔稍安勿躁，這個事兒暫時還沒有嘛變動。上面現在亂成一鍋粥，根本沒有人顧忌這一塊。那些大人物們都在忙著找退路，誰還有心思管什麼剿匪大隊？不過咱們該跑的手續都已經跑下來了，營房、被服都到位了，現在是萬事俱備，只欠東風。”
他說著，又抽了一口煙，那菸頭在指尖閃著紅光，煙霧從他鼻孔裡噴出來，在空氣中慢慢升騰，然後緩緩地吐出來。“我想咱們趕緊趁著這股亂乎勁兒，把隊伍拉起來。于學忠和張廷鍔肯定得下臺了，後面是誰上來，暫時還不知道。但只要咱們把隊伍拉起來，後面無論是誰上臺，木已成舟，這事就算是成了！到時候生米煮成熟飯，再想把這支隊伍裁撤，都得掂量掂量。新來的官兒再橫，也不敢一上任就裁人，那是要得罪人的。”
李漢卿猶豫了一下，手指在桌上輕輕敲著，像是在掂量什麼。他接著說：“即便真的要裁撤，那也得給遣散費。咱們先前花出去的錢，一分不少的全都拿回來，還能狠狠的賺上一筆！不過我估計這種可能性不大，于學忠和張廷鍔下臺之前，還不得狠狠地撈一筆，到時候財政空虛，市政府屁股比臉都乾淨，從哪兒出遣散費？他們自己的餉銀還不知道從哪兒出呢。”
他的聲音裡透著幾分急切，幾分憂慮，也透著幾分算計。
王漢彰從椅子上站了起來，那動作很快，像是被彈簧彈起來一樣。椅子往後退了半步，在地板上摩擦出刺耳的“吱呀”聲。他的眼睛裡閃著光，那光芒很亮，像是黑暗中突然點亮的一盞燈，把整張臉都照亮了。
他迫不及待地說道：“那還猶豫嘛啊？趕緊招兵買馬啊！趁著現在亂，咱們正好下手。等局勢穩定了，新來的頭頭騰出手來，說不定就有什麼么蛾子了。到那時候，黃花菜都涼了！”
李漢卿聽了，臉上的表情卻變得凝重起來。他沒有立刻回答，而是低頭看著手裡的煙，看著那煙霧在指尖繚繞。他的眉頭緊鎖著，眉心擠出了幾道深深的豎紋，像是在思考什麼很重的事情。
過了好一會兒，他才抬起頭來，看著王漢彰。他的眼神里有猶豫，有擔憂，也有一絲說不清的東西。他開口說：“小師叔，何應欽答應了梅津備忘錄，估計很快就要簽訂正式的合約。一旦合約的條款全部落實，到那個時候，整個華北將成為真空地帶。接下來不管是日本人直接管理，還是扶持一個代理人，歸根結底那都是日本人說的算了！”
他的聲音很低，很慢，像是在斟酌每一個字。他頓了頓，又繼續說：“我明白你的心思，咱們這支隊伍拉起來之後，你肯定要去對付袁文會。可問題是，袁文會是日本人扶持起來的，他是日本人在安平縣養的一條狗，是日本人楔在華北腹地的一顆釘子。咱們要是對他動手，那不就等於打日本人的臉嗎？日本人能善罷甘休嗎？”
他的聲音裡透著擔憂，那擔憂像是鉛塊一樣，沉甸甸的，壓在每個人的心上。
辦公室裡安靜下來。沒有人說話，只有牆上的掛鐘還在“滴答滴答”地響著，每一聲都像是在倒數著什麼。陽光從窗戶照進來，照在三個人臉上，把他們的表情照得清清楚楚——那是凝重，是擔憂，是對未來的不確定。
李漢卿的問題像一塊石頭，扔進了平靜的水面，激起了一圈圈的漣漪。王漢彰低著頭，手指在桌上輕輕敲著，腦子裡飛快地轉著。安連奎坐在椅子上，兩隻手握成了拳頭，指節攥得發白。他的眼睛盯著桌面，不知道在想什麼。
過了好一會兒，王漢彰抬起頭來。他的眼睛裡閃著光，那光芒很亮，很堅定，像是已經做出了什麼決定。他開口說：“那咱們就更得抓緊時間，把隊伍拉起來。在合約的條款沒有落實之前，南京政府還沒有完全撤離華北的這個節骨眼上，把袁文會的那支保安隊徹底剿滅了！”
他的聲音不大，但每一個字都清清楚楚，透著一股子狠勁。那狠勁不是喊出來的，是從骨頭縫裡滲出來的，聽著比大喊大叫更讓人心裡發毛。
李漢卿聽了，臉上的擔憂更重了。他皺著眉頭，嘴唇動了動，想說什麼，卻一時沒有說出口。他吸了一口煙，那菸頭在陽光下閃著紅光，煙霧從他鼻孔裡噴出來，在空氣中慢慢散開。
過了好一會兒，他才開口說：“可是......可是這樣做，那不就是在打日本人的臉嗎？袁文會雖然不是什麼大人物，可他是日本人的人。咱們動了他，日本人能不管嗎？茂川秀和那個人你又不是不知道，表面上笑呵呵的，骨子裡狠著呢。他要是動了怒，咱們能扛得住嗎？”
他的聲音裡透著憂慮，那憂慮像是一條蛇，悄悄地爬進每一個人的心裡，盤在那裡，吐著信子。
可王漢彰卻笑了笑。那笑容很冷，很淡，像是一把剛出鞘的刀，閃著寒光，讓人看了心裡發怵。他看著李漢卿，那目光裡沒有憤怒，沒有急躁，只有一種說不清的自信。他開口說：“李處長，《史記·項羽本紀》裡面有這麼一句話，叫做‘彼可取而代也’！我老頭子寒雲先生也跟我說過，手下的兩撥人競爭，想要脫穎而出，最好的辦法就是自效其能，以代彼任！”
他的聲音越來越高，越來越響亮，在辦公室裡迴盪，震得窗戶都嗡嗡響。他的眼睛裡閃著光，那光芒很亮，很熱，像是燃燒的火焰，能把一切都燒成灰燼。
“說白了，就是幹掉袁文會，讓日本人無人可用！袁文會能做的事，咱們能做；袁文會不能做的事，咱們也能做！再說了，咱們把袁文會挫骨揚灰，那個袁文會又不是日本人的親爹，日本人至於為了他，跟咱們動手？這玩意兒就跟做買賣一樣，獨一份兒的買賣，才是最好的生意！日本人沒了袁文會，再重新拉一支隊伍，光是時間就耽誤不起。到那時候，沒準日本人就得來求咱們了。”
王漢彰的這幾句話，像一記重錘，狠狠地砸在李漢卿和安連奎的心上。那聲音在他們腦子裡嗡嗡作響，震得他們一時說不出話來。尤其是李漢卿，他在顧慮這支剿匪大隊成立之後，會不會觸怒日本人，會不會招來日本人的報復，會不會偷雞不成蝕把米。
可王漢彰的這番話給他提了個醒——尊重不是靠卑躬屈膝得來的，而是靠自己打出來的！只有拳頭夠硬，才會讓日本人，或者其他的人認識到你的利用價值。你越軟，人家越欺負你；你越硬，人家越敬你。這是江湖上的規矩，也是這世道上的規矩。
他的眼睛慢慢亮了起來，那光芒從暗淡到明亮，從猶豫到堅定。他坐在那裡，低著頭，手指在膝蓋上輕輕敲著，像是在權衡這件事的利弊。王漢彰和安連奎都沒有說話，只是看著他，等著他的回答。
過了好一會兒，李漢卿抬起頭來。他的眼睛裡閃著光，那光芒很亮，很堅定，像是已經做出了什麼決定，誰也改不了。他開口說：“小師叔說的沒錯，江湖上就是這樣，誰的拳頭大，誰說的算。袁文會想跟咱們競爭，咱們就滅了他。獨一份兒的買賣，肯定好乾！日本人不傻，他們知道誰有用誰沒用。袁文會死了，他們不會為了一個死人跟咱們翻臉。”
他的聲音裡透著幾分狠勁，幾分決絕。他頓了頓，又說：“行了，有你這句話我心裡就有底了。這幾天駐守平津的軍隊後撤，肯定有不少當兵的開小差。這些當兵的，有的是在戰場上見過血的，有的是訓練有素的老兵，比咱們自己招的那些新兵蛋子強多了。我就趁這個機會，招募一些有經驗的老兵。這樣一來，咱們這支剿匪大隊的戰鬥力就有保證了！”
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