不一會，一身黑袍的術師埋頭走了進來，雙手抱拳，對著皇帝行了個禮。他一身黑袍，黑色帽子下隱隱露出一頭深藍色的頭髮，耳朵上戴著一條銀藍色的流蘇耳墜，一直垂到肩上。長長的睫垂著，遮住一雙泛白的瞳。
“阿漣啊，你辦的事如何了？”皇帝坐回書案後，滿面笑容地看著術師。
“下個月第一爐丹便能煉成。”術師嘴角抿了抿，慢慢抬起頭來。
這張臉俊美非凡，偏偏眼睛是盲的，在眉心之間，隱隱有一點紅葉形的印記浮動。
“如此甚好，阿漣功不可沒，你說，想要什麼賞賜。”皇帝按捺著激動，抬手握了握術師的肩。
術師雙瞳眯了眯，淡聲道：“微臣想要在冷徽宮再建三口煉丹爐。”
“準了。”皇帝滿臉笑容地點頭：“只要你能煉出仙丹，宮中一切，允你所求。”
“謝皇上。”術師微微欠腰，轉身就走。
皇帝的視線一直追著術師的背影，直到他消失在殿上，嘴角的笑容漸漸消失，眉頭又緊鎖了起來。
“皇上，這術師煉的丹藥還是得讓人先試才可呀。”劉公公半弓著腰，小聲說道。
“他一爐只能煉成一丸，上一回的那一丸藥，朕服用之後身體頓感清爽不少，按他所說，這新的一丸能讓朕再延壽十年。”皇帝又開始碾動佛珠，神情冷峻地說道：“朕就等著看，是否有這奇效。”
“可萬一，他用第一爐丹換來皇上信任，這第二丸……”劉公公皺起眉，憂心忡忡地說道。
“無妨，朕先讓他服下毒藥，若朕有事，他也不必活。這世間，沒有人不貪圖富貴，不想好好活著。”皇帝笑笑，篤定地說道：“只要朕長長久久地活著，朕這些皇子就只能好好地孝順朕。就算真的被換了人，也只能給朕心驚膽戰地熬著。一直熬到死。”
“皇上英明。”劉公公一記長揖，又道：“不過，這偷換之子還是要儘早查出才是。”
“朕自有安排。”皇帝拍拍劉公公的肩膀，感嘆道：“老傢伙，你陪了朕整整四十年了，你放心，朕也會讓術師給你丹藥，你要一直陪著朕。朕這些嬪妃，兒子，都想奪朕的權，利用朕。只有你這老傢伙，陪聯從微末時一路走來，朕可以沒有任何人，唯獨不能沒有你這老傢伙。”
“謝皇上隆恩。”劉公公眼眶一紅，當即跪下就拜。
“起來吧，你也是老胳膊老腿了，在朕面前不用跪。”皇帝笑笑，從他面前走了過去。
劉公公爬起來，快步跟上他，問道：“今晚可要翻牌子？”
“太后的女子書院，姿色如何？”皇帝在貴妃榻上躺下，眼睛眯了眯，露出一臉興趣：“朕想找幾個年輕的，十六歲最好。”
“老奴明白皇上的心意，老奴今晚已經挑好了一個十六的，明兒再去女子書院走一遭。”劉公公笑著，朝殿門外打了個手勢。
幾個小公公抬著一個用錦被卷好的少女進來了，少女青絲如緞，從被子裡落出來，在半空中一晃一晃。
皇帝饒有興致地看著那女子，滿是皺紋的眼角舒展開來：“都下去，讓她自個兒走過來。”
小公公把少女放下來，錦被也隨之落下。
眾人慌忙垂眸，不敢多看一眼，深弓著腰急步退了大殿。
不一會，殿中便響起了女子嬌氣的呼救聲，燭火熄滅，一切歸於平靜。
大殿外的月桂樹下，術師拽下帽子，露出一頭藍髮，雙瞳泛著詭譎的紅光，如獸一般注視著漆黑的大殿。
“老東西。”他嘴角抿了抿，冷聲罵道。
……
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