天津的學生遊行沒有等來，北平卻先一步爆發了一場聲勢更加浩大的示威遊行！
1935年12月16日，原本是冀察政務委員會預定正式掛牌成立的日子。可那天清晨，天還沒亮透，東北大學、中國大學、北京大學、清華大學四所院校的校門幾乎同時被衝開。學生們兵分四路，像四股被壓抑了太久的洪流，在北平冬日的街頭奔湧而出。
宋哲元提前得了訊息，四所大學門口都加了雙崗，軍警端著上了刺刀的步槍，面色鐵青地攔在校門兩側，試圖把洶湧的人潮堵回去。但他們畢竟人數有限，面對從圍牆上翻出去的、從側門湧出來的、甚至手挽著手硬生生衝破人牆的學生們，封鎖線一潰再潰。四支隊伍最終全數衝上了街頭。
到了上午十一點，這四支隊伍在天橋廣場會師。王漢彰後來聽天津學聯的人講，那天在天橋，四面八方的隊伍匯攏過來，原本五、六千人的核心隊伍，沿街不斷有市民、工人、小商販甚至拉洋車的苦力加入，像滾雪球一樣越滾越大。
等到大會正式開始時，天橋廣場黑壓壓一片，人頭攢動，估計人數已經達到三萬之眾！那場面，據說是北平近年來最大的一次民眾集會。學生、工人、市民輪流登臺演講，聲淚俱下地痛斥日軍侵凌、漢奸賣國，臺下喊聲震天，把廣場邊老槐樹上最後幾片枯葉都震得簌簌地往下掉。
四支遊行隊伍在天橋廣場舉行抗日宣言大會，同時向南京政府提出：打倒日本帝國主義、反對華北自治、反對成立冀察政務委員會、停止內戰、一致抗日等要求。
大會結束後，遊行隊伍經前門、宣武門、王府井向何應欽所在的華北政務委員會進發。遊行隊伍行至王府井時，北平市公安局腳踏車隊帶大刀棍棒，前來驅散遊行隊伍。
這支所謂的北平市公安局腳踏車隊，其實就是二十九軍的大刀隊。這支隊伍趕來之後，立刻將遊行隊伍衝的七零八落，眼看就要將這次遊行徹底的衝散。
可就在這時，北平公安局消防隊的消防車也來到了遊行現場。車上的消防警察用消防水龍衝擊遊行學生。不過遊行隊伍中的工人和市民爬上了消防車，將這幾輛消防車搶了過來，調轉水龍衝擊北平市公安局腳踏車隊。
北平市公安局腳踏車隊被水龍衝的人仰馬翻，有幾名警察甚至被衝的當場昏厥，其餘的警察四散而逃，遊行隊伍繼續前進。
遊行隊伍到了駐地門前，何應欽避而不見，只派了幾個秘書模樣的文官出面接洽。面對群情激憤的學生，這幾個文官唯唯諾諾地收下了請願書，口口聲聲說“一定轉呈何部長”。下午四點，北平政務委員會發布了一份公告，措辭含混地表示將“推遲”冀察政務委員會的成立。遊行隊伍這才陸續散去。
訊息傳到天津，一度讓人振奮。有人甚至覺得，這場運動或許真能扭轉局勢，逼南京政府轉向強硬。但這種希望只持續了不到兩天。十二月十七日傍晚，天津的學聯組織就收到了來自北平的密報：何應欽所謂“推遲”，不過是緩兵之計。冀察政務委員會不會取消，只是在原定日期的兩天之後——也就是十二月十八日——照常成立。
這個訊息像一盆冷水，潑在了天津學界的心頭。但也正是這盆冷水，把最後那點猶豫和恐懼都澆滅了，反而激起了更大的決絕。各處串聯一夜未停，傳單油印機運轉了一整夜，墨輥的呼啦聲在小街深處的秘密據點裡一直響到天明。
次日清晨，十二月十八日，天津城在刺骨的寒風中醒來。
那天冷得邪乎。灰白的雲層像是凍在了天上，沒有一絲陽光能透下來。細碎的雪沫子被風裹挾著，像沙粒一樣橫掃過街巷，打在臉上又冷又麻，像未出鞘的刺刀在刮人的皮肉。王漢彰後來說，那種冷不是普通的冬寒，而是有一種潮腥腥的、鐵鏽般的凜冽，像是能聞到遠處兵營裡槍油的味道。
河北體育場附近的一條小衚衕裡平房裡，王漢彰帶著十幾個人，做著出發前的最後準備。這兩天他幾乎沒怎麼閤眼。從市政府回來之後，他把秤桿和幾個心腹召到泰隆洋行二樓，攤開一張天津街道圖，把蕭振瀛交代的事情簡明扼要地佈置了下去。
昨天半夜，他收到訊息，說是天津學界要在今天舉行遊行示威。他又帶著人連夜趕到了這處據點，準備參加明天的大遊行。體育場裡已經陸陸續續的有人開始聚集，王漢彰看著窗外的人群，開口說：“弟兄們都機靈著點，有情況及時報告。還有，遊行的人多，大家別走散了……”
早上七點出頭，河北體育場早已被打破了往日的沉寂。看臺上、跑道上、甚至外面的馬路牙子上，全都站滿了人。五千餘名來自天津各高校和中學的學生像被同一根引信點燃的火藥，陸續集結至此。
他們的棉袍、學生裝顏色不一，有的深藍，有的靛青，有的是洗得泛白的陰丹士林布，有的乾脆就是家裡帶來的舊棉襖，膝蓋上還打著補丁。但所有人都有一個共同的特徵——臉凍得通紅，鼻尖上掛著霜，撥出的白氣一團一團的，眼睛裡卻冒著火。那種火，不是憤怒的宣洩，而是一種被逼到絕路後的決絕。
北洋工學院的男生們舉著親手糊的紙旗，旗面被風吹得獵獵作響，“反對華北自治”“停止內戰，一致抗日”的字跡，用墨汁寫得遒勁有力，有些地方還被雪沫打溼，暈開了淡淡的墨跡，卻更添了幾分悲壯。
人群中，王漢彰穿著一件灰藍色的學生服，把圍巾又緊了緊，擋住了大半張臉，只露出一雙眼睛。他的手裡緊緊攥著一面‘抗日救國’的小紙旗，耳邊是學生們壓低的議論聲，有憤怒，有擔憂，更有不甘。
“釋放北平被捕的學生……”
“反對冀察政務委員會成立，我們不能眼睜睜看著華北淪陷！”
王漢彰也跟著學生們大聲的喊著口號，眼睛卻不時的四處看著，尋找著那些熟悉的身影。
秤桿穿著一身破破爛爛的棉袍子，肩頭上繫著一塊帆布做成的搭肩，腳下蹬著一雙露了腳趾的破棉鞋，臉上還抹了幾道煤灰，打扮得像個碼頭扛大包的力苦力。
他擠過來的時候，順手從一個女學生手裡接過一張油印傳單，假裝認真地看了兩眼，然後把頭湊向王漢彰，壓低嗓子說道：“下面的人看了一遍，沒看見你說的那個範老師。還有赤黨那些露過臉的人，一個都沒看見。看來這邊沒有赤黨的人。”
沒有赤黨的人？絕對不可能！王漢彰正要開口回話，體育場正前方的升旗臺上，一個三十多歲、教師打扮的男人已經爬了上去。
那人穿著一件藏青色的舊棉袍，領口有些磨破，頭髮被風吹得亂七八糟，臉上架著一副圓框眼鏡。他手裡舉著一個用洋鐵皮捲成的簡陋擴音筒，衝著臺下黑壓壓的人群使勁揮了揮手，然後用幾乎是嘶吼的聲音喊道：“同學們——大家安靜一下！我是北洋工學院機械系的徐震，也是咱們這一路遊行隊伍的總召集人！天津市學聯反日大遊行馬上就要開始，在遊行開始之前，我要向同學們提幾點要求！”
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