漸漸地，母親緊鎖的眉頭似乎鬆開了些，那像拉風箱一樣的呼吸聲也漸漸輕了好多。
廚房裡，米缸早見了底。
何雨柱把剛買的金黃小米倒了進去。
冰冷的灶膛重新燃起微弱的火苗，舔舐著鍋底。
他舀出小半碗米，仔細淘淨，加水入鍋。
不一會兒，一股帶著希望的、淡淡的米香，終於在這冰冷的屋子裡瀰漫開來。
醬肘子被切成薄片，油汪汪、顫巍巍地碼在一個豁了口的粗瓷盤裡，滷豆腐乾堆在旁邊，看著就讓人咽口水。
“吱呀——”門被推開，帶著一身寒氣，父親何大清回來了。
他鼻子使勁吸了吸，那久違的肉香像鉤子一樣，瞬間把他肚子裡的饞蟲全勾了出來。
可下一秒，他臉色“唰”地沉了下來，目光刀子似的剜向正盛粥的何雨柱：“柱子！這肉…哪來的？！”
何雨柱手上動作沒停，臉上擠出點“傻乎乎”的笑容，儘量讓語氣顯得輕鬆：“爹，今兒撞大運了！我在外頭放風，正碰見倆小鬼子抓人。等這些人，都跑沒影了，我就瞅見，地上掉了個小布包，撿起來一瞧，嘿！裡頭有幾塊大洋，還有…這個。”他順手從懷裡掏出兩塊大洋和幾張皺巴巴的鬼子軍票，“啪”地拍在小炕桌上。
何大清一個箭步衝過來，蒲扇大的巴掌帶著風聲，“啪！”一聲脆響，結結實實印在何雨柱臉上！
“爹！你打我幹啥？！”何雨柱捂著臉，怒火“噌”地就竄上了頭頂！要不是這身子才九歲，他真想一拳懟回去！對這個滿腦子封建大家長做派、說話又臭的爹，早就煩透了。
“打你？打你都是輕的！”何大清一把抓起那幾張軍票，聲音壓得極低，說道：“知道這是啥馬？這是討命符，萬一讓人看見了，捅到憲兵隊去，咱這一家子，一個都甭想活！”他衝到牆角的小火盆邊，毫不猶豫地把那幾張紙扔了進去！
橘黃色的火苗“呼啦”一下竄起來，貪婪地吞噬著紙片，瞬間將它們舔成了灰燼。
何大清盯著跳動的火焰，臉色陰沉得能擰出水來：“楊瑞華說你天天逃學，早晨出去後，就不回學校了，是不是真的？”
“老娼婦真不是東西，她跟我要東西，我沒給，就給我告狀！”
“你往後，給我老老實實滾回學堂唸書！再敢在外頭亂撿東西，我打斷你的狗腿！”何大清罵道。
“哦，知道了。”何雨柱低下頭，悶聲應著，藏在陰影裡的眼神卻冷得像冰。
何大清拿起桌上那兩塊大洋，吹了口氣，放在耳邊仔細聽了聽那悠長的顫音，臉色總算緩和了一絲絲，隨手揣進自己兜裡：“這錢沒收了！明兒個，我給你妹妹買點奶粉去。”
“我去買吧？我認識個同學，他家大人在日本洋行做事……”何雨柱趕緊接茬。
“你去個屁！”何大清眼珠一瞪，“明天給我滾回學堂去！”
這時，炕上的沈桂芝悠悠轉醒，臉上依舊帶著病態的潮紅，但精神頭似乎好了那麼一絲絲。
她虛弱地開口：“柱子他爹…我…我今天覺著身子…好像沒那麼沉了，你說，我是不是…迴光返照了？”聲音裡滿是悽惶。
“娘！您可別瞎琢磨！您這是快好了！”何雨柱連忙湊過去。
何大清也趕緊上前，粗糙的大手在妻子額頭和自己的額頭上反覆貼了貼，緊繃的臉上終於裂開一絲如釋重負的縫隙：“退燒了！真退燒了！準是李郎中的藥，這回總算頂了事兒！”
“退…退燒了？”沈桂芝不敢相信地抬手摸摸自己額頭，又摸摸丈夫的，渾濁的眼睛裡終於迸出一點微弱的光，“真…真的？”
一家人心頭那根緊繃的弦剛鬆了鬆，“哇——！”一聲嘹亮的、帶著十足委屈的啼哭猛地炸響！襁褓裡的何雨水蹬著小短腿，哭得小臉通紅，上氣不接下氣。
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