火車頭拉響了汽笛，那聲音又長又響，在貨場上空迴盪，驚起了停在電線上的幾隻麻雀。車輪緩緩轉動，鐵軌發出“哐當哐當”的聲響，車廂一節一節地動起來，慢慢駛出了貨場。
王漢彰、李漢卿、安連奎和秤桿一行人，率先登上了第一節悶罐車廂。車廂裡光線昏沉得很，只有兩側高處的透氣窗斜斜漏進幾道光柱，浮塵在光柱裡肆意翻湧，落在一眾年輕警察的臉上、肩頭。
他們或是閉目養神，試圖在顛簸中攢足精力，或是扒著透氣窗看向窗外飛速倒退的景象，眼神里藏著些許緊張與期待，還有幾人正低頭擺弄著腰間的槍，手指摩挲著冰冷的槍身，反覆檢查著彈匣，空氣裡瀰漫著鐵鏽、機油的刺鼻味道，混著眾人身上的汗味，在狹小的車廂裡交織，說不上難聞，卻透著一股肅殺的氣息。
王漢彰在車廂角落找了塊相對平整的地方，背靠著冰冷粗糙的車廂壁坐了下來。他緩緩閉上眼睛，耳邊車輪撞擊鐵軌的聲響愈發清晰，一下一下，沉穩得像人的心跳，敲打著耳膜，也敲打著他的心。
可他的腦子卻一刻也靜不下來，那些關於安平縣的記憶，關於袁文會的種種行徑，還有即將到來的那場硬仗，像走馬燈似的在腦海裡盤旋。七名弟兄的慘死模樣歷歷在目，那是刻在他心上的疤，這一次，他勢必要討回公道。
火車過了天津西站，又過了楊柳青，一路向西。窗外的景色從城市的樓房變成了郊區的田野，又變成了空曠的荒地。麥子已經割了，地裡只剩下短短的麥茬，在陽光下泛著黃白色。偶爾能看見幾個農民在地裡幹活，聽見火車的聲音，抬起頭來看一眼，又低下頭去。
中午的時候，火車在一個小站停了下來加水加煤。車上的警察們跳下車，在站臺上活動筋骨，有的抽菸，有的上廁所，有的蹲在陰涼處喝水。站臺很小，只有一排平房，牆上刷著白灰，站務員是個老頭，戴著紅袖章，站在站臺上看著這些全副武裝的警察，眼睛裡透著好奇和幾分不安。
下午兩點，滿載著天津警察剿匪大隊的火車抵達北平東站貨場。北平東站是個大站，火車在北平東站重新編組，火車頭加水加煤，車上的警察下車吃飯。
王漢彰提前讓人在站外訂了飯館，送了二百多份飯菜過來，白菜燉粉條、饅頭、小米粥，管飽。警察們蹲在站臺的陰涼處，大口大口地吃著，吃完了還有時間抽根菸。
休整了不到一個小時，火車重新出發。火車駛出北平，進入平漢線。平漢鐵路遠不如津浦鐵路繁忙，以運煤的火車為主，灰色的運煤車廂一節連著一節，緩慢地行駛在鐵軌上。偶爾能看見對面開來的客車，車窗裡探出幾個腦袋，好奇地張望著這邊。
三個小時之後，太陽已經開始偏西，光線變得柔和起來，把車廂的影子拉得很長。火車緩緩停靠在安素站。
安素站是個小站，只有兩條軌道，站臺也很窄，站房是紅磚砌的，牆上爬著幾根藤蔓。站臺上冷冷清清，只有一個站務員站在那兒，手裡拿著紅綠旗。遠處是連綿的水泊和蘆葦蕩，在夕陽下泛著金色的光。
王漢彰從悶罐車廂裡跳下來，腳踩在站臺的石板上，發出沉悶的聲響。他四下看了看，站臺很乾淨，沒有幾個人。他深吸一口氣，空氣裡帶著水泊特有的溼潤和蘆葦的清香。
火車停穩之後，車上的剿匪大隊警察陸續下車。他們有的揉著坐麻了的腿，有的伸著懶腰，有的小聲罵著娘。
隨後那四輛裝甲車和十輛卡車也依次從火車平板車廂上開下來。司機們熟練地發動引擎，苫布被揭開，露出那些草綠色的鋼鐵車身。夕陽照在裝甲車的炮塔上，反射出橘紅色的光。
十四輛車經過檢查，狀態良好，油水充足。老趙鑽在車底檢查了一遍底盤，確認沒有鬆動的地方；小劉檢查了發動機和電路，一切正常。王漢彰命人埋鍋造飯。
警察們在站臺外的空地上架起了行軍鍋，撿來乾柴，生火燒水。炊事兵從卡車上搬下糧食和蔬菜，淘米洗菜，忙得滿頭大汗。不一會兒，炊煙裊裊升起，米飯的香味飄散開來，勾得人直流口水。晚飯吃得簡單卻熱乎，一碗白米飯，配上牛肉燉土豆，眾人吃得狼吞虎嚥。
吃完晚飯時，天色已經漸漸暗了下來，西邊的天空還剩下一抹暗紅色的餘暉，像一道淺淺的傷口，橫亙在天際，又像是誰用硃砂在天邊畫下的一筆，濃豔又悽切。那抹紅色在慢慢褪去，從暗紅變成深紫，夜幕，即將降臨在這片大地上。
從安素縣到安平縣，還有整整四十里路，可這四十里路，卻沒有一條平整的公路，全是坑窪不平的鄉間土路。路面被常年往來的馬車和牛車壓出了一道道深深的車轍，彎彎曲曲地延伸向遠方，前幾天剛下過一場小雨，有些低窪的地方還積著渾濁的雨水，車輪碾過去，必然會泥水四濺。
雖說剿匪大隊的裝甲車和福特卡車，越野效能都算不錯，可在這樣的爛路上，也根本跑不起來，能保持一小時二十里路的速度，就算是萬幸了。
王漢彰抬起手腕，看了看手腕上的懷錶，指標穩穩地指向晚上七點。遠處的晚霞還未完全褪去，將西邊的天空映得一片赤紅，那紅色濃得像血，在灰黑色的天幕下，顯得格外觸目，又像是漫天的火燒雲，肆意翻湧。老人們常說，晚霞紅似火，明天定是個大晴天，王漢彰望著那片赤紅，心裡默默想著，這是個好兆頭。
看著整裝待發的剿匪大隊，王漢彰的心中豪氣萬千！自己一擲萬金，打造了這支剿匪大隊，一是為了給那死去的七名弟兄報仇雪恨，二來則是為了徹底除掉袁文會！
現如今，剿匪大隊兵強馬壯，三百支英式步槍火力充足，四輛法國裝甲車堅不可摧，十輛卡車保障後勤，還有身經百戰的老兵擔任各隊隊長，甚至有一位法國騎兵上尉專門指揮裝甲車作戰。一切準備就緒，他們距離安平縣城，只有一步之遙。
為了這次行動，王漢彰做了萬全的準備，調動剿匪大隊的整個過程，進行得極其隱秘。鐵路上的排程，全是由李漢卿親自安排，每一個環節都反覆確認，知情人從頭到尾不超過五個。其他人根本不會知道，這支精銳的隊伍已經離開天津，更不會想到，他們正朝著安平縣進發，直逼袁文會的老巢。
袁文會這個逼尅的，這會兒沒準還在安平縣的百花樓裡，喝著上好的花酒，摟著嬌俏的姑娘，左擁右抱，做著他的春秋大夢，以為自己在安平縣根深蒂固，便無人敢動。他永遠也不會想到，自己日思夜想的仇人，已經帶著一支現代化的隊伍，悄無聲息地來到了安平縣，要取他的項上人頭！
報仇的時候，終於到了！
車隊從安素縣的火車站開了出去，向安平縣方向前進。四輛裝甲車打頭，十輛卡車跟在後面，每輛車之間保持十幾米的距離，以每小時二十公里的速度前進。
駛出車站不遠，道路的兩旁已經是連綿不斷的水泊和星星點點的村莊。殘陽照在水面上，波光粼粼，像是一塊塊破碎的銀子。蘆葦在風中輕輕搖晃，發出沙沙的聲響，像是有什麼人在竊竊私語。遠處的村莊裡，偶爾傳來幾聲狗叫，還有一兩個好奇的村民站在遠處眺望著這支奇怪的車隊。
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