那晚之後，鐵鉉連著做了好幾夜的噩夢。
夢裡有時是“王三”臨死前凸起的眼球和黑血，有時又變成三年前黑衣人手臂上模糊的扭曲圓環，最後總是混雜在一起，變成一張鋪天蓋地的、由無數冰冷線條構成的怪圖，把他緊緊裹住，透不過氣。
每次驚醒，都是一身冷汗。營房裡其他三人的鼾聲依舊，但鐵鉉知道，老疤他們睡得也沒那麼沉了。王三那詭異的死法，像一根刺，扎進了每個參與者的心裡。
白天訓練照舊，甚至更嚴苛。但鐵鉉能感覺到，老疤看他的眼神有了點變化，不再是純粹的審視或輕視，多了點說不清道不明的東西，像是認可，又像是更深的擔憂。鷂子偶爾會拍拍他肩膀，說句“小子，還行”，石頭依舊沉默，但會把打來的熱水往他那邊推一推。
那晚繳獲的所有東西，包括那張被稱為“玄字三號”核心的怪圖，都被封存帶走，再沒出現在他們眼前。但這件事顯然沒完。
幾天後的一個下午，鐵鉉正跟著小隊練習配合巷戰突入，平安的親兵過來，只叫了他一個人。
“將軍要見你。還有廖侯爺。”
廖侯爺？鐵鉉心頭先是一愣，隨即反應過來，是廖二虎！那位把自己從瀕死的泥濘小路上撿回來，一路護送到應天的德慶侯！自從半年前被秘密安置後，他就再沒見過這位面色冷硬、話不多卻讓他莫名感到一絲安心的侯爺。他怎麼也來了銳鋒營地？
他不敢多問，整理了一下訓練後汗溼的衣服，跟著親兵走了。
這次不是去那個掛地圖的小屋，而是被帶到了營地更深處一間把守極其森嚴、連窗戶都用厚木板釘死的石屋外。門口站著的不止有銳鋒的人，還有幾個面孔陌生、但氣息格外冷硬精悍的漢子，眼神掃過來時，讓鐵鉉後頸的汗毛都立了起來。那才是真正的老錦衣衛。
進屋。裡面空間不大，點了好幾盞燈，光線充足。平安和廖二虎都在。半年不見，廖二虎看起來沒什麼變化，依舊是那張彷彿不會笑的瘦削臉龐，眼神沉靜得像深潭水，只是眼下有些淡淡的陰影，透著風塵僕僕的疲憊。他坐在那裡，就像一塊沉默的黑鐵。桌上攤開的，正是那張從王三小腿上找到的怪圖，旁邊還放著幾份厚厚的卷宗。
“鐵鉉，過來。”平安招招手。
鐵鉉上前，先對平安行禮，然後轉向廖二虎，下意識地挺直了背，喚了一聲：“侯爺。”聲音裡帶著自己都沒察覺到的、一絲見到舊識的細微波動。
廖二虎抬眼看向他，目光在他臉上停留的時間比平安更長些，彷彿在打量一塊離開視線半年後的石頭，看它是否還是原來的質地。他微微頷首，嘴角的線條似乎柔和了那麼一丁點，幾乎看不出來，只“嗯”了一聲。這簡單的回應，卻讓鐵鉉心裡那點因為噩夢和王三之死帶來的惶然，莫名地安定了些許。
“王三那條線，雖然人死了，但東西留下了。”平安指著那張圖，“這玩意兒，宮裡召集了幾位懂古篆、奇門、乃至西域番文的老人看過，沒人認得全。但有幾個地方，被圈出來了。”他的手指點在圖紙幾個特定的、由更復雜線條糾纏而成的節點上，“這些節點旁邊的符號，和鳳陽地宮裡部分儀器上的銘文，有六七分相似。還有，”他又指向圖紙邊緣幾個極其微小的、像是一種計數標記的符號，“這種計數法，不是我們的，也不是已知任何藩國的。胡康看了，嚇得魂不附體，說在他祖傳最殘破的一卷獸皮上，見過一兩個類似的，但遠沒這個複雜。”
鐵鉉屏住呼吸聽著。鳳陽地宮……胡康祖傳……這些線索果然都指向同一個神秘來源。廖二虎在這裡，是不是意味著江西那邊關於“梅先生”的追查，也和這裡對上了？
“王三，或者說他背後的人，對這類帶有特定紋路——尤其是圓形、螺旋、同心圓類紋路的古舊金屬物件，有異乎尋常的興趣。”廖二虎終於開口，聲音還是記憶裡那種低沉的調子，不疾不徐，卻字字清晰，“劉瘸子的銅片是一個誘因，但不是唯一目標。根據對王三遺物和他之前活動軌跡的交叉比對，他潛入應天這半個月，至少接觸或試圖接觸過四處有類似傳聞的地點或物品持有人。手法類似，都是以貨郎身份摸底，偶爾交易，重點觀察和打探。”
他翻開一份卷宗，手指點著上面的記錄：“除了劉瘸子，城東當鋪李掌櫃收過一枚前朝厭勝錢，錢幣背面有模糊的旋渦紋，王三曾去問過價。北城棺材鋪趙老闆的爺爺留下過一個據說能‘鎮邪’的銅葫蘆，底部有刻痕，王三也藉故看過。還有……”他頓了頓，抬眼看了看鐵鉉，又看向平安，“皇城司最近清理一批罰沒的前朝舊物時，發現一尊小銅鼎的鼎腹內側，有被利器反覆刮擦、試圖抹去的痕跡，殘留的紋路……疑似與此圖區域性吻合。”
鐵鉉聽得心驚。這個組織的觸角，竟然已經試圖伸向皇城內部？他下意識地看向廖二虎，卻見對方神色平靜，似乎對此並不意外。
“他們像是在……收集，或者確認什麼。”平安介面道，眉頭緊鎖，“劉瘸子那塊可能是個意外洩露的‘碎片’，所以他們急著找回。其他的，要麼沒得手，要麼確認了不是他們要的。王三就是幹這個活的，一個外圍的‘撿拾者’或者‘確認者’。”
“但他死了。”廖二虎淡淡道，手指點了點那張圖，動作很輕，卻讓桌面似乎都震了一下，“死得這麼快，這麼絕，說明兩件事。第一，他們紀律極嚴，對洩密的恐懼遠超生死。第二，王三知道的可能不多，但接觸到的這張圖，或者他任務本身的重要性，超出了他這條命的代價。”他轉向鐵鉉，目光比剛才銳利了些，“你當時感覺他腿上有異物，是怎麼發現的？”
面對廖二虎的提問，鐵鉉沒有面對平安時的緊張，更像是回答一位嚴厲長輩的考較。他略一回想，清晰答道：“就是搜身時，隔著溼褲子按上去，覺得那小塊地方觸感不對。不是肌肉的軟硬，也不像普通綁腿或藏了銅錢那種圓硬，是扁平的、邊緣規則的硬塊，而且綁得很緊，幾乎貼著骨頭。”
廖二虎聽了，臉上沒什麼表情，只是幾不可察地點了下頭，對平安道：“觀察尚可，描述也算準確。”他又看向鐵鉉，“這張圖被他如此貼身隱藏，寧死不落人手，其緊要不言而喻。但它究竟是何物——地圖、機關圖、密碼本，還是別的什麼，我們暫時無從知曉。”
“那我們現在怎麼辦？”平安揉了揉眉心，“王三這條線斷了，圖又看不懂。”
“線沒全斷。”廖二虎語氣平穩，帶著一種老獵手般的篤定，“王三是死了，但他走過的路、見過的人、問過的話，都還在。他為何單選那四個點？那四個點的東西，除了紋路疑似，還有何共通之處？這些，需要有人沿著他踩過的腳印，再走一遍，看得要比他更細，想得要比他更深。”
他的目光再次落在鐵鉉身上，這次停留得更久：“這少年，記性不錯，對異常紋路有種近乎本能的警覺，半年前在山東，他就能清晰描述出黑衣殺手手臂印記的細微特徵。而且他年紀小，臉生，不易引人戒備。”他頓了頓，語氣轉為分析，“平安，你手下那個‘鷂子’，精於市井打探，但過於活絡，細節易滑過。‘老疤’勇悍可靠，然性子粗直。‘石頭’沉穩有餘，機變不足。”
平安立刻明白了：“侯爺的意思是，讓鐵鉉跟著出任務，但重點打磨他這份‘識異’的能耐？”
“不止是打磨這份本能。”廖二虎糾正道，“要教他如何像匠人丈量木頭、像賬房核對數目一樣，去系統地看著、記著、比對著、聯想著。顧先生教的是根基，現在要往上壘磚。這張圖，”他用手指敲了敲圖紙邊緣，“就是現成的模子。雖然看不懂全文，但它的筆劃走勢、符號模樣、佈局章法，必須讓他吃進肚子裡，化成直覺。以後無論看到牆上一個刻痕、器物一道紋路、甚至地上一個奇怪的印子，都要能立刻拎出來，和這張圖、和鳳陽地宮裡那些已知的鬼畫符，放在心裡比量比量。”
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