暮色如血，沉沉地壓向大地，將景陽岡的殺戮與喧囂漸漸塗抹成一片模糊的暗紅與深灰。
而在通往陽穀縣的官道上，一輛裝飾奢華、彰顯著財富的西門家馬車，卻行駛得異常緩慢、小心翼翼，與這蒼茫的暮色格格不入。
車廂內，錦緞軟褥之上，西門達仰面躺著，面如金紙，呼吸微弱得幾乎難以察覺，每一次吸氣都彷彿用盡了全身力氣，帶著細微的嘶聲。
自從經歷了比物會上的那場顏面掃地的慘敗，加上連日來長途跋涉的顛簸勞頓，這位西門家曾經的頂樑柱便一病不起，垮了下來，且病情一日重過一日。
西門慶沿途尋訪的多位鄉醫，他們把脈後皆是搖頭嘆息，面露難色，紛紛拱手錶示束手無策。
隨車攜帶的名貴藥材如同流水般灌下去，也只能勉強吊住西門達胸中那一口若有若無的元氣。
他的身體，就像一盞徹底熬幹了油的殘燈，微弱的火苗在風中劇烈搖曳，彷彿下一刻就會徹底熄滅，融入無邊的黑暗。
西門慶坐在父親身邊，臉上早已沒了往日的囂張跋扈，只剩下焦灼、恐懼和被巨大壓力碾磨後的深深疲憊。
他緊握著父親那隻冰涼枯槁的手，看著父親凹陷的眼窩和灰敗如死灰的臉色，心中充滿了山崩地裂般的絕望。
陽穀縣！只有儘快趕到陽穀縣！那裡有西門家規模最大的連鎖藥鋪，有重金聘請的坐堂名醫，有最好的藥材！或許…或許還能搶回一線渺茫的希望！
他恨不得立刻插上翅膀飛過去，可車身哪怕只是稍微顛簸一下，父親就會痛苦地抽搐、發出斷氣般的呻吟，這讓他不敢催促，只能將無盡的焦慮壓在心底。
“穩點！再穩點！傷著我爹一根汗毛，老子扒了你的皮！”
西門慶猛地抬起頭，佈滿血絲的眼睛死死瞪著前方晃動的車簾，對車伕嘶聲怒吼，聲音卻因連日的煎熬而帶著無法掩飾哭腔。
車伕面色如紙，額頭冷汗涔涔，握著韁繩的手因為過度用力而微微顫抖。
他幾乎是用盡了全身的力氣在控制著馬匹，讓沉重的車輪以所能達到的最輕柔、最緩慢的速度，一點點碾過通往陽穀縣的最後官道。
車身每一次幾乎難以察覺的微小晃動，都讓車伕的心猛地提到嗓子眼，彷彿那不是顛簸，而是敲響在東家生命終點的喪鐘。
“爹…您撐住…就快到了…陽穀縣就在眼前了…到了就有救了…”
西門慶的聲音帶著濃重的、壓抑不住的哭腔，與其說是在安慰氣若游絲的父親，不如說是在用這蒼白無力的承諾，拼命麻痺自己那根早已繃緊到極限的神經。
他緊緊握著西門達那隻枯槁冰冷的手，指尖拼命感受著那微弱到幾乎無法捕捉的脈搏跳動，每一次跳動都像是一次絕望的掙扎，一次生命的倒計時。
他從未如此刻骨銘心地感受到父親的存在對於這個家族、對於他自身的千鈞重量！
西門達不僅僅是他的父親，更是西門家這艘鉅艦唯一真正的舵手與定海神針！
一旦這根支柱轟然倒塌，清河縣乃至陽穀縣那些平日裡笑臉相迎的豺狼虎豹、那些覬覦西門家龐大家業的各方勢力，立刻就會像嗅到血腥味的鯊魚般蜂擁而至，露出鋒利的獠牙，將這偌大的家業無情地撕扯、分食殆盡！
他西門慶，縱有幾分欺男霸女的小聰明和狠辣手段，此刻也無比清晰地感受到一種徹骨的、孤立無援的恐懼——
他還沒準備好！沒準備好獨自面對那即將到來的、足以將他吞噬的狂風暴雨！
他需要父親活著！哪怕只是多活一天！多活一個時辰！
就在這時——
“唏律律——！！！”
一聲淒厲絕望、如同瀕死野獸發出的最後哀嚎般的馬嘶，如同鬼魅般突兀地撕裂了官道黃昏時分的沉寂！
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