小徑蜿蜒向上，兩側的樹木愈發茂密，遮天蔽日，將午後的陽光篩成一片斑駁的光影。
李蓮花與李沉舟並肩而行，腳下是鬆軟的泥土和落葉，踩上去悄無聲息。
只有偶爾踩斷枯枝發出的細微脆響，在寂靜的山林中顯得格外清晰。
走了約莫兩炷香的工夫，眼前豁然開朗。
那是一片依山而建的小村落，房屋錯落有致地散佈在山坡上，有的用石頭壘成。
有的用木板搭就，大多是低矮破舊的模樣，透著歲月侵蝕的痕跡。
村口的大門上立著一塊木牌，上面刻著“石壽村”三個字，字跡被風雨剝蝕得模糊不清。
然而，當李蓮花看清眼前的景象時，眉頭不由得蹙了起來。
那些房屋門窗緊閉，有些甚至已經塌了半邊，露出裡面黑漆漆的空洞。
屋前屋後的空地上長滿了荒草，有些已經長到半人高，將原本的小徑淹沒得幾乎無法辨認。
空氣中瀰漫著一股潮溼的黴味，混著草木腐爛的氣息，讓人本能地感到不適。
“這裡……”李蓮花環顧四周，鳳眸裡滿是疑惑，“看著不像有人住的地方啊。”
確實不像。
這樣的荒涼破敗，分明是一座被廢棄已久的村落，哪裡像是那些“柔腸玉釀”傳說的發源地？
更不像能讓無數武林高手接踵而至、又離奇失蹤的神秘之地。
李沉舟沒有接話。
他只是靜靜地站在那裡，目光如鷹隼般掃過四周的每一處角落。
那些緊閉的門窗，那些瘋長的荒草，那些若有若無的痕跡。
片刻後，他邁步向前，朝著村落深處走去。
李蓮花跟了上去，腳步放得很輕，目光也在四處逡巡。
就在這時，一個圓圓的東西從旁邊的一條小巷裡滾了出來，骨碌碌地滾到他們腳邊。
然後輕輕撞在李蓮花的鞋尖上，停了下來。
是一隻小蹴鞠，用粗糙的竹子編制而成，雖然簡陋，卻能看出被精心製作和愛護的痕跡。
李蓮花腳步一頓，低頭看著那隻小蹴鞠，鳳眸裡閃過一絲意外。
下一秒，一個小小的身影從路邊的房屋後竄了出來，飛快地跑向那隻小蹴鞠。
那是個五六歲大的男孩，穿著件洗得發白的藍色布衣，瘦瘦小小的，小有些髒汙，一雙眼睛黑亮亮的，透著幾分機靈勁兒。
他彎下腰，一把將那隻小蹴鞠抱在懷裡，然後抬起頭，正好對上李蓮花的視線。
“誒，小朋友……”李蓮花下意識地開口，聲音放得極輕極柔，生怕嚇到這個突然出現的小孩。
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