沒人知道他在書房裡獨自待了多久，想了些什麼。王府下人們只看到，晚膳時分，王爺破天荒地主動去了正妃觀音奴的院子。
更讓人跌破眼鏡的是，那天晚上，王爺歇在了王妃房裡。而且……動靜頗大，折騰了幾乎一整夜。值夜的下人隱約聽見王爺似乎說了許多話，有低吼，有嘆息，甚至還有……類似哭泣的聲音？而王妃一開始似乎有些抗拒和驚惶，後來漸漸安靜，只剩下壓抑的啜泣和喘息。
第二天，日上三竿，王爺和王妃的房門才打開。出來的朱樉，眼窩深陷，鬍子拉碴，但眼神里那種浮躁和陰鬱，似乎消退了不少，取而代之的是一種破釜沉舟般的狠厲和……認命？而觀音奴王妃，雖然神色憔悴，眼角猶有淚痕，但眉宇間那常年堆積的哀愁與恐懼，似乎也淡去了一些，看向朱樉的背影時，眼神複雜難明。
宮裡的朱元璋和馬皇后，很快收到了眼線的密報。朱元璋哼了一聲，沒說什麼。馬皇后則捻著佛珠，默唸了一聲佛號，眼神里既有對兒子的心疼，也有對丈夫決策的一絲無奈，但更多的，是一種看到僵局或許有望開啟的釋然。
朝會散去，功臣們三三兩兩走出奉天門，個個面色凝重，沒人像往常那樣高聲談笑。
“陛下這手……真是釜底抽薪啊。”永平侯謝成壓低聲音對身邊的武定侯郭英說。
郭英眯著眼，回頭看了眼巍峨的宮殿：“何止是抽薪，這是把王爺們架在火上烤，也把咱們……看得更緊了。”他頓了頓，“塞外建國？說得輕巧。那韃子是那麼好對付的？海外？茫茫大海，風險更大。我看啊，除了燕王或許有點能力，其他幾位……哼。”
“那留在應天呢？降等襲爵，子孫成平民……”謝成苦笑，“這日子，怕是比咱們這些外姓功臣還不如。至少咱們的爵位，只要不造反，還能多傳幾代。”
兩人沉默地走了一段。郭英忽然道：“你說，陛下對王爺們都這麼狠了，對咱們……”
謝成一個激靈，趕緊左右看看，低喝道：“慎言！”他緩了緩，才道：“我看，未必是壞事。陛下連親兒子都捨得這麼安排，說明他真是在為後世著想，怕宗室拖垮朝廷。對咱們，只要咱們識相，不碰他的逆鱗，或許……反而能多幾分安穩？”
“安穩？”郭英嗤笑，“胡惟庸遞了那麼個條陳，算是‘識相’吧？你看他安穩了嗎？魏國公倒是‘安穩’了一輩子，結果呢？”他指的是徐達提前身死帶來的恐懼。
謝成被噎得說不出話，只覺得這正月裡的太陽，照在身上一點暖意都沒有。
不遠處，藍玉和幾個少壯派將領走在一起，他們議論的重點又不同。
“塞外建國……朝廷支援十年……”藍玉摸著下巴，眼中閃動著躍躍欲試的光芒，“這倒是個路子。跟著王爺出去，天高皇帝遠，憑軍功說話，說不定……”
“永昌侯慎言！”旁邊人趕緊拉了他一把，“陛下可沒說讓外姓將領跟著去‘建國’。”
藍玉撇撇嘴，沒再說話，但眼神里的火熱卻沒熄滅。他覺得自己跟那些暮氣沉沉的老傢伙不一樣，他年輕，能打，有的是機會。陛下既然鼓勵開拓，那總有他用武之地。至於危險？打仗哪有不危險的！富貴險中求！
下了朝，幾個兄弟聚集在了秦王府書房，朱樉、朱棡、朱棣、朱橚兄弟幾個難得聚在一起，氣氛沉悶。
朱橚年紀小，還沒就藩，愁眉苦臉：“四哥，咱們……真就沒別的路了？我可不想去什麼海外，聽說那邊瘴氣重，還有吃人生番！”
朱棡冷笑：“不去？那就留在應天，看著兒孫一代代變成平頭百姓？老子辛辛苦苦生那麼多兒子，就為了讓他們將來去種地、考科舉？丟不起那人！”
朱棣一直沉默著，此時緩緩開口：“三哥，爹給的路，雖然險，但未必不是一條活路，甚至……是一條更寬的路。”他眼中精光閃爍，“留在內地，看似安穩，實則頭上永遠懸著把刀。爹在，或許無事。爹若不在了，新君登基，咱們這些手握過實權的叔王，就是最大的隱患。削藩是必然，到時候怕是連富貴閒人都做不成。”
他頓了頓，看向朱樉：“二哥，爹對你說的那番話，雖然重，但……何嘗不是一種激將，一種期望？草原雖然苦寒，但天地廣闊。你有蒙古王妃，這就是最好的紐帶和藉口。整合蒙古勢力不易，但若真能做成，那就是名副其實的塞外之王，子孫基業，不比困守西安一隅強？”
朱樉手裡捏著酒杯，指節發白。他想起那晚和觀音奴的“長談”，想起自己心中那股混雜著恐懼、不甘和一絲被父親話語激起的、連自己都不願承認的野望。他悶聲道：“老四，你說得輕巧。草原哪是那麼好待的？我這身子骨……”
“身子骨可以練！”朱棣打斷他，語氣帶著不容置疑的堅定，“爹說了，支援十年。這十年，就是咱們積蓄力量，挑選方向的時間。我估摸著，爹這次是玩真的。咱們兄弟若不能趁此機會，闖出一條屬於自己的路，將來……怕是真要做那案板上的魚肉了。”
朱棡看著朱棣，忽然道：“老四，聽你這意思，你是有打算了？想去哪兒？高麗？還是更南邊？”
朱棣目光投向窗外，彷彿看到了極遙遠的地方：“我的北平離高麗、遼東都很近，但要想藩王長久，就只能去朝鮮或者倭國，否則就算在遼東立國，遲早......但前提是，咱們兄弟，得擰成一股繩。至少，在站穩腳跟前，不能互相拆臺。”他這話，是說給朱棡和朱樉聽的。這倆哥哥，平時可沒少互別苗頭。
朱棡和朱樉對視一眼，都從對方眼中看到了複雜的神色。最終，朱樉狠狠將杯中酒一飲而盡，把杯子重重頓在桌上：“媽的！幹了！老子就不信，老子在西安能鎮得住場面，到了草原就變成軟腳蝦！老四，你說得對，闖一闖，總比等死強！”
朱棡也緩緩點了點頭，雖然沒說話，但眼神也堅定了不少。
最小的朱橚看著幾個哥哥，張了張嘴，最後還是沒說出“我想留下”的話。他知道，在這個家裡，有時候由不得自己選。
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