通州（此處通州位於現在的江蘇南通市，以下同）碼頭的夜，不是寂靜的，而是一種嘈雜包裹下的沉悶。江水拍打木樁的嘩嘩聲，遠處夜泊船隻隱約的搖櫓和低語，風穿過棚戶和貨堆縫隙的嗚咽，還有不知藏在哪裡的野狗偶爾一兩聲吠叫，混在一起，形成一種讓人心神不寧的背景音。
第七小旗四個人，分成了兩撥。老疤帶著鐵鉉，潛伏在一排廢棄空木箱堆成的掩體後面，視線正對著那片被標記為“丁字區”的老舊倉庫。鷂子和石頭則在更側面一點、靠近一條汙水溝的矮牆陰影裡。他們的位置經過精心挑選，既能交叉監視目標區域，又能互相掩護，避開碼頭上夜間零星巡邏的差役和更夫。
鐵鉉蹲在木箱後，儘量縮緊身體。江風帶著溼冷的水汽，一陣陣往脖子裡鑽，凍得他牙齒微微打顫。他學著旁邊老疤的樣子，把一塊深灰色的粗布披在背上，多少擋點風，也讓自己更好地融入周圍灰暗的環境。眼睛透過木箱的縫隙，一眨不眨地盯著前方。
丁字區那幾間倉庫黑黢黢的，門上都掛著生鏽的大鎖，看起來很久沒用了。據外圍初步排查，這片區域產權複雜，幾經轉手，目前名義上屬於一個早已破產的南方商行，平時根本沒人管。正是這種三不管的灰色地帶，最容易藏汙納垢。
時間一點點過去。除了幾隻肥大的老鼠窸窸窣窣爬過，和遠處偶爾經過的、挑著燈籠腳步匆匆的夜歸人，那片倉庫區死寂一片。
鐵鉉的腿開始發麻，他悄悄調整了一下姿勢。腦子裡卻不受控制地回想著關於“紅色粉末”的一切。皇城司庫房外牆的那一點，通州碼頭這裡的傳聞……秦老頭說的“星髓石”，胡康講述時的恐懼，還有“梅先生”採購礦物時提到的“星紋”……這些東西像一堆亂麻，在他腦子裡纏來繞去。
“疤叔，”他壓低了嗓子，用幾乎聽不見的氣聲問，“那紅粉……真那麼神？能當標記，還能感應東西？”
老疤沒回頭，同樣用極低的聲音回道：“秦老頭的話，聽著玄乎，但空穴不來風。這幫人用的玩意兒，咱們不懂，就不能按常理猜。記住命令，看到任何不對勁，尤其是發紅光、或者有人鬼鬼祟祟撒粉、或者聚在一起搞什麼古怪儀式的，立刻發訊號。”
鐵鉉“嗯”了一聲，重新集中精神。又過了約莫小半個時辰，就在他以為這又將是一個一無所獲的寒夜時，眼角餘光忽然瞥見了一點極其微弱的、不同於遠處船燈和月光的異色。
不是紅光，是……一點幽藍？
那光一閃即逝，彷彿錯覺，來自丁字區最靠裡那間倉庫的側面拐角，靠近地面。
鐵鉉心臟猛地一縮，以為自己眼花了，用力眨了眨眼，再仔細看去。那裡又恢復了黑暗。但剛才那一下，絕不是碼頭常見的光源。
“疤叔，一點鐘方向，最裡面倉庫拐角，剛才好像有藍光閃了一下，很短，很低。”鐵鉉用訓練過的手勢，配合幾乎聽不見的聲音，向老疤報告。
老疤身體微微一震，眯起眼睛，順著鐵鉉示意的方向死死看去。好一會兒，什麼也沒有。
“看清了？確定不是水光或者別處反光？”老疤問。
“不像，”鐵鉉聲音很肯定，“那光是……從牆根下面自己發出來的，很弱，但顏色很怪，藍汪汪的，一下就沒了。”
老疤沉默了幾秒。藍色光……這倒是新情況。之前的情報裡沒提過。“盯死那裡。”他低聲道，同時朝側面矮牆後的鷂子和石頭方向，做了一個“加強警戒，有情況”的預設手勢。
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接下來的等待，更加煎熬。鐵鉉眼睛都不敢多眨，死死鎖住那個剛才閃過藍光的角落。腦子裡各種念頭翻騰：是“降臨者”在活動？他們在倉庫裡幹什麼？那藍光是他們用的某種工具或訊號？還是說……只是某種罕見的螢火蟲或者腐爛物發出的磷光？
就在他精神高度集中，幾乎覺得剛才真是自己幻覺的時候，異變再生！
那幽藍的光，又亮了一下！這次稍微清晰了一點，持續時間也長了那麼一瞬，看起來像是從牆根一塊鬆動的磚石縫隙裡透出來的，隨即又熄滅。
緊接著，更詭異的事情發生了。那片區域的空氣，在鐵鉉凝神注視下，似乎發生了極其輕微的扭曲，就像高溫地面上的熱浪蒸騰，但在寒冷的江邊深夜，這絕無可能！扭曲的範圍很小，只侷限於倉庫拐角那一片，一閃即逝。
然後，一個黑影，彷彿從牆壁裡“滲”出來一樣，突兀地出現在那裡！黑影不高，似乎彎著腰，動作有些僵硬，迅速左右看了看，然後貼著牆根，像一隻巨大的壁虎，悄無聲息地朝著與鐵鉉他們潛伏位置相反的方向——也就是更靠近江邊一片亂石灘的方向——快速移動！
“有人！”老疤這次也看得真切，聲音裡帶著一絲壓抑不住的震驚。那人出現的方式太詭異了！“鷂子，石頭，目標往江邊亂石灘去了，堵他！鐵鉉，跟我來，小心點，保持距離！”
命令透過預設的手勢迅速傳遞。側面的鷂子和石頭立刻像兩道離弦的箭，利用矮牆和貨堆的陰影，迂迴著向亂石灘方向包抄。老疤則帶著鐵鉉，從木箱後閃出，藉助一個個貨堆和陰影，遠遠地跟在那詭異黑影后面，既不被發現，也不跟丟。
鐵鉉的心跳得像打鼓，但腳步卻異常輕快敏捷。訓練的效果在這一刻體現出來，他緊緊跟在老疤身後，眼睛死死鎖住前方那個在黯淡月光和遠處燈火映照下，時而清晰時而模糊的黑影。
那黑影對碼頭地形似乎頗為熟悉，專挑陰影重、障礙多、巡邏人員不常走的偏僻小路，動作雖有些僵硬，但速度不慢。很快，他就穿過了倉庫區，來到了江邊一片佈滿亂石和廢棄船板、散發著濃重淤泥和腐爛水草氣味的荒灘。
黑影在亂石灘邊緣停了一下，似乎在確認方向。藉著這個機會，鐵鉉隱約看清，那人穿著一身深色的、似乎很貼身的衣服，不像尋常夜行衣那麼寬大，頭上好像也戴著什麼東西，遮住了頭臉。他手裡似乎拿著一個不大的、扁平的物件。
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