廠房很大，面積有幾百平米，一排排紡紗機整齊地排列著，機器上蒙著一層灰，皮帶和齒輪都生鏽了，看得出來停了有一陣子了。牆角堆著一人多高的廢棄棉紗卷，有的已經發黃髮黑，散發著黴味。只有機器控制室的方向亮著一盞燈，是那種老式的燈泡，掛在頭頂的橫樑上，發出昏黃的、嗡嗡響的光。光線照不了多遠，整個廠房大部分地方都陷在陰影裡。
紡紗機之間的立柱是鑄鐵的，粗實，結實。張先雲把那三個人被分別綁在三根柱子上，麻繩在柱子上繞了幾圈，打了死結，他們手腳都被綁著，嘴也堵了，只有眼睛能動。
王漢彰把從門口抓來的那三個人綁好之後，拍了拍手上的灰，轉過身，對站在旁邊的曹玉林說：“認識這三個人嗎？”
曹玉林推了推眼鏡，往前走了兩步，離那三個人大概兩米遠的地方停下來。他一個一個地看過去，看了幾秒鐘，他緩緩搖了搖頭說：“不認識！他……他們是幹嘛的？”
“我們剛才在門口抓的。你們被人盯上了，其中有一個是日本人！你們躲在這裡，都有誰知道？”曹玉林的回答，在王漢彰的預料之中。從他剛才的反應來看，他即便是情報人員，也只不過是普通的外圍成員。
曹玉林回身看了看身後的那兩個同事。那個十六七歲的學徒縮在控制室門口，兩隻手攥著門框，眼睛瞪得溜圓，嘴唇在微微發抖。那個四十多歲的中年漢子在曹玉林身後兩步遠的地方，兩隻手插在褲兜裡，低著頭看自己的腳尖。“只有我們三個人知道。平時外面送飯，都是老胡出去，就是他。”曹玉林用手指了一下站在他身後的那個人。
話音剛落，那個叫老胡的傢伙轉身就往門外跑。他的動作很快，右手從褲兜裡抽出來，一把推開身後的學徒，撒腿就往廠門方向衝。但他剛跑出去兩步，站在門口的泰隆洋行兄弟伸出一隻腳，腳尖往上一勾，腳背往旁邊一帶，直接絆在他的腳踝上。
老胡整個人往前一栽，兩隻手在空中胡亂劃了一下，臉朝下摔在夯土地上，下巴磕在地上，咬到了舌頭，疼得悶哼了一聲。他掙扎著想爬起來，兩隻手撐著地面剛把上半身抬起來，那個兄弟的腳就踩在了他的後背上，不重，但足夠把他重新壓回地上。
王漢彰笑了笑，走過去蹲在他面前，看著他臉上沾著的泥土和嘴角滲出來的血絲，開口說：“這傢伙，真是憋不住屁。還沒審他，就自己招了。”
他站起來，朝旁邊的兄弟揮了下手，“正好，跟那幾個人綁一塊吧。綁緊點，別讓他再跑了。”
兩個兄弟把老胡從地上拽起來，拖到一根空著的立柱前，把他的後背貼著柱子，用麻繩繞過他的胸口和膝蓋，在柱子後面打了兩個死結。老胡被綁在柱子上，低著頭，不敢看任何人，嘴唇上沾著泥和血，整個人像是被抽掉了骨頭一樣軟塌塌地掛在繩子上。
就在這時，泰隆洋行裡那個姓芮的夥計從暗處走了出來。他一直站在控制室旁邊的陰影裡，沒有說話，也沒動手，只是靜靜地看著剛才發生的一切。他走到王漢彰身邊，下巴朝左邊那根柱子揚了揚，低聲說：“老闆，綁在左邊柱子上那個胖子應該是姓馬，是普安協會的人。要是我沒記錯的話，他是東北角腳行孫禿子的弟佬。”
“普安協會？袁文會的人？”王漢彰皺了皺眉。袁文會的名字像一根刺一樣扎進他的耳朵裡。這個老狗自從日本人進了天津，靠著池上發一的支援，把普安協會變成了日本人手下最得力的打手組織。他和袁文會之間的舊賬還沒算完，現在又撞上了。
老芮點了點頭。他這個人平時話不多，但只要開口，說出來的事都是有把握的。他繼續說：“前兩年在南市眾發寶局裡，這小子推牌九輸了不給錢，仗著孫禿子是他老頭子，在寶局裡耍橫。我當時在寶局裡看場子，剁了他一刀，如果後背上有刀疤，那就是他沒跑。”
王漢彰走了過去，伸手把他後背上那件破褂子往上一撩，露出右肩胛骨。燈光雖然暗，但還是能看清那道舊疤痕，不短，從右肩胛骨下沿斜著往上，差不多有七八釐米長，疤痕邊緣不齊，中間寬兩頭窄，是刀砍的痕跡。
看到這道刀疤，王漢彰笑了笑。他把褂子放下來，繞到柱子前面，和那個姓馬的平視，伸手把他嘴裡的布條扯了出來。布條上沾著口水和血沫子，扔在地上發出一聲溼乎乎的悶響。“你是普安協會的人？孫禿子的弟佬？”
那人抬起頭看著王漢彰。嘴唇剛才被抓時磕在地上，現在腫的老高。雖然看上去狼狽，但眼神之中滿是狠厲之色。這傢伙不知道是晚上吃了熊心豹子膽，還是覺得有日本人和袁文會在背後撐腰，整個天津衛沒人敢動他。就看他梗著脖子說：“對……我們是普安協會的。孫老大是我老頭子，袁三爺是我師爺。”
他他說到一半，看了一眼被綁在旁邊柱子上的那個日本人，聲音忽然提了起來，大概覺得報出袁文會的名字還不夠，得把日本人搬出來才壓得住場面：“我們是奉了大日本皇軍的命令，來抓人的。識相的趕緊把我們放了，要不的話，等太君來了，我讓你們吃不了兜著走！”
日本人支援的普安協會，現在可以說是在天津市一手遮天。袁文會仗著日本憲兵隊的勢力，把持了南市的賭場、煙館、腳行、碼頭，一統天津市的江湖。任何不跟他們同流合汙的人，要麼躲進英法意租界裡不出來，要麼拋家舍業遠走他鄉。
以前在天津衛混飯吃的青幫大小頭目，有的被他吞了地盤，有的被他送進了憲兵隊，有的直接消失了。正是因為這個原因，這個姓馬的才敢在被綁住之後，還能說出如此狂妄的話來，他篤定沒有人敢在天津地面上動普安協會的人。
王漢彰被他這幾句話說的一愣，像是沒想到他嘴裡還能蹦出這種話來。過了幾秒鐘，他才笑了出來，不是怒極反笑，是真的被他逗笑了。
“普安協會？呵呵，你普安協會的人多個幾把啊？袁文會也你媽不敢這麼跟我說話啊！你那個老頭子，什麼幾把孫老大，我讓他跪著，他不敢坐著，我讓他撅著，他不敢趴著。你他媽算是哪根蔥？敢跟這麼跟我說話？老芮，給他點顏色看看！”
話音剛落，老芮快步上前人還沒到，手裡的刀已經伸到了那人嘴前。那是一把窄刃的短刀，刀身大概四寸長，刃口磨得極薄，在昏黃的燈光下閃了一道寒光。那人還沒反應過來，刀尖已經捅了進去，不是刺，是橫著戳開，刀尖挑進左嘴角，然後往外一劃，再往右嘴角方向推過去，連豁了三下。第一下豁開左嘴角，第二下豁通上唇，第三下把右嘴角也豁開了。他整張嘴被豁成了一個血窟窿，血嘩地一下湧出來，不是淌，是噴，從下巴淌到胸口，把褂子前襟染溼了一大片，在昏黃的燈光下是黑色的。
那人悶在喉嚨裡的慘叫聲隔著滿嘴的血出不來，聲音被血堵住了，只發出一連串含混的咕嚕聲。他整個人被綁在柱子上猛地彈了一下，後腦勺撞在鑄鐵柱子上，砰的一聲悶響，像條被甩到岸上的魚，腿腳使勁蹬了幾下，鞋跟在水泥地上刮出幾道白印子，然後慢慢軟了下來，頭耷拉著，血還在從下巴往下淌，滴在地上的聲音在安靜的廠房裡格外清晰——嗒，嗒，嗒。
廠房裡另外兩個被綁著的人，一個在右邊柱子上的，還有一個被綁在側邊機器上的，看到這一幕，臉色都變了，右邊那個直接縮了一下脖子，額頭抵著柱子，不敢抬頭看。綁在機器旁邊的日本人，嘴上的布被他磨鬆了一點，嗚咽了一聲又咽回去了。
王漢彰沒有再看那個人，走到右邊柱子前面。那人的臉貼著柱子，脊背繃緊，渾身都在抖。王漢彰彎下腰問他：“你也是普安協會的人？”
那人的嘴唇抖著，聲音發飄，連不成整句：“大爺……大爺別殺我……我嘛都告訴你……”他說話的時候下巴還在顫，“我們是普安協會的人，我跟馬老二都是孫老大的弟佬。這幾天我們跟著日本憲兵吉田隊長，到這個紗廠門口來盯梢，吉田太君說裡頭躲著重要人物，叫我們守著別讓人跑了。大爺，我也是迫不得已啊，我要是不來，孫老大得宰了我……”
王漢彰拍了拍他的肩膀，力道不重，像是拍一個聽話的孩子：“這就對了，有嘛說嘛，少受點罪。”他站起來，走到曹玉林那個同事面前。這個人四十出頭，和曹玉林年紀相仿，個子不高，穿一件藍布褂子，領口有些髒，縮在角落裡，眼神一直在迴避，不看任何人。
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