青嵐號如同一位謹慎的巨獸，緩緩駛入小行星帶的邊緣。這裡並非想象中那般密集，更多的是空曠與寂寥，只有遠方那些或大或小、形狀各異的巖質或冰質天體，在恆星遙遠光芒的照射下，如同沉默的墓碑群，訴說著宇宙的古老與荒涼。艦體外部，剛剛經歷太陽風洗禮的“太陽風遮蔽網”發生器陣列仍殘留著些許能量餘暉，部分割槽域還在由工程傀儡進行細緻的檢查和維護。
艦橋內，主靈幕被分割成數個區域，分別顯示著雷達掃描、光譜分析、引力微擾探測以及高精度光學觀測的畫面。蘇妙儀坐鎮中央，秦洛則站在戰術分析臺前，目光銳利地掃過不斷重新整理的資料流。
“報告，已進入C-734號資源區預劃範圍。初步遠端掃描顯示，第三、第七、第十二號小行星表面有高純度‘星辰鐵’、‘冰芯玉髓’及未知高導靈性金屬反應。”勘探部門的弟子聲音帶著興奮。星辰鐵是煉製高階飛劍和艦船裝甲的極品材料，冰芯玉髓對滋養神識有奇效，而那未知的高導靈性金屬，更是讓所有人都充滿了期待。
“釋放‘探礦蜂’叢集，進行精細化掃描和初步取樣。”蘇妙儀下令。只見青嵐號腹部艙門開啟，數百隻拳頭大小、形如蜂鳥、表面覆蓋著精密符文的傀儡機關蜂擁而出，如同擴散的銀色煙塵，朝著目標小行星飛去。它們將負責採集表面樣本，並深入巖縫、洞穴進行初步勘探。
大部分探礦蜂傳回的資料都顯示正常，資源儲量甚至比預估的還要豐富。然而，派往第十二號小行星——一顆直徑約百里、表面佈滿深邃峽谷和撞擊坑的暗紅色岩石星球——的第三小隊十二隻探礦蜂，在進入一條尤其幽深的峽谷後，訊號接連出現了異常。
先是傳回的光學畫面開始劇烈晃動，夾雜著尖銳的、非機械故障所能解釋的嘶鳴聲，隨後畫面變得模糊，佈滿雪花點，最後在幾聲淒厲的、彷彿金屬被強行撕裂的噪音後，徹底失去了聯絡。
“第三小隊探礦蜂全部失聯！最後訊號源位於峽谷中段，座標已標記。”監控弟子的聲音帶著驚疑，“訊號中斷前，檢測到異常生命靈能反應！強度……極高！且充滿混亂、暴戾的氣息！”
艦橋內的氣氛瞬間緊張起來。在這片死寂的小行星帶，存在本土生命本就是極其罕見的事情，更何況是能瞬間消滅一隊強化版探礦蜂的存在。
秦洛調出第十二號小行星的詳細掃描圖，目光鎖定在那條幽深的峽谷：“放大該區域能量殘留分析。”
靈幕上，峽谷區域的能量頻譜圖呈現出一片刺眼的猩紅色，並且伴隨著極其不穩定的劇烈波動，與已知的任何一種靈力或能量屬性都截然不同，更像是一種……受到強烈汙染和扭曲後的產物。
“這種能量特徵……”秦洛眉頭微蹙，快速在資料庫中比對，“與記載中，遭受高濃度異種輻射長期照射後，發生惡性變異的妖獸靈能頻譜，相似度達到87.3%。結合此地靠近太陽風高頻衝擊區，歷史上可能存在超新星遺蹟輻射背景……推斷，峽谷內極有可能存在因長期暴露於高強度宇宙輻射而發生變異的‘輻射變異獸’。”
“輻射變異獸？”蘇妙儀神色凝重。這類生物往往因基因層面的崩潰與重組，變得極其強大、嗜血且不可預測，其能力也通常詭異莫測。
“需要進一步確認，並評估威脅等級。”秦洛看向蘇妙儀，“我帶隊下去看看。如果確認是輻射變異獸，必須清除或控制，否則我們的採礦作業將無法進行。”
蘇妙儀沉吟片刻，知道這是最穩妥的方案。秦洛的實力和應變能力有目共睹，尤其是在面對這種未知的、非傳統意義上的敵人時，他的科學思維往往能起到關鍵作用。“批准。帶上精銳戰鬥小隊，攜帶重型破甲及淨化類法器。保持通訊暢通，如有不對，立刻撤回。”
片刻後，一艘小型登陸艇“破軍-III型”脫離了青嵐號母艦，如同利箭般射向第十二號小行星。艇上除了秦洛，還有五名修為均在金丹後期以上的戰鬥修士，他們身著強化型動力宇航服，手持特製的、銘刻著破甲與淨化符文的“誅邪”系列槍戟類法器，神情肅穆。
登陸艇平穩地降落在峽谷邊緣一處相對平坦的地帶。艙門開啟，秦洛率先走出，腳下是鬆軟的、富含鐵元素的暗紅色沙礫。這裡的重力只有標準重力的十分之一左右，讓人感覺身輕如燕，但也需要稍加適應。
峽谷深邃，兩側陡峭的巖壁高聳入“空”（因為沒有大氣，直接是星空），陽光只能照射到頂部一小部分，中下部則陷入一片永恆的、冰冷的黑暗之中，只有他們攜帶的強光探照燈能撕開一小片黑暗。空氣中（真空環境，靠宇航服維生）彷彿瀰漫著一股無形的、令人心悸的壓抑感，以及一種淡淡的、如同硫磺混合著腐爛金屬的怪異氣味（透過環境感測器傳入）。
“保持警戒，三人一組，交替前進。探測器全開，注意巖壁和地面異常。”秦洛下達指令，神識如同水銀瀉地般向前方蔓延開去，但立刻感覺到一股混亂、扭曲的力量場在干擾著他的探查，讓他的神識如同陷入泥沼，範圍被極大壓縮。
小隊呈戰術隊形，謹慎地向峽谷深處推進。沿途，他們看到了探礦蜂的殘骸——並非簡單的損毀，而是如同被某種巨力撕扯、碾壓，部分零件甚至呈現出不自然的熔融和腐蝕痕跡，表面還殘留著微弱的、令人不適的猩紅色能量輻射。
“首席，這裡有巨大的爪印！” 一名隊員壓低聲音，指著地面。只見鬆軟的沙地上，印著一個足有磨盤大小的爪印，三趾，前端帶著深深的勾痕，爪印邊緣的岩石都呈現出晶化現象，顯然蘊含著極高的能量或熱量。
秦洛蹲下身，用手指（隔著宇航服）拂過爪印邊緣，感測器立刻傳來成分分析資料：“殘留能量與失聯探礦蜂上的高度一致。目標體型龐大，至少是大型成年地龍級別，且具備高溫或強腐蝕性攻擊能力。”
他站起身，目光更加警惕。就在這時，前方黑暗中，傳來一陣令人牙酸的“沙沙”聲，彷彿無數細小的腳在摩擦岩石，並且聲音正在迅速靠近！
“準備戰鬥！” 秦洛低喝一聲，手中聚變飛劍已然亮起微光。
下一刻，從前方巖壁的陰影和裂縫中，猛地湧出數十隻體型如狼犬大小、外形猙獰可怖的生物！它們的外皮呈現出一種病態的、如同熔岩冷卻後的暗紅色，佈滿粗糙的疙瘩和龜裂的紋路，裂縫中隱隱透出暗紅色的光芒。它們的頭部沒有眼睛，只有一個佈滿螺旋狀利齒的、不斷開合的巨大口器，口器中滴落著具有強烈腐蝕性的粘液，落在岩石上發出“嗤嗤”的聲響，冒出白煙。四肢粗壯，末端是閃爍著金屬寒光的利爪，尾巴則像是一條佈滿骨刺的鞭子。
“是輻射鬣狗！小心它們的酸液和爪擊！結‘三才淨光陣’！” 小隊中的陣法師立刻喊道。
三名隊員迅速靠攏，手中長戟頓地，一道三角形的、散發著柔和淨化白光的屏障瞬間升起，將小隊前方護住。
幾乎在陣法成型的瞬間，那些輻射鬣狗已經撲到了近前！它們瘋狂地撞擊在淨光屏障上，發出沉悶的響聲，同時張開巨口，噴吐出大股大股的暗綠色酸液！
嗤——！
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