清晨的杜鵑，比往常更早地甦醒了。七點半，市委大院門口已經站好了工作人員，昨晚連夜掛上的歡迎橫幅在晨風中微微繃直，紅底白字，在灰藍色的天幕下格外醒目。廣場上的落葉被掃得乾乾淨淨，一輛灑水車剛剛離開，柏油路面還浮著一層溼漉漉的深色。
李明陽提前五分鐘到了門口。他今天沒有穿西裝，換了一件深灰色的夾克，沒有打領帶，步伐隨意，像只是提前出來透口氣。他站在臺階邊緣，目光落在通向大門外的那條路上，雙手自然垂在身側，沒有看錶，也沒有朝身後催促。晨光從樓群的縫隙間斜斜地照過來，把他花白的頭髮映成一層淡銀。風吹過來，他微微眯了一下眼，像在等一段他已經熟悉節奏的樂章，等它的前奏準時響起。
姚立華來得更早。他今天穿了一身深藏青的西裝，領帶系得端正筆直，在門口來回走了一遍，確認各部門都到了位，才站定在臺階下方。他的姿態比往日繃得更緊一些，但緊得並不刻意，像是已經把準備流程在心裡重新對齊過很多遍。
八點二十九分，兩輛深灰色的商務車從街道盡頭駛近。車身漆面在晨光下泛著幽暗的光澤，像是剛從一段遙遠的路途上卸下餘速。第一輛車在門口減速，停穩，隨行人員先下車，確認位置，然後第二輛車的車門才打開。
佐藤伊朗從車裡走出來。
他五十歲上下，身材偏瘦，穿著一件剪裁合體的深色西裝，領帶打得很規整。站定後，他先抬頭看了一眼市委大樓正門上方那排漢字，停頓了一秒，沒有任何表情流露，然後才轉向臺階方向。他的目光掃過門前的歡迎橫幅，掃過兩側站立的工作人員，最後落在臺階上方那個位置——李明陽站在那兒，沒有往前迎，也沒有站在門內，恰好卡在等待與迎接之間那個分寸上。
姚立華先迎了上去，在臺階下方和他握手，寒暄幾句，語氣熱烈但不過分：“佐藤先生，歡迎您來杜鵑考察。您一路辛苦了。”然後他側身，微微抬手，引導佐藤伊朗的目光向上方移去：“佐藤先生，我給您介紹一下——這是省委常委、我市市委書記李明陽同志。”
佐藤伊朗的目光順著姚立華的指引抬起來，落在李明陽身上，就在那一瞬間，他的腳步慢了半拍。幅度極輕，幾乎不曾被察覺，但他握手之前的那半秒停頓，像是他在心裡重新校準了一個座標。
李明陽走下兩級臺階，伸出手。“佐藤先生，我代表杜鵑市委市政府對你們的到來表示熱烈的歡迎。希望這次調研考察工作，我們雙方都能有一個好的結果。”他說話的時候，語氣平穩，沒有刻意的熱情，也沒有刻意的距離，像是這段開場白他已經準備充分，但說出口時沒有留下一絲排練過的痕跡。
他昨晚可是下了功夫做了不少工作的，對於此次考察工作他也是十分重視的。佐藤伊朗所率領的考察團那是隸屬於櫻花的三井財團。
三井財團是櫻花最具影響力的財團之一，其旗下擁有眾多全球知名的電子品牌，尤其在消費電子、半導體和汽車電子領域佔據主導地位。一旦真的能拉到這筆投資，那對於整個杜鵑來說其意義不可言喻。
佐藤伊朗雙手握住他的手，微微欠身，笑容的幅度比剛才略微放大了一些：“李書記真是年輕有為。如此年紀輕輕就位居華夏副部級行列，未來可期啊。”他的語氣熱忱，但那股熱忱的底下，帶著一種經過精準調節的分寸感，“杜鵑有您掌舵，我相信三井財團在杜鵑的前期考察工作一定會非常順利。”
這句話聽起來像客套，但他說完的時候，目光沒有移開。李明陽和他對視著，在那短暫的對視中，能感覺到對方正在重新估算他的分量。
佐藤伊朗對華夏的政治體系不陌生，他見過的地級市一把手大多在四五十歲之間，能在三十多歲就達到這個級別的，他還沒有遇到過。他面前這個頭髮花白的年輕人，不只有副部級的頭銜，還有站在這個位置時那種不靠姿態撐起來的沉穩。來之前，東京總部給他的指令是：拉攏杜鵑市長姚立華，為三井財團後續的計劃鋪路。
可當他看見李明陽的瞬間，他幾乎在無意識中調整了自己此行的重心——如果能把一位副部級幹部拉入合作軌道，那他在財團內部的地位，就不會只停留在亞洲區主理人這個層級上。
他在心裡完成了一次快速的判斷，像在棋盤上提前預看了三步棋的走向。
李明陽回應道：“我們杜鵑有著優於其他地市的人力資源，在稅收和招商引資上也有很大的政策優惠。我相信我們雙方真誠交流，可以實現最大程度的共贏。”他的話不長，也沒有展開細節，但在座的每一個人都能聽出那句“共贏”不是隨口帶過的禮貌詞。他把“真誠”這兩個字說得恰好比正常語速慢了一點點，像一根針頭輕輕地點了一下標點。
佐藤伊朗依然保持熱切：“如果來之前我還對這次考察工作有些疑慮，但見到李書記時，我想這些疑慮已經消失了。杜鵑的熱情，我已經感受到了。”
他說話的時候身體微微前傾，把姿態放得更低了一些，像是在用動作補充他那句“消失了”的誠意。他接下來所有的談話重心，都要圍繞眼前這個人來轉。
李明陽低頭看了一眼腕錶。“那接下來的考察工作就由姚市長陪同了，我這邊還有一個重要的會要開，只能向考察團表示歉意了。晚上市委舉行招待晚會，到那時我一定和佐藤先生多喝幾杯。”他說這話的時候自然地收回了目光，彷彿這場會晤只是一個普通的工作交接，而不是刻意迴避更長久的接觸。
佐藤伊朗微微欠身：“既然李書記有公務在身，我就不多客套了。我們晚上見。”
兩人再次握手。這一次比剛才短，像是已經完成了初次交手的試探。林小江從側方走上前，拉開了一號車的後門。李明陽彎腰坐進去，林小江關好車門，繞到副駕坐下，車子平穩啟動，向大院門外駛去。
佐藤伊朗站在原地，目送那輛黑色的一號車拐過第一個彎道，消失在院牆外的梧桐樹影裡。他的目光在那片空蕩蕩的路面上停了兩秒，然後嘴角浮起一道極短的笑意——不深，但足以在光線偏斜的瞬間，讓旁邊的人捕捉到那幅不算清晰的輪廓。他的神態在下一瞬恢復了端正的社交姿態，像一頁紙被輕輕翻了過去，不留摺痕。
“姚市長，那我們也開始吧。”他側過身，語氣自然，腳步已經邁向了臺階方向。一樓大廳的門敞開著，日光燈在走廊深處亮了起來，新一輪對話在鋪展開來的地面上折射出一道細長的光帶。
