次日清晨，杜鵑市的天空灰濛濛的，空氣裡帶著一股溼潤的氣息，像是要落雨。李明陽七點剛過就到了辦公室，外套還沒來得及掛上衣架，門外就傳來了腳步聲。他抬頭一看，林小江正領著姚立華站在門口，後者穿著一件深灰色的夾克，領口微微敞開，手裡夾著一個牛皮紙檔案袋，面上掛著恰到好處的笑意。
李明陽微微一怔，隨即迅速換上笑容，把手裡的西裝外套隨手搭在椅背上，三步並作兩步迎上去：“市長怎麼這麼早，快進來坐。”他側身將姚立華引到會客區的沙發上，自己也在對面落座，順手拎起茶几上的電熱水壺開始燒水，“一大早過來，是為了櫻花投資的事吧？”
姚立華將檔案袋擱在膝頭，笑著點點頭：“什麼都瞞不住書記您。”他往前欠了欠身，聲音壓得恰到好處，帶著彙報工作時的誠懇語氣，“昨晚我和佐藤先生又深談了一次，事情有了些新變化，我覺得必須第一時間來跟您溝通。”
“哦？你具體說說。”李明陽把兩隻白瓷茶杯擺好，目光平和地落在姚立華臉上，手指輕輕摩挲著杯沿，一副洗耳恭聽的姿態。
姚立華清了清嗓子，語速不快不慢，顯然是打了一夜的腹稿：“佐藤先生昨晚明確表態，願意把投資金額提上去。他原來說的三億是底線，但昨晚鬆了口，說只要我們在玲瓏鎮建廠這件事上點頭，他們可以投三億，甚至十億——視前期落地情況再追加。另外，他們還額外承諾，負責把玲瓏鎮那條主路改建成雙向四車道的硬化路面，全線綠化、亮化一併到位。”說到這裡，他頓了一頓，目光不動聲色地掃過李明陽的面部輪廓，想從中捕捉一絲鬆動，但李明陽全程只是端著茶杯，微微頷首，表情像一潭靜水，看不出半點波瀾。
姚立華只好繼續說下去：“我個人的想法，這個條件誠意很足。玲瓏鎮目前基礎設施薄弱，如果靠著這筆投資把路修起來、把廠建起來，周邊老百姓的就業和收入都能拉高一截。這筆賬怎麼算都不虧，我認為咱們可以答應他們。”
李明陽放下茶杯，杯底在玻璃桌面上發出一聲輕而脆的響。他抬起頭，目光平直地看著姚立華，語氣依然平靜，甚至帶著一絲溫和，但說出來的話卻一字一頓，沉甸甸地壓在空氣中：“市長，我不知道你有沒有認真想過一件事——自古以來，我們和櫻花那邊的關係就擺在那裡，彼此是世仇，誰也不想看到對方變好變強。那麼三井財團作為櫻花國內數一數二的財閥，為什麼寧願砸十個億，非要選在玲瓏鎮那個交通不便、配套全無的地方建廠，而不願意去條件最好的經濟開發區？開發區的地是現成的，水電管網都鋪好了，他們去了就能開工，成本更低、效率更高，他們圖什麼？”
他停頓了一下，給姚立華留出思考的空間，隨即語氣更緩了些，像是在和同僚推心置腹：“拋開這個疑點不談，咱倆作為這座城市的主政者，屁股底下坐的是老百姓的飯碗，得對這座城市負責，更得對我們的長遠規劃負責。”
“你心裡比我清楚，玲瓏鎮現在的體量，就像個十來歲的孩子，突然塞給他一副成年人的重擔，他扛不住的。一個如此大規模的企業突然入駐，產業鏈、物流、環保、治安、公共服務，哪一樣不是連鎖反應？我見過太多地方，草率引進大企業，短期看是熱鬧了，GDP蹭蹭往上走，附近老百姓為了賺快錢，地不種了、鋪子開了、房子租了，可等到企業政策一變、生產線一搬，留下一地雞毛——廢棄的廠房、荒掉的田地、還不起貸款的小商戶。曇花一現的例子太多了，這也是我始終不願意鬆口的原因。”
姚立華聽得很認真，手指無意識地搓著檔案袋的邊角，嘴唇抿了又抿。等李明陽說完，他沉默了好幾秒，才斟酌著開口，聲音裡帶著一絲不甘心：“書記，您說的這些我都理解，歷史問題、長遠規劃，都是實打實的考量。但佐藤伊朗這回砸進去的誠意，我真不覺得是鬧著玩的。三井財團的投資決策向來以穩健著稱，他們若只是想圈地套利，沒必要在玲瓏鎮那種地方鋪這麼大攤子。而且咱們可以在引進企業的同時，同步拉攏配套投資到玲瓏鎮，修路、建學校、蓋醫院，把短板一點點補起來，這些問題未必不能迎刃而解。”
李明陽看著姚立華眼中那抹執拗的光，知道再辯下去只會讓兩人都下不來臺。他微微笑了笑，抬手拍了拍自己膝蓋，像是拍掉什麼不存在的灰塵：“你的想法我收到了，也有道理。這樣吧，讓我先靜下來好好思考一晚上，把方方面面再掂量一遍。明天這個時候，我給你一個明確的答覆，行不行？”
話說到了這個份上，姚立華也不好再糾纏。他站起身，把檔案袋夾在腋下，朝李明陽點了點頭，語氣恢復了公事公辦的平穩：“那好，我等書記的訊息。您先忙，我就不打擾了。”說罷轉身往外走，皮鞋在地板上踩出兩記沉穩的聲響。
李明陽起身送到門口，目送姚立華的背影消失在走廊拐角，這才緩緩關上辦公室的門。他站在門後靜立了片刻，雙手叉腰，長長地吐出一口濁氣。窗外的天色比剛才更暗了一些，遠處有一聲悶雷滾過雲層。
他走到辦公桌前，按下桌上的秘書通訊按鈕，聲音恢復了慣常的利落乾脆：“小江，通知一下，讓趙宇明副書記來我辦公室一趟。”
鬆開按鈕後，他轉身望向窗外灰濛濛的天際線，腦海裡那條此前只有模糊輪廓的規劃路徑，正在逐漸變得清晰起來。大長老交給他的任務，趙宇明昨日的主動讓位，姚立華今日的步步緊逼，以及佐藤伊朗那張始終藏在幕後的笑臉——所有這些線頭，正在他腦子裡慢慢擰成一股繩。他需要趙宇明，需要這個剛剛選擇離開的“對手”兼“準內兄”，在他徹底離開杜鵑之前，幫他把最後一步棋落下去。
走廊裡響起了由遠及近的腳步聲。李明陽收回目光，轉過身，面向門口，臉上那層疲憊的神色已經收得乾乾淨淨，取而代之的是一副平靜而專注的神情，像一張繃緊的弓，蓄勢待發。
