在嶽奕謀和田大磊帶著滿車回禮與滿腔感慨離開數日後，一輛更為華貴考究的馬車，在冬日的晨光中，緩緩駛入了平華村村口。這一次，來客帶來的並非軍中兄弟的豪情，而是源自京華頂級的商業嗅覺與沉甸甸的企圖心。
樊景琰，樊樓真正的掌舵人，在下車踏上平華村土地的那一刻，眼中便掠過一絲極難察覺的驚異。此地的空氣，竟帶著一種難以言喻的清潤，吸入肺腑，連日奔波的疲憊似乎都消散了幾分。他面上不動聲色，心底卻已凜然：這村子，果然有古怪。
得到訊息的林守業、林文柏早已帶著王大力、李文石等村中核心人物在祠堂前的空地上相候。雙方見面，一番寒暄。
樊景琰姿態放得極低，率先拱手道：“林老族長，林里正，諸位鄉親，晚輩樊景琰冒昧來訪，叨擾了。此來，一是特地感謝貴村去歲以來供給的優質食材，內子孕期多賴於此，方能母子平安。二是臨近年底，欲為小兒百日宴及家中年節採辦些特色年禮，思來想去，唯有平華村的物產方能彰顯誠意。”他語氣誠懇，絕口不提真正的商業意圖，只將感激情誼與年節採購放在前頭。
林守業精神矍鑠，笑容慈和且目光清明：“樊東家客氣了。貴樓與我們合作愉快，區區食材，能入貴眼，是我等的榮幸。您遠道而來，快請屋裡坐。”
眾人移步林家堂屋，分賓主落座。奉上香茗後，樊景琰環視這收拾得乾淨質樸卻處處透著沉穩氣息的廳堂，心中對主持此間事務的林家又高看了一眼。
他抿了口茶，這才緩緩切入正題，言辭依舊懇切：“不瞞老族長與里正，晚輩經營樊樓，自問也見識過天下珍饈，但如貴村這般，各類食材皆能保持如此卓越且穩定品質的，實屬罕見。”
“無論是尋常菜蔬，還是醬料豆品，乃至近日所得的蓮藕、新豆，皆有其獨到之處。晚輩心中欽佩，亦深感與貴村合作之幸，故而冒昧，想與村子探討一番，能否建立更為深入、長久的聯結？”
林文柏作為里正，接話沉穩：“樊東家謬讚。我村物產，不過是佔了水土與種子的便宜，加之鄉親們用心伺弄罷了。能得會仙樓與樊東家青眼，是平華村的福氣。但不知樊東家所言的‘深入聯結’，具體是何章程？”
樊景琰知對方是精明人，也不繞彎，微笑道：“章程可慢慢商議。樊某初來乍到，對這片能孕育出如此多珍品的寶地實在好奇。不知可否請林里正帶著在村中走走看看，也讓樊某開開眼界？”他需要親眼確認，這片土地究竟有何神奇。
“自無不可。”林文柏欣然應允，與王大力一同起身作陪。
一行人信步村中。樊景琰看得極為仔細，他不只看那一片片即使在冬日也綠意盎然的菜畦，更留意腳下的泥土，呼吸間的空氣，甚至路旁溪水的清澈程度。
他敏銳地察覺到，這裡的泥土似乎格外肥沃鬆軟，帶著一股生機勃勃的氣息；空氣也比他處更顯清冽甘醇。他故意指著一片長勢極好的菠菜問道：“聽聞附近村子也已引種此類菜種，不知產出與貴村相比如何？”
林文柏從容答道：“承蒙鄉親們不棄，種子已推廣開去。別村種出的，自然也是好菜，比尋常菜蔬強上許多。只是嘛，”他語氣平和，卻帶著不容置疑的篤定，“或許是我村水土更合這些菜種的性子，長出來的品相、口感，終究還是要略勝一籌。樊東家若有機會比對，便知分曉。”
樊景琰心中瞭然，這“略勝一籌”，只怕是關鍵所在。他不再多問，轉而參觀了醬坊區外圍，聞著那複合的濃郁醬香，又遠遠望見了規模不小的兔子工坊、何氏織布坊以及那片搖曳著最後花穗的亞麻田。
村中道路整潔，屋舍儼然，往來村民雖好奇地打量他這生人，目光卻多是友善與從容，不見絲毫畏縮與困頓。這一切，都指向這個村子不僅物產豐富，更管理得法，民心凝聚。
最後，他們來到了“鄰里留園”。一踏入月洞門，樊景琰的腳步便是一頓。但見亭臺小巧，池塘水清見底，各色蓮花竟在冬日綻放，蓮葉下色彩斑斕的靈魚悠然嬉戲。此情此景，靈氣盎然，哪裡像是個偏僻山村，分明是大戶人家精心打理的名園！他心中震撼更甚，對平華村的評估不由得又拔高了幾分。
參觀完畢，已近晌午。林守業早已命人在家中備好了午飯。
眾人再次回到林家堂屋，只見兩張方桌拼在一起，擺滿了菜餚。林文松、李文遠等人作陪，連王大力及其妻女、林守英、上官玉瑩、張青櫻等女眷也都在場，可見對此次來訪的重視。
菜品看似家常，卻處處透著不凡：清蒸銀魚鱗光閃閃，香煎紅魚色澤誘人；一道以胡豆替代其他堅果的宮保雞丁，香氣撲鼻；醬爆肉泛著誘人的光澤，那琥珀般的醬汁緊緊裹著肥瘦相間的肉片，邊緣微微焦香；麻辣豆腐冒著熱氣，一股麻辣鮮香撲面而來，還沒入口，口水便已生津；各色時蔬青翠欲滴；更有那金燦燦的南瓜與板栗、新米同蒸的主食，熱氣騰騰，米香、瓜香、栗香完美融合。
“鄉下粗茶淡飯，樊東家莫要嫌棄。”林守業含笑招呼。
樊景琰連道“不敢”，舉箸品嚐。每嘗一道，他眼中的驚異便多一分。那銀魚鮮嫩異常，脂膏豐腴；紅魚肉質緊實，自帶一股獨特的堅果香氣；宮保雞丁的複合滋味層次分明，辣果子帶來的鮮辣更是畫龍點睛；就連最普通的米飯，都帶著一股難以言喻的清甜軟糯……這一餐，徹底顛覆了他對“農家菜”的認知。
酒過三巡，菜過五味，樊景琰的目光落在一旁小桌上正被林毅、王冬雪照顧著吃飯的果果身上。他放下筷子，臉上露出恰到好處的和煦笑容，開口道：“這位便是常聽樊掌櫃提起的‘小廚神’果果吧？果然玉雪可愛。樊某在京城樊樓，將你想的‘豆腐盒子’略作調整，取名‘鏡箱豆腐’，如今已是響噹噹的招牌。還有那‘大豐收’，在樊樓叫做‘金玉滿堂’，也極受歡迎。樊某在此，多謝果果的好點子了。”
按照爹孃平日的教導，別人道謝要回應。果果抬起小臉，烏溜溜的大眼睛清澈見底，沒有任何扭捏，用清脆的奶音認真地回道：“不客氣。”
她這全然不懂成人世界謙遜客套的坦率回應，配上那嚴肅的小表情，頓時引得滿堂善意而愉快的笑聲。張青櫻笑著輕輕摸了摸女兒的頭，眼神溫柔。
樊景琰也笑了，但他心底那份商人的求證欲並未散去。傳言或許不虛，但他需要親自驗證這“天賦”的成色。
他身體微微前傾，用一種哄孩子的、卻帶著一絲不易察覺的考較意味的語氣說道：“果果真是個好孩子。樊伯伯家裡有個小弟弟，快滿週歲了，聽說你給你閆伯伯做了好吃的蝦醬，能不能也幫小弟弟想想，他那麼小，能吃些什麼好吃的呢？”
眾人的目光都匯聚在果果身上。只見她放下手裡的小勺子，微微歪著頭，像是在認真思考。
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