清晨的薄霧籠罩著寒霜城，空氣中混合著北境特有的凜冽與金屬鏽蝕的氣息。林夜（化名石厲）站在“老兵驛站”的窗前，目光穿透霧氣，彷彿在審視這座邊城的脈絡。昨日傭兵工會的衝突，灰鷹小隊那枚蘊含特殊陰影之力的幽影豹牙，都讓他更加清晰地意識到此地潛藏的機遇與風險。他需要更高效的渠道獲取資訊與資源，而不僅僅是依靠混跡於市井。
一陣輕柔而規律的叩門聲打斷了他的思緒。
神識悄然掃過，門外站著一位身著素色勁裝的年輕女子，身姿挺拔，氣息內斂而沉穩，腰間懸掛的雪花紋玉牌昭示著她城主府的身份。但林夜敏銳地察覺到，她的氣質遠非普通侍衛可比。
“石道友可在？我家主人有請。”女子的聲音平靜無波，帶著恰到好處的恭敬。
林夜心念電轉。城主府的人找上門，必與昨日之事有關。是福是禍，尚難預料，但避而不見恐生更多麻煩。
“何事？”他隔著門問道，語氣平淡。
“主人只言欲與道友談一筆互惠的交易，具體事宜，恕青鸞不便多言。”女子微微躬身。
“帶路吧。”林夜決定一見。或許，這正是他等待的突破口。
名為青鸞的女子引著林夜，並未走向城中心的宏偉府邸，而是穿行於僻靜小巷，最終停在一處外觀樸素的宅院前。院牆看似普通，但林夜的神識已感知到內裡暗伏的守衛與陣法波動。
院內別有洞天，亭臺水榭，佈局精巧，與城外粗獷風格迥異。青鸞在一座垂著輕紗的涼亭前止步。
“主人，石道友已到。”
“有勞青鸞，你且退下。”涼亭內傳出的女聲清冷中帶著不容置疑的威嚴。
紗簾無聲滑開，一位身著淡紫長裙、髮髻高挽的年輕女子端坐其中，容顏如玉，氣度非凡，黃金九階巔峰的修為隱隱流轉。林夜目光一凝，此女絕非尋常貴族。
“石厲？或許我該稱呼你另一個名字？”女子唇角微揚，抬手示意林夜入座，“我名艾莉西亞·鷹翼，帝國第七公主。”
七公主！林夜心中微震。帝國公主親臨邊陲，且以如此隱秘方式相見，所圖必然不小。
“公主殿下親自召見，不知有何指教？”林夜不動聲色地坐下。
艾莉西亞輕抿茶盞，直言不諱：“寒霜城乃帝國北境咽喉，資源與風險並存。我在此，既為監察邊務，亦為網羅英才。如石道友這般，實力遠超表象者，正是我所亟需。”
林夜淡淡道：“殿下過譽。在下不過一介散修，偶有些自保手段罷了。”
“自保手段？”艾莉西亞輕笑，“一招制住黃金六階的巴隆，於‘烈酒與火’中神識阻符而不露痕跡，這若只是自保，寒霜城的傭兵們豈非成了笑話？”
林夜心中一凜，對方情報之精準超出預期。他沉聲道：“殿下既知在下無意捲入紛爭，又何必相強？”
“修士修行，財侶法地，缺一不可。”艾莉西亞放下茶盞，目光銳利，“獨行雖自在，卻易受制於資源情報。道友來此，必有所求。”她袖中滑出一枚玉簡推至林夜面前，“可是為此物？”
林夜神識掃過，玉簡清單上，“星辰砂”、“虛空結晶”、“萬年龍血藤”赫然在列，且被特意標紅。他目光微冷：“殿下這是何意？”
“明人不說暗話。”艾莉西亞身體微傾，壓低聲音，“我需要道友這般人才，處理一些明面不便出手之事。作為回報，我可提供資源、情報，乃至皇室秘藏。譬如……‘冰原巨像’近日所得‘星屑’，三成已作為稅款入庫。而城主府，聽誰指令，道友應當明白。”
林夜沉默。皇室渠道確實誘人，但捲入權力漩渦的風險亦不容小覷。
艾莉西亞觀其神色，知他已動心，遂丟擲具體條件：“首項任務，清除守備軍中某位兄長安插的暗樁。名單證據我已備妥，只需道友這般利落之人執行。”她取出一枚玉牌置於桌上，“此為我之信物。事成後，憑此可至城主府秘庫，領取十五克中品星辰砂為酬。”
十五克中品星辰砂！ 林夜心中迅速權衡。此物雖純度不及他已有的三克上品，但量已不少。加上原有庫存，距煉製“星辰淬體丹”所需的四十九克之數，已近三分之一，且中品亦勉強可用。更重要的是，藉此可接觸皇室資源網路，對尋找萬年龍血藤等物至關重要。
“殿下麾下高手如雲，為何選我？”林夜問出關鍵。
艾莉西亞坦然道：“其一，你非我嫡系，行動乾淨，難以溯源；其二，我看重你的潛力。黃金中期便有如此神識戰力，未來成就不可限量。我艾莉西亞，向來樂於投資未來。”
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