幾分鐘後，門被輕輕推開了。
寧衛國走了進來。這一次，他的臉上沒有剛才那種不服氣的倔強，也沒有長久以來那種高高在上的自大。他的臉色灰敗，眉頭緊鎖，整個人籠罩著一層厚厚的陰霾，那是一種面對困境時的無力，是一種超出掌控後的擔憂。他走到父親面前，看著老人那張蒼白的、寫滿了疲憊的臉，心裡忽然湧起一陣愧疚。這些年，他一直在外為官，很少回家，很少陪父親喝茶、下棋、聊天。他以為自己在做大事，以為自己是寧家的驕傲。可現在他才發現，他做的那些事，在父親眼裡，也許只是小孩子的把戲。
“父親，您找我？”他的聲音比平時低了很多。
寧老爺子指了指對面的椅子，聲音平靜得像在說一件與己無關的事：“坐下說吧。”
寧衛國坐下，腰背挺得筆直，雙手放在膝蓋上，像一個在長輩面前規規矩矩的晚輩。他已經很多年沒有這樣坐過了。
寧老爺子看著他，沉默了片刻，然後開口了。聲音不大，卻每個字都像是經過反覆掂量的。“你知道李明陽在兩位領導心目中的地位嗎？”他看著兒子的眼睛，“又知道他擔任杜鵑市委書記後，為什麼不是省委常委嗎？”
寧衛國愣了一下。這個問題他當然想過。杜鵑市是黔南省人口最多的地級市，經濟總量排名靠前，歷任市委書記都是省委常委。唯獨到了李明陽這裡，只是市委書記，沒有進省委常委班子。他一直以為是因為李明陽資歷太淺，畢竟三十出頭的地級市市委書記，在全國都不多見。再加之和寧家的關係，他在裡面有沒有推波助瀾，他自己心裡清楚。
“不是因為他資歷太淺嗎？”他理所當然地說。
寧老爺子搖了搖頭，那動作很輕，卻帶著一種讓人心慌的意味。“你啊，想問題想得太簡單了。”他頓了頓，目光變得深邃起來，“他只是沒有進入省委常委班子，可他卻是中央候補委員。”
他看著兒子，一字一句：“這可比省委常委那個頭銜貴重多了。只要時機到了，他就可以一步到位，擔任中央委員。”
寧衛國的臉色變了。中央委員？李明陽？一個廳級幹部？他張了張嘴，聲音都有些變調：“可中央委員向來都是正部級才能擔任。他一個廳級幹部，何德何能？”
“按照慣例，是這樣的。”寧老爺子的聲音很平靜，“可偏偏他李明陽，就是一個例外。兩位領導讓他擔任杜鵑市委書記，卻沒有給他省委常委的頭銜，目的是為了讓他步子緩一緩，多在基層鍛鍊一下。”
他看著兒子，目光裡多了幾分複雜：“原本這個時候，你是可以打壓他的。可偏偏你打壓他的方式太過個人理想化了，沒有按照組織原則來。然後又經歷了這次襲擊事件，他的上升之路，我們只能憋著推他一把了。”
他頓了頓，聲音低了下去：“可以說，這次是你硬推著李明陽上位的。”
寧衛國坐在那裡，臉色一陣青一陣白。他的手攥成拳頭，指節泛白，嘴唇抿成一條線。他想說什麼，卻像被什麼東西堵住了喉嚨。
“可為什麼是我呢？”他的聲音很低，帶著一種壓抑不住的委屈，“為什麼偏偏是我？”
寧老爺子看著他，目光裡有一種說不清的東西，是心疼，是無奈，還有一種恨鐵不成鋼。“兩位領導可是把他當成接班人來培養的。你以為真的只會讓他簡單地擔任杜鵑市委書記一職嗎？”他的聲音越來越沉，“讓你下去擔任黔南省委書記，就是為了給李明陽當磨刀石。”
寧衛國的身體猛地一震。
“他擔任省委常委之時，就代表你的這個任務完成了。原本這個時間可以往後推遲，甚至可以阻擋他擔任省委常委，只要在原則之內，上面也不會說什麼。頂多就是他李明陽沒有那個能力。”寧老爺子的聲音裡多了幾分苦澀，“但出了這件事，儘管你沒有過錯，但現在也只能由我寧家出面，全力推他上位省委常委，以此來平息李家的怒火。”
寧衛國坐在那裡，像被人澆了一盆冰水。磨刀石。他一個堂堂正部級省委書記，竟然是一個正廳級幹部的磨刀石。他想起自己這些年在官場上的摸爬滾打，想起自己一步步走到今天的不易，想起自己以為終於可以和那些頂級家族平起平坐的得意。原來，在那些人眼裡，他只是一塊石頭，一塊用來磨刀的工具。
“怎麼，感覺很委屈是吧？”寧老爺子看著兒子那副失魂落魄的樣子，嘴角浮起一絲自嘲的笑意，“可這就是政治啊。”
他靠在椅背上，閉上了眼睛，聲音裡滿是疲憊：“回去以後，向上面推薦李明陽擔任黔南省委常委。這樣，或許李老鬼會看在以往的情分上，饒過我寧家一次。”
寧衛國坐在那裡，久久沒有動。他看著父親那張蒼白的臉，看著他花白的頭髮，看著他放在扶手上微微顫抖的手，心裡像被什麼東西堵住了。他想起小時候，父親教他寫字，第一個寫的是“人”字。父親說，人字好寫，做人難。他想起自己第一次離開家去外地上大學，父親送他到門口，只說了一句：好好做人。他想起自己當上縣委書記那年，父親在電話裡說：衛國，官當多大不重要，重要的是對得起良心。那些話，他當時覺得是老人家的嘮叨，是過時的、不合時宜的、迂腐的說教。現在他才明白，父親說的那些話，每一句都是他用幾十年官場沉浮換來的教訓。
他深吸一口氣，站起身，朝父親深深地鞠了一躬。“父親，我知道了。”他的聲音很低，卻很穩。
寧老爺子睜開眼，看著兒子，點了點頭。“去吧。”
寧衛國轉身，朝門口走去。他的步伐很慢，很沉，像腿上綁了沙袋。走到門口，他停下腳步，回頭看了一眼。父親還坐在那裡，閉著眼睛，陽光從窗簾的縫隙裡擠進來，落在他花白的頭髮上，像一層霜。
他拉開門，走了出去。
書房裡，只剩下寧老爺子一個人。他坐在椅子上，閉著眼睛，一動不動。良久，他嘆了口氣。那聲嘆息很輕，輕到幾乎聽不見，但那裡面裝著的，是一個老人的無奈，一個父親的心疼，一個政治家的疲憊。
