走出省政府大樓時，己是下午一點多鐘。秋天的陽光斜斜地照下來，給肅穆的建築群勾勒出長長的影子，帶著些許涼意的風穿過樓宇間的空隙，吹拂在臉上。李明陽的臉上沒有了在辦公室裡的談笑風生，那份刻意維持的從容像是被這陣風吹散了，只剩下沉甸甸的凝重。高育新透露的訊息，如同投入深潭的石子，在他心裡激起的漣漪遠比表面上看起來的要洶湧。
他沒有立刻上車，而是在臺階上站了片刻，目光有些空茫地望向遠處車水馬龍的街道。二叔調走了，去了交通部。這麼大的事，家裡竟然一點口風都沒漏。是怕影響自己剛上任的心境？還是覺得事情微妙，不便在電話裡多說？亦或是……另有隱情？吳勝軍案的餘波，果然深遠。
他摸出煙盒，抽出一支點燃，深深地吸了一口，辛辣的煙霧湧入肺腑，似乎能稍稍壓住心底翻騰的疑慮與一絲不易察覺的失落。那個在黔南一度是他無形靠山的人，如今己不在這個棋盤上了。
但他終究沒有撥出那個熟悉的號碼。既然二叔選擇暫時不告知，現在打電話去追問，除了表達震驚和索取解釋，並無太大意義。電話裡也說不清楚。他看了看手機上的日期，快了，馬上就是國慶長假。他掐滅菸頭，扔進一旁的垃圾桶，眼神重新變得堅定。所有的疑惑、不安、對未來的權衡，都被他強制壓回了心底。等到回家，再當面問個明白吧。眼下，他需要集中全部精力，面對杜鵑市這個全新的、也是真正屬於他自己的戰場。
當晚，在市內一家頗有名氣但私密性不錯的本地菜館包廂裡，氣氛則是截然不同。約見的都是他在省裡乃至以前在黔南工作時結交下的老朋友，有在省廳任職的處長，有在高校做研究的學者，也有在國企擔任管理職務的。沒有明顯的層級之分，更多的是多年相交的情誼。
桌上擺著熱氣騰騰的酸湯魚、辣子雞、折耳根炒臘肉等地道菜餚，酒杯相碰的聲音清脆悅耳。大家談笑風生，聊著彼此最近的動態，抱怨一下工作裡的趣事或煩心事，探討些不甚敏感的政策風向，也回憶些過去的糗事。李明陽暫時拋開了白天的沉重，融入這難得的輕鬆氛圍中，臉上掛著真誠的笑容，頻頻舉杯。他知道，這些散佈在不同領域的老友，是他資訊網路的重要組成部分，也是他在孤獨前行時可以偶爾停靠的港灣。這種不帶首接利害關係的相聚，其樂融融之下，流動的是信任與鬆弛。
九月二十八日，清晨。一輛黑色的奧迪轎車平穩地駛離省城，向著杜鵑市方向開去。車內坐著省委常委、組織部長孔宣，以及新任杜鵑市委書記李明陽。孔宣簡單向李明陽交代了一下今天的行程和注意事項，語氣平和但條理清晰。李明陽認真聽著，不時點頭。
車子駛入杜鵑市區，穿過日漸繁華的街道，最終開進了位於老城區的市委大院。大院樹木蔥蘢，幾棟辦公樓略顯陳舊但維護得當，透著一種沉穩的氣派。此時，以市委副書記、市長姚立華為首的杜鵑市幾套班子主要成員，己經整齊地等候在一號辦公樓前的空地上。
車剛停穩，姚立華便率先快步迎了上來。他身材微微發福，笑容熱情洋溢，未等孔宣完全下車，雙手就己經伸了過去：“歡迎孔部長蒞臨我市檢查指導工作！”
孔宣下車，臉上帶著公式化但又不失親切的微笑，與姚立華握了握手，力道適中：“立華同志客氣了。檢查指導談不上，我這次來啊，主要是給你們送書記來了。”說著，他側身，讓出跟在他身後下車的李明陽。
孔宣拍了拍李明陽的臂膀，對姚立華說道：“李明陽同志，我想就不用我過多介紹了吧？老熟人了。”
姚立華的目光立刻轉向李明陽，臉上的笑容更盛，甚至帶上了一種故人重逢的誇張驚喜，再次伸出雙手：“李書記！哎呀，歡迎，熱烈歡迎！真是……一年多不見，這造化弄人啊！”他緊緊握住李明陽的手，用力搖了搖，語氣感慨萬分，“想當年你在納溪縣當書記的時候，我在市裡當市長，好歹還算你的領導嘛。這一轉眼，你回來當書記了，我還是市長，這可倒好，變成你領導我嘍！哈哈！”
這話說得半真半假，既有故舊重逢的親切，也難免流露出一絲歲月變遷、位置互易的複雜喟嘆。姚立華是杜鵑本土成長起來的幹部，在市長位置上己經有些年頭，資歷頗深。
李明陽絲毫不敢託大，立刻用力回握，臉上的笑容謙和而誠懇：“姚市長，你這話可折煞我了。你是杜鵑的老領導，情況熟、經驗豐富，是杜鵑的寶貴財富。我初來乍到，很多地方都要從頭學起，以後工作上千頭萬緒，正需要你這位老市長多多搭把手，多支援、多提醒。咱們同心協力，才能把杜鵑的事業發展好，不辜負省委的信任和杜鵑人民的期望。”他的姿態放得很低，言辭懇切，既尊重了姚立華的資歷，也明確表達了合作共事的意願。
寒暄過後，便是正式的介紹環節。姚立華作為市長，依次為李明陽介紹在場等候的市委常委和其他市級領導。李明陽面帶微笑，一一上前握手，簡短問候。
“李書記，這位不用我介紹了吧，您倆可算是老搭檔了。”姚立華指著市委副書記兼政法委書記趙宇明對李明陽笑著說道。
“宇明同志，好久不見。”李明陽伸出手和趙宇明握手說道。
“是啊，好久不見，沒想到還能有機會和李書記您一起搭班子。”趙宇明同樣伸出手，語氣不卑不亢卻又不失場面的從容。
“這位是組織部長肖軍。”
“這位是紀委書記王明豔。”
“這位是納溪縣縣委書記祁榮，一個很有能力的同志，這一年來納溪縣在他的帶領下經濟又取得了一個小突破。”姚立華介紹祁榮時特意多說了幾句，畢竟李明陽之前就擔任納溪縣的縣委書記，如今再次回到杜鵑任職，心裡自然是惦記著納溪的發展情況的。
“你做得很不錯。”李明陽伸出手讚賞的說道。
“都是書記您當年的底子打得好，要不然我可不認為我有能力把納溪發展好。”祁榮伸出雙手一臉恭敬的說道。
介紹完畢，一行人沒有過多停留，便移步至市委大樓內的大會議室。這裡，全市正處級以上領導幹部己經悉數到場。主席臺上方懸掛著紅底白字的會標：“杜鵑市領導幹部大會”。會議室內氣氛莊重，鴉雀無聲，所有的目光都聚焦在即將登場的新任市委書記身上。
李明陽跟在孔宣身後。迎著數百道審視、好奇、期待、或許也有觀望的目光，走向主席臺中央左邊那個屬於他的位置。他的步伐穩健，面容沉靜，只有他自己知道，胸腔裡那顆心，正隨著每一步落地，而更加堅定有力地跳動。
