下午，李明陽四人化身“考察投資商”，深入到明霞縣的“門面”和關鍵樞紐進行暗訪。他們先去了新建的政務服務中心。大廳窗明几淨，指示清晰，自助裝置齊全，每個視窗前雖有人排隊，但秩序井然，工作人員態度耐心，效率頗高。李明陽以“想開個小型加工廠”為由，到綜合諮詢視窗詢問，接待的年輕姑娘不僅詳細講解了流程、所需材料，還主動提供了相關政策彙編二維碼和負責招商引資的聯絡方式，全程微笑服務，沒有任何推諉或不耐。
接著，他們又“偶遇”般走進了縣工商局和招商局的辦公區。雖然只是普通的工作日，但樓道乾淨，科室門牌清晰，偶爾有工作人員匆匆走過，也是步履帶風。他們假裝不經意地向門衛和路過的工作人員打聽投資事宜，得到的資訊基本一致：歡迎投資，材料備齊去政務大廳即可，有專門綠色通道，遇到問題可以隨時聯絡指定的“專案服務專員”。
一圈走下來，四人心中的評價又提升了幾分。寧北私下對李明陽感嘆：“流程清晰，服務主動，政策透明，各部門口徑一致。這不是臨時能排練出來的，是真正形成了工作機制和服務文化。至少在最佳化營商環境、提升行政效能這方面，明霞縣確實做到了前列，讓人挑不出毛病。”
李明陽點頭表示認同，但眼中依然保留著一絲審視：“是啊，硬體和流程可以突擊建設，但這種深入到普通辦事員層面的服務意識和一致口徑，沒有長期的狠抓落實和制度約束，是做不到的。這位安書記，治吏確有一套。”
夜幕降臨，華燈初上。四人來到了明霞縣最負盛名的夜市。這裡熱鬧非凡卻並不混亂，攤位整齊劃一，地面乾淨，油煙排放也做了處理，空氣中瀰漫著食物的香氣而非汙濁的煙霧。他們選了一家看起來人氣很旺的燒烤攤，在角落的小桌旁坐下，點了一大堆烤串和啤酒，完美融入了喧鬧的市井氛圍。
正吃著，一直保持著高度警覺的王兵藉著舉杯的動作，身體微微傾向李明陽壓低聲音說道：“書記，有情況。從下午離開餐館開始，我們就被人跟上了。人數不多，大概兩三個小組，輪換交替，跟蹤技巧很專業，始終保持安全距離。但……感覺沒有惡意，更像是……保護和監視結合。”
李明陽聞言，神色沒有絲毫變化，彷彿沒聽見一樣，繼續慢條斯理地吃著手中的烤翅，還點評了一句：“這家的辣椒麵挺香。”
寧北和蘇寧卻聽到了，兩人交換了一個眼神，都露出詫異和警惕的神色。寧北忍不住側頭低聲問李明陽：“有人跟蹤我們！你怎麼一點反應都沒有？最少也要有一點驚訝吧！”
李明陽這才放下竹籤，拿起紙巾擦了擦嘴，抬眼看了看寧北，又掃了一眼周圍喧鬧的人群，嘴角勾起一抹了然的弧度，語氣輕鬆得彷彿在討論天氣：“有什麼好驚訝的？用腳趾頭想也知道，肯定是明霞縣公安局的人。我們兩個‘不速之客’突然出現在他們地界上，安豔華就算再沉得住氣，也不敢拿我們的安全開玩笑。暗中派人保護，同時掌握我們的動向，這是最標準、最合理的操作。既盡了地主之誼和安全責任，又沒打擾我們‘微服私訪’的雅興。”
寧北皺了皺眉，心裡其實已經信了七八分，但嘴上還是不服：“你就這麼篤定？萬一是別的什麼人呢？”
“賭注依然有效，寧市長。”李明陽笑得像只狡黠的狐狸，伸出兩根手指在寧北面前晃了晃，“別忘了你那兩百塊。我敢打包票，跟蹤我們的人，絕對是奉命行事的警方便衣。而且，我猜安豔華同志給他們的指令一定是‘外鬆內緊，絕對保障安全，非必要不介入、不打擾’。”
“哼，故弄玄虛。”寧北撇撇嘴，拿起一串烤韭菜，但眼神卻不由自主地往周圍瞟了瞟，果然發現不遠處有兩個看似在喝酒聊天的男子，雖然穿著隨意，但坐姿和偶爾掃視四周的眼神，確實帶著點訓練有素的痕跡。他心裡暗自嘀咕，難道又被這傢伙說中了？
晚上十點，四人結束夜市之旅，回到了下榻的酒店——一家位於新區、環境清幽的精品酒店。為了親眼驗證李明陽的“預言”，寧北乾脆賴在了李明陽的行政套房裡不走，美其名曰“再聊聊明天的行程”。李明陽也不戳穿，讓服務員送了一壺好茶到房間的小會客廳，兩人便有一搭沒一搭地喝著茶，聊著天，實則都在等待著。
十點十分，房門被輕輕叩響。
李明陽放下茶杯，臉上露出“果然如此”的笑容，對坐在對面的寧北挑了挑眉：“寧市長，準備好現金了嗎？送貨上門了。”
寧北心裡咯噔一下，嘴上還硬撐：“誰送還不一定呢！”
李明陽不再多說，起身走到門口，打開了房門。
門外站著秘書長蘇寧，而在他身後半步，正是明霞縣委書記安豔華和縣長岑勇。安豔華換下了白天的西裝，穿著一身剪裁得體的淺灰色休閒裝，長髮柔順地披在肩頭，略施淡妝，在走廊柔和的燈光下，更顯得容貌秀麗，氣質幹練中帶著一份優雅。這讓見識過太多美女的李明陽也不得不給安豔華悄悄的打了一個99分的高分，難怪會有“美女書記”的美稱，經此一見才知所言非虛。而岑勇則是一身便裝夾克，神色略顯緊張。
“書記，”蘇寧側身讓開，介紹道，“明霞縣的安書記和岑縣長來了，說是有工作想向您彙報。”
安豔華立刻上前一步，伸出雙手，臉上帶著恰到好處的歉意和尊敬：“李書記，深夜冒昧前來打擾您休息，實在是不應該。但知道領導們蒞臨明霞，我們不過來當面彙報一下工作，心裡實在過意不去。”
李明陽伸手與她相握，觸感堅定而乾燥，他笑了笑，語氣隨和：“安書記太客氣了，談不上打擾。我們這不也沒休息嘛。快請進，正好寧市長也在。” 他側身將兩人讓進房間。
這時，聽到動靜的寧北也從裡間的小會客廳走了出來。安豔華和岑勇見狀，連忙又上前與寧北握手問好。寧北一邊握手，一邊用難以置信的眼神瞥了一眼旁邊老神在在的李明陽，心裡那叫一個服氣，又有點哭笑不得。
眾人落座，酒店服務員適時地添了茶杯。安豔華和岑勇姿態端正，但不算過於拘謹。
還沒等安豔華開口正式彙報，李明陽卻先笑眯眯地朝寧北伸出了手，掌心向上，做了個“拿來”的手勢：“寧北同志，願賭服輸，兩百塊，現金。領導幹部，要講誠信，可不許耍賴啊。”
寧北臉上頓時有點掛不住，在安豔華和岑勇驚愕不解的目光注視下，他無奈地嘆了口氣，從隨身的手包裡摸出錢包，抽出兩張百元鈔票，沒好氣地拍在李明陽伸出的手上：“給你給你！算你厲害！”
這一幕把安豔華和岑勇看懵了，兩人面面相覷，不知道市委書記和市長之間唱的這是哪一齣。
旁邊的秘書長蘇寧忍著笑，連忙打圓場解釋道：“安書記，岑縣長，別見怪。今天白天，李書記和寧市長打了個小賭。李書記說，咱們到明霞縣，你們肯定早就知道了，而且晚上一定會來見面。寧市長不信。這不，現在結果出來了，寧市長輸了賭注。”
安豔華這才恍然，隨即臉上露出一絲欽佩和不好意思的笑容：“原來如此。李書記真是……神機妙算，明察秋毫。不瞞您說，我和岑縣長的確在今天中午，就透過天網系統偶然捕捉到的影像，確認了您和寧市長蒞臨明霞指導。沒有第一時間趕來彙報，反而‘放任’領導們暗訪，是我們考慮不周，這裡要向書記、市長鄭重道歉。” 她語氣誠懇，態度磊落。
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