日軍的兩位師團長看穿了顧家生的意圖之後，也迅速調整了部署和策略。他們先是加強了夜間的警戒力量，增加了巡邏部隊的頻率和範圍，還設定了更多的照明彈和障礙物，並要求各部遇到襲擊後立馬固守，不要輕易出擊，以免中了調虎離山之計。
樟城又開始了新一輪的較量，第五軍的炮火和夜襲分隊開始了準時“上班”，而日軍的哨兵和巡邏隊則提心吊膽地開始了“值夜”。
雙方在黑暗中進行著無數場小規模、高強度、短促激烈的接觸戰。
雖然每一場戰鬥的規模都不大，但積少成多，持續不斷的流血和緊張感，讓包圍樟城的日軍兩個師團，始終無法得到真正的安寧和休整。
於是，圍繞著樟城，形成了一種奇特的戰爭節奏。
白天，日軍敲敲打打，第五軍卻穩守如山。
夜晚，第五軍則頻頻出擊，而日軍也嚴陣以待。
戰場上雖然依舊槍炮聲震天，看似打得熱鬧，但雙方都極有默契地將戰鬥控制在一定規模和強度之內。很多時候，進攻一方發現對方抵抗堅決、事不可為時，便會主動放棄攻擊，撤回陣地；而防禦一方若判斷堅守代價過大，也會果斷脫離接觸。
顧家生達到了他的目的，鍛鍊了部隊，既消耗了敵人，也保持了一定的主動權，且沒有引發不可控的大規模決戰。
筱冢義男和伊東政喜經過多日來的戰鬥之後也勉強接受了現狀。雖然夜間不得安寧，士兵疲憊，但畢竟主力無損，封鎖線也依然完整，戰略上還是達成了困住第五軍的目標。
樟城，就這樣在一種激烈而又剋制的拉鋸戰中，暫時陷入了一種平衡狀態。雙方都在暗中積蓄力量，等待著外部更大戰局的變化，等待著最終打破平衡的那一刻。
第五戰區，隨棗戰場。
初期，日軍的攻勢極其猛烈，在飛機、重炮、坦克的不斷衝擊下，第五戰區的外圍陣地多處被突破。
岡村寧次的用兵方針還是比較保守的，他嚴格實行了之前日軍的戰略部署，實行中間突破，兩翼包抄的戰術。
在北翼，日軍的第3師團，沿著桐柏山脈的脈絡展開進攻。而面對他們的是裝備簡陋但戰鬥意志卻極其頑強的華夏第68軍。
戰鬥從一開始就呈現出白熱化。日軍的野戰重炮叢集將第68軍的山頭工事一一削平，同時，日軍的飛機如入無人之境般俯衝投彈，最後才是步兵伴隨坦克的步坦協同攻勢，一時間第68軍雖節節抵抗，但部隊在日軍的強大火力和攻勢之下也是傷亡慘重。
明港、小林等戰略要地雖經第68軍戰士浴血奮戰，卻終因火力懸殊和側翼被包抄而相繼陷落。
第68軍因傷亡慘重，被迫向後方縱深地帶轉移，但他們用巨大的傷亡為李棕人將軍的重新部署換取了時間，並以巨大的犧牲不斷消耗著日軍第3師團的銳氣和兵力。
從地圖上看，代表日軍的藍色箭頭雖依然向南延伸，但其推進速度已明顯受到了遲滯。
中央戰線， 是真正的主戰場。也是岡村寧次“中間突破”戰略的核心所在。襄花公路地帶，集中了日軍最精銳的第13、第16師團。
他們在絕對優勢的飛機和重炮的火力掩護下，向湯恩博的第31集團軍的防線發起連綿不絕的猛攻。
高城、安居等關鍵防線，瞬間化為血肉熔爐。
對於高城、安居，日軍是志在必得。然而，他們在此遭遇了開戰以來最頑強的抵抗。
湯恩博麾下的第13軍、第85軍官兵，憑藉預先構築的野戰工事和有利地形，愣是死戰不退。陣地往往失而復得，得而復失，反覆易手。
儘管日軍憑藉火力優勢最終攻克了這些要點，但其每一步前進都付出了慘重的代價。而第31集團軍同樣傷亡巨大，但其防線卻並未完全崩潰，第31集團軍表現出了驚人的戰鬥素養，部隊有序的後撤中繼續保持著彈性和韌性，始終牢牢地阻擊著日軍的第13、第16師團。。
代表日軍的進攻箭頭雖在中央戰線取得了顯著的突破，但在其兩側，華夏軍隊的防線雖然彎曲後縮，卻依舊完整連線在一起，並在後撤的過程中不斷積蓄著反擊的力量。
整個戰場的形態，並非完全一邊倒的潰敗，而更像是一個精心設計的、略帶弧形的彈性防禦體系，正在有效地吸收、分散、消耗著日軍的進攻勢頭。
岡村寧次在地圖上看到的是一片“順利”推進的景象，但他或許尚未完全察覺，因為他的部隊正被第五戰區李棕人將軍一步步引入一個預設的戰場。
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