“哼！不可挽回的後果？範老師，我孫星橋不怕死！”孫星橋“騰”地一聲站了起來，椅子往後推了半步，在地板上摩擦出刺耳的“吱呀”聲。那聲音在安靜的咖啡廳裡格外響亮，像是有人在玻璃上劃了一刀，尖銳得讓人牙根發酸。
他的眼睛瞪得老大，那隻斜視的眼睛不知道在看哪裡，眼珠子轉來轉去的，像是在找什麼東西，又像是被什麼東西嚇著了；另一隻眼睛死死地盯著範老師，那目光裡有憤怒，有衝動，更多的則是一種目空一切的自大。那自大像是一層殼，把他整個人裹在裡面，讓他看不見外面的世界，也聽不進別人的話。
他站在那裡，胸膛劇烈地起伏著，呼吸急促，像一頭被激怒的公牛，鼻孔裡噴著粗氣。他的兩隻手攥成拳頭，垂在身側，手背上青筋暴起，指節攥得發白，骨頭咯咯作響。他的臉紅得發紫，額頭上青筋一跳一跳的，太陽穴突突地跳著，像是隨時都會炸開。
他衝著範老師喊道，聲音又高又尖，像是一把刀子劃破了咖啡廳裡的寧靜：“我孫星橋要是怕死，就不會參加組織了！我要是怕死，就不會站在這裡了！那些同學都在罵我，罵我是懦夫，罵我是縮頭烏龜，罵我是南開的恥辱！我受不了這個！我孫星橋不是孬種！”
他的聲音在咖啡廳裡迴盪，震得窗戶都嗡嗡響。那幾個外國人都抬起頭來看著他，一個老頭摘下眼鏡擦了擦，又戴上，搖了搖頭，繼續看報紙。服務員從吧檯後面探出頭來，看了他一眼，又縮回去了。
說完，他轉身就往樓下走。他的腳步很快，很重，皮鞋踩在木樓梯上，發出“咚咚咚”的聲響，像是有人在擂鼓，又像是有人在往牆上釘釘子，每一聲都帶著一股子怒氣。樓梯在他腳下顫著，發出吱呀吱呀的聲音，像是隨時都會塌下去。
範老師在他的身後低聲喊道：“孫同學，你回來！”他的聲音很低，很急，帶著幾分無奈。他的身子往前傾著，一隻手伸出去，像是要抓住什麼，可那隻手在空中停了停，又縮了回來。
可是，孫星橋並沒有回頭，反而加快了腳步！他的身影在樓梯口一閃，就消失了。樓梯上的腳步聲越來越遠，越來越輕，最後聽不見了，只剩下咖啡廳裡那幾個外國人翻報紙的聲音，沙沙的，很輕，很慢。
看著孫星橋的身影消失在樓梯上，範老師嘆了口氣，無力地坐了下來。他的身子往後靠著椅背，像是被抽去了所有的力氣，整個人癱在椅子上，頭往後仰著，眼睛看著天花板。他的手搭在扶手上，手指垂著，像兩根麵條。
天花板是白色的，上面有幾道裂紋，彎彎曲曲的，像是乾涸的河流。一盞吊燈掛在上面，燈罩是磨砂玻璃的，邊緣積著一層灰。他的眼睛盯著那些裂紋，看了很久，眼神空洞，不知道在想什麼。他的嘴唇微微顫抖著，像是在說什麼，卻又什麼都沒說。他的喉嚨裡發出一聲低低的嘆息，那嘆息聲很輕，輕得幾乎聽不見，可又很重，重得像一座山。
他坐在那裡，一動不動，像一尊雕塑。夕陽的餘暉從窗戶照進來，照在他身上，把他的影子投在地上，拉得很長很長。那影子是灰色的，斜斜地躺在木地板上，像一條扭曲的蛇。咖啡廳裡很安靜，只有那幾個外國人翻報紙的聲音，沙沙的，很輕，很慢。遠處傳來幾聲汽車喇叭，還有隱隱約約的叫賣聲，可那些聲音都隔著一層玻璃，像是從另一個世界傳過來的。
目前的局勢，似乎已經向著失控的方向發展！何應欽的回應打破了華北的平衡，日本人步步緊逼，國民政府全面撤退，赤黨收縮力量，學生們熱血沸騰要上街遊行，而那些像孫星橋一樣的人，隨時可能做出不可挽回的事情。這一切，像是一根繃得太緊的弦，隨時都會斷。
範老師閉上眼睛，靠在椅背上。他的腦海裡閃過許多畫面——那些被打倒在地的學生，那些被踩爛的布標，那些被押上警車的年輕人，還有孫星橋那張漲紅的臉，那隻斜視的眼睛，那雙揮舞著的手。他心裡湧起一股說不清的滋味，有憤怒，有無奈，也有一絲隱隱的恐懼。他不知道，這場亂局，最終會走向哪裡。
第二天一早，天津《大公報》刊發出一條驚天新聞：《天津特別市市長張廷諤辭職，王克敏代理市長一職》。此訊息一齣，全市譁然！
清晨的街道上，報童們扯著嗓子叫賣：“看報看報！張廷諤下臺了！王克敏代理市長！”他們的聲音又尖又亮，在晨風中飄散，傳遍了每一條大街小巷。賣早點的攤子前，買豆漿油條的人圍成一圈，傳看著一份皺巴巴的報紙，議論紛紛。茶館裡，幾個老頭坐在一起，把報紙翻來覆去地看，臉上的表情像是吃了蒼蠅。
王克敏此人，前清候補道員出身，曾任駐日使館參贊、留日學生副監督，精通日語，熟悉日本國情。他在日本待了多年，對日本人的那一套摸得門兒清，日語說得比中國話還流利。民國成立之後，此人曾先後三次出任北洋政府財政總長，算是北洋系的核心人物，在官場上摸爬滾打了大半輩子，什麼風浪沒見過？
不過他在曹錕內閣任財政總長時，主導以貶值的法國金佛郎結算庚子賠款，使中國多付白銀數千萬兩，被指出賣國家利益、中飽私囊，聲名狼藉。那件事鬧得沸沸揚揚，全國上下罵聲一片，可他還是穩穩地坐在位子上，紋絲不動。
北洋政府倒臺之後，此人又依附於奉系張作霖，任安國軍財政討論會委員、北平財政整理委員會副委員長，在華北軍政界根基深厚。他就像一棵老樹，根扎得深，枝伸得廣，誰上臺都離不開他。
何應欽繼任北平政務委員會委員長之後，這傢伙不但沒有被免職，反而步步高昇，北平政務整理委員會財務主任、華北戰區救濟委員會常委。聽說天津市市長張廷諤要被免職，這傢伙不知道走了誰的關係，直接空降到天津當上了代理市長！
王克敏這個人精於理財，長袖善舞，但生活奢靡、品行不端，是出了名的親日派！因為常年戴著一副墨鏡，被人稱作“王瞎子”！他戴墨鏡不是因為眼睛不好，是為了遮住那雙精光四射的眼睛，讓人看不清他在想什麼。這個人當天津市的市長，可不是嘛好事！天津衛的老百姓提起他，沒有不搖頭的。
果然，王漢彰案頭上的報紙剛剛放下，李漢卿的電話就到了。聽筒裡就傳來李漢卿的聲音。那聲音有些慌亂，不像平時那麼沉穩，像是被什麼東西噎住了喉嚨。
“小師叔，有件事我得跟你說一下，王克敏當了咱們天津的代理市長，這件事你知道吧？”李漢卿的聲音從聽筒裡傳過來，沙沙的，像是隔著一層什麼東西。
電話這邊的王漢彰點了點頭，開口說：“知道，報紙上面都報了。王瞎子上臺，估計和日本人脫不了干係，這逼尅的是老牌的親日派。這傢伙搞錢是一把好手，當年金佛郎案那麼大的事兒，他都扛過來了。可處理政務，估計玩不轉！天津衛的這幫老油條們，還不把他玩的團團轉？”
他的聲音裡透著幾分不屑，幾分嘲諷。王克敏這個人，他早就聽說過。搞錢的本事是有，可那是搜刮民脂民膏的本事。當年金佛郎案，他一個人就撈了多少？這些年在官場上混，哪個不是靠關係？真讓他治理天津，他能幹點嘛？怕是連東南西北都分不清。
李漢卿在電話那邊說道：“王克敏不管怎麼說也是在高層混了這麼多年，早就料到這個局面，就在剛才，他派人來找我，要我今天上午去市政府開會。我尋思著我一個小小的處長，怎麼會入得了他的法眼。派來傳信的那個人說，王市長邀請的，都是留過日的，王市長信不過別人，就相信這些留過日的同僚。說是一幫老同學聚一聚，敘敘舊。”
他的聲音裡透著幾分疑惑，幾分不安。他在電話那頭頓了頓，像是在想什麼，又像是在猶豫要不要把話說出來。
王漢彰一聽，連忙說：“這是好事兒啊，沒準王瞎子這是要重用你。留日的那幫人，在日本的時候就認識，現在到了天津，自然是要用自己人。從市政府回來，沒準你就成李局長了！到時候可別忘了兄弟我啊！”
他的聲音裡帶著調侃，可心裡卻在盤算著。王克敏剛上臺，根基不穩，拉攏留日派是情理之中的事。李漢卿是日本士官學校畢業的，在天津市公安局幹了這麼多年，人脈廣，關係硬，確實是個可用的人。要是李漢卿能借著這個機會往上爬，對他自己也有好處。
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