徐州第五戰區長官部。
指揮室裡的氣氛異常緊張，巨幅作戰地圖高懸於牆，密密麻麻的箭頭與番號勾勒出戰場態勢，日軍華北方面軍的鋒芒自北向南壓境，華中派遣軍的鐵鉗由南向北合圍，兩支日軍重兵集團正以雷霆之勢向徐州步步緊逼。
李棕人立於地圖前，身形如松，他的手指不斷敲打著桌面，節奏沉穩如戰鼓。參謀們屏息凝神，指揮部內的空氣彷彿即將就要凝固。
他目光如炬，凝視地圖，似要將敵我之勢盡數洞穿。
“命令”
他的聲音驟然響起，猶如利劍出鞘，瞬間打破沉寂。
“孫聯眾第二集團軍！務必死守臺兒莊至嶧縣一線，絕不能讓第5師團突破。不惜一切代價死守此地，寸土不讓，告訴孫仿魯......臺兒莊的勝利不能白費，必須讓板垣徵四郎再吃一次苦頭！”
參謀疾書如飛，電訊官已將電令發往前線。李棕人未作停頓。
“湯恩博第20軍團，立即向蘭陵、向城方向機動，側擊日軍第10師團！他的機械化部隊必須發揮速度優勢，絕不能給磯谷廉介任何喘息之機！”
指揮室內電話鈴聲急促，一道道軍令如箭離弦，飛向各軍指揮部。李棕人步伐穩健，行至地圖南側，目光如鷹隼鎖定臨沂方向。
“張字中第59軍，全力阻擊日軍第13師團北進！”
他的聲音陡然提高。
“藎忱在臨沂打得好，這次必須再擋住荻洲立兵，否則我南線危矣！”
緊接著，李棕人目光一轉，落在徐州東北方向的賈汪、利國驛一帶。
“顧家生獨立116旅，即刻前出至不老河一線，構築縱深防禦，務必遲滯日軍第9師團向徐州的迂迴包抄！”
他略微前傾身軀。
不老河防線至少要堅守48小時，為戰區主力爭取調整時間。
李棕人突然抬手止住正要離去的傳令官，眼中閃過一絲令人心悸的鋒芒。
告訴顧家生，我要看到他的部隊像釘子一樣釘死在不老河畔，就是打到最後一個人，也要將吉住良輔的第9師團遲滯最少48小時。
最後，他略微停頓，目光掃向地圖西側隴海鐵路方向，沉聲道：
“再令孫震第41軍秘密向碭山、商丘方向集結，保持機動……”
話音落，室內一片肅然。李棕人負手而立，凝視地圖，似已預見千軍萬馬在他的意志下奔湧如潮。這一刻，他不是一個人在指揮，而是整個第五戰區的靈魂，揮斥方遒，決勝千里。
天空的雲層間，一架日軍九七式偵察機發出刺耳的轟鳴。機翼劃破雲絮，將整個徐州戰場盡收眼底。飛行員松本少尉眯起被風鏡壓得發紅的眼睛，透過舷窗俯瞰這片大地。
北方，第5師團正沿著臨沂至臺兒莊的公路緩緩南下；更西邊，第10師團正沿著津浦鐵路推進。
南方，第13師團正在強渡淮河；第9師團從蚌埠北上，攻佔蒙城、永城，直指徐州西南。
華夏守軍的防線正在這片鋼鐵風暴中艱難收縮。臺兒莊外圍，第二集團軍正在搶修工事；不老河畔，獨立116旅的官兵們揮汗如雨，新挖的戰壕像蛛網般在河岸蔓延；第20軍團的戰車營正在蘭陵附近的丘陵地帶全速機動。
天空漸漸暗了下來，松本少尉拉動操縱桿開始返航。在拉昇的瞬間，他最後瞥了一眼身下的大地，一場決定中原命運的戰役，此刻正緩緩拉開序幕。
