沈桂芝將懷裡的何雨水放到暖炕上，抬手按了按痠麻的胳膊。
“婁老闆給大夥兒補發了整整三個月的工資。今兒院子裡的人回來，個個喜氣洋洋，跟過年似的，就連賈張氏說話聲兒都比往常高了八度，一直大呼小叫的，吵得雨水一直睡不著，這不，剛睡下。”
“這個婁半城，倒也算是個講究人。”何雨柱點頭應道，順手給母親倒了杯熱水。
“可不嘛，”沈桂芝接過杯子，暖著手，目光望向窗外灰濛濛的天空和光禿禿的棗樹枝椏，“院子裡這幾個月日子過得苦，他們如今有了錢，我也挺高興……你是不知道，前些時候，那些人天天變著法兒地纏著我借錢，真叫人喘不過氣。大人還好應付，可看著那些小孩子可憐巴巴的眼神，心裡真不是滋味。”
“娘，我爹這次處理的不錯，對咱家不好的，至多給點棒子麵吊著命；幫過咱家的，大大的回報。以後也讓院子人清楚，不結善緣，就沒有善果！”
“喲，沒想到，你也有贊成你爹的地方？我還以為你們爺倆是天生的對頭呢！”
“只要講道理，我當然會聽，老是用家長的名義壓迫，我肯定不認同！”何雨柱語氣堅定地說道。
“你還滿嘴大道理！”
“您以為我去前門聽書是白停的啊！常言道：說書唱戲勸人方……善惡到頭終有報，人間正道是滄桑。”何雨柱用說書的口氣說出來。
“得了，說你胖還喘上了，你不是說下半年去上學嗎？怎麼又不去了。”
“我覺的那些東西沒用！”何雨柱說道。
“我是管不了你了！”
何雨柱看到沈桂芝又開始擔心起自己，他趕緊轉移話題，“對啦，娘，我大舅回來了，在地安門那邊開了家雜貨鋪。他們轉地下了，不想明著跟咱們聯絡。”
“我懂！”沈桂芝點頭，聲音也低了下去，“改日我常去他店裡轉轉便是，只當是尋常主顧。”
“您放心，我會暗中護著大舅安全的。”何雨柱保證道。
“我知道你的能耐，”沈桂芝微微一笑，伸出手指輕輕點了點兒子的額頭，“你確實比你爹那個倔驢強多了。”
次日一大早，北平城籠罩在十二月特有的乾冷寒氣中，呵氣成霜。
何雨柱裹緊了新棉襖，快步來到何記飯莊。
店裡剛生起煤球爐子，暖意漸生。
他把正在擦桌子的李湘秀叫到一旁。
小姑娘今天穿了一件店裡標配的藍色碎花棉襖，由於最近營養不錯，胖了一點，也好看了不少，她低著頭，手指緊張地絞著抹布，不敢抬頭看何雨柱的眼睛。
“別怕，大丫姐那事，我不怪你，”何雨柱放緩了語氣，“我就是問問，你爹……有信兒了嗎？”
李湘秀猛地搖頭，聲音細若蚊蚋：“沒……有人說，我爹欠了天大賭債，還不上，怕是……怕是讓人給……”她沒說出那個字，臉上卻不見多少傷心。
“你知道那賭場是誰開的嗎？或者，去你家要債的是誰？能找到他們不？”何雨柱追問。
他自從和柳如絲交往，開銷甚大，正琢磨著找個由頭端個黑賭場，既能為民除害，也能補充下荷包。
“我知道一個……叫馬千的，”李湘秀遲疑了一下，聲音更低了，“我爹最後那會兒，差點把我抵給他……他家好像就住在……”
“成，我明兒就去會會這個馬千。”何雨柱沉聲道。
李湘秀點點頭，小聲道：“我娘……她最近總哭，還是想找我爹。”
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