得到確切的回覆之後，接下來的談話順暢了許多，話題從婚事的細節慢慢延展開去，聊到了京都的天氣、年關的打算、以及兩家之間一些共同的老熟人。
陳豔華和張霞已經拉著手坐到了一旁的沙發上，低聲聊著訂婚宴上的選單和賓客名單，時不時發出一陣心照不宣的笑聲。
趙芳坐在李明陽旁邊，手裡端著一杯熱茶，偶爾偷偷看他一眼，嘴角彎著，像一隻在暖爐邊找到了最舒服位置的小貓。
聊了一陣之後，李愛民看了看牆上的老式掛鐘，時針已經指向了十點半。他把茶杯放下，清了清嗓子，帶著一種該談的正事都談完了的從容，轉向趙春國問道：
“趙老，既然您這邊沒有意見了，那您看，什麼時候舉辦訂婚宴比較合適？我們這邊也好提前準備。”
趙春國靠在太師椅裡，手指在扶手上輕輕地、有節奏地叩了幾下，像是在心裡盤算日期的排列組合。沉默了片刻之後，他開口，語氣帶著一種老人特有的務實和果決：
“元旦假期過後明陽就要回黔南了，京都到杜鵑相距太遠，來回一趟不容易。兩個孩子感情基礎已經夠紮實了，又都有各自的事業要忙，我看沒必要拖拖拉拉的。依我看——就定在明天晚上吧。”
他這話一齣，李愛民微微怔了一下，與張霞快速交換了一個眼神。張霞朝他幾不可查地點了一下頭，他便接上了話，語氣裡帶著一種既然趙老定了我們就全力配合的爽快：
“明天晚上雖然有些倉促，但既然是趙老定的日子，那我們這邊就全力以赴去安排。時間緊是緊了點，但場面和體面一樣都不會少。我們回去就著手準備，該通知的通知、該準備的準備。”
張霞在旁邊接過話頭，聲音裡帶著一種當家主母的篤定和利落：
“我看行，宜早不宜遲。日子既然定下來了，這件事就由我來牽頭安排。飯店、請柬、花藝、酒水，我今晚回去就列個單子，明早一早就去落實。趙老您放心，一定把場面辦得熱熱鬧鬧的，不能委屈了趙丫頭。”
坐在一旁的陳豔華也連忙表態，語氣帶著親家之間那種既客氣又親近的熱絡：
“有什麼需要的隨時給我們說，我們趙家這邊全力配合。從賓客名單到場地佈置，你們李家拿主意，我們出人出力，絕不給你們添麻煩。”
兩邊的女人你一言我一語地就定下了分工，氣氛熱烈而融洽。李愛民又坐了幾分鐘，覺得該談的事情都已經談妥了，便站起身來，朝趙春國微微欠身：
“趙老，既然事情定了，我們就不再過多打擾了。還得趕回去把好訊息告訴老爺子，省得他老人家在家裡等得心焦。”
趙春國點了點頭，沒有起身送客，只是微微抬了抬手，算是示意。趙際和陳豔華站起身來，熱情地把李愛民和張霞送到了大門口。門廊的燈光下，雙方再次握了手、道了別，李愛民夫婦上了車，車子發動之後沿著衚衕緩緩駛出，尾燈在冬夜的薄霧中慢慢化作兩簇模糊的紅點。
趙際夫婦回到客廳的時候，趙春國正坐在主位上，目光轉向了坐在側面一直安靜著的李明陽，語氣帶著一種你留下來，我有話跟你說的意味：
“明陽，你留一下，到我書房來坐坐。老大，你們夫妻先去歇著吧，我和明陽說幾句話。”
趙際和陳豔華對視了一眼，心領神會地沒有再說什麼，陳豔華拉著趙芳的手朝裡間走去，路過李明陽身邊時還朝他笑著擠了一下眼，像在說老爺子認可你了。趙芳回頭看了他一眼，眼神里帶著一絲關切和好奇，但很快就被母親拉著走遠了。
李明陽跟著趙春國一前一後地穿過客廳側面的月洞門，沿著一條不長的抄手遊廊走進了書房。
書房不大，佈置得古樸素淨——一面牆是老式的紅木書架，密密麻麻地排列著線裝書和精裝的典籍，另一面牆上掛著一幅水墨山水畫，筆力蒼勁，落款處蓋著一方硃紅的印章。
靠窗的位置擺著一張書案，上面鋪著宣紙和未收起來的筆墨。屋子裡的暖氣燒得很足，混合著舊書頁和檀木傢俱特有的氣息，讓人一進來就不自覺地安靜下來。
趙春國在書案後的太師椅上坐下，指了指對面的椅子示意李明陽也坐。李明陽依言落座，姿態端正，雙手自然地擱在膝蓋上，目光平靜地等待著。
趙春國沒有急著說話，先慢悠悠地拿起桌上的紫砂壺給自己倒了一杯熱茶，又給李明陽倒了一杯，推到他面前。
然後他靠在椅背裡，目光帶著一種審視和欣賞交織的複雜神色落在李明陽臉上，緩緩開口，語氣裡帶著不加掩飾的讚許和感嘆：
“三十多歲的實權副部級，放眼全國你也算獨一份了。現在京都這些世家大族聚在一起的時候，不少人都在說——生子當如李家李明陽啊。”
他說這話的時候，聲音裡那層落寞的底色隱約可見，像是既為自己孫女能嫁到這樣的人感到欣慰，又為自己家族的後輩生出了幾分無奈的比較。
李明陽微微欠了欠身，雙手接過茶杯卻沒有立刻喝，聲音帶著一種發自內心的謙遜和從容：
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