洪武錢莊，臨湖集分號，偏廳。
陳設極盡奢華卻低調內斂，無聲彰顯著主人深不可測的財富與權勢。
紫檀木條案光可鑑人，上置整套汝窯天青釉茶具，釉色溫潤如玉，薄如蟬翼。
牆上一幅疑似吳道子真跡的《仕女圖》氣韻生動。角落狻猊鎏金香爐升起頂級沉水香，清甜醇厚，卻驅不散空氣中凝滯的沉重。
午後陽光透過冰裂紋窗欞射入，在地上投下斑駁光影，將廳堂分割成明暗兩界。
王倫端坐主位太師椅，一身月白暗雲紋錦袍，面如冠玉，氣度沉靜。
他修長的手指隨意搭在扶手上，有一下沒一下地輕輕敲擊，眼神深邃平靜，看不出情緒，卻自有一股令人屏息的威儀瀰漫開來。
孟玉樓侍立其側，一身湖藍色錦緞褙子，妝容精緻，神情平靜如玉觀音，無喜無悲，只有職業性的淡漠。
沉重的腳步聲和壓抑的啜泣聲由遠及近。
李公甫半拖半拽著神情恍惚的李瓶兒進門。
甫一踏入這連空氣都帶著重量的廳堂，李公甫便猛地拉著女兒，“噗通”一聲跪拜下去！
他腰彎得極低，額頭幾乎觸地，姿態卑微到了塵埃裡，聲音拖長了顫音，試圖榨取最大限度的憐憫。
“王公子大恩！孟大掌櫃慈悲！小人李公甫……攜小女瓶兒，冒死前來叨擾，實在是走投無路了！”
李公甫一進門便撲跪在地，聲音嘶啞悽惶。
“天殺的賊寇將我逼至絕境，祖宗基業眼看毀於一旦，滿門老小性命難保！萬般無奈，只得厚著這張老臉，求公子、求錢莊開一線生路，救我全家於水火啊！”
王倫的目光平靜地掠過李瓶兒蒼白如紙的臉，在她空洞的眸子上稍作停留，隨即落回李公甫涕淚縱橫的臉上。
“李員外，”他的聲音平穩，卻自帶一股不容置疑的穿透力，“不必如此。起來說話。”
李公甫像是被這平靜懾住，哭聲戛然而止。
他無奈地又磕了一個頭，才顫巍巍地拉著女兒起身，幾乎是蹭到下首椅子邊，只敢挨著邊緣坐下，身體前傾，姿態卑微至極。他雙手神經質地搓著膝蓋，聲音因激動和恐懼而嘶啞顫抖：
“王公子明鑑啊！小人自從得了香玉皂專營貼，本想著兢兢業業好生經營，誰知天降橫禍！那批傾盡家財、挪借鉅款備下的貨，剛出濟州地界，就在老鸛口被一夥殺千刀的悍匪洗劫一空！貨失人亡，血本無歸啊！”
他聲淚俱下，用力捶打胸口，發出沉悶聲響。
“如今債主日日堵門，惡語相向，揚言要拿我妻女抵債！小人已是山窮水盡，連進下一批貨翻本的本錢都掏不出一文了！懇請公子、大管事大發慈悲，垂憐我一家老小几十口性命……”
他猛地剎住話頭，像是突然想起什麼，急切地瞥了一眼身旁垂首不語的女兒，那眼神活脫脫是輸光的賭徒推出最後賭注。
“懇請錢莊拆借六萬貫週轉！助我渡過此劫！我李公甫對天盟誓，必結草銜環，傾家蕩產以報再生之德！日後公子但有所命，赴湯蹈火在所不辭！”
王倫微微挑眉，修長的手指端起那隻天青釉茶盞，指腹感受著瓷壁溫潤的觸感。他輕吹茶湯浮沫，動作優雅從容，彷彿眼前並非一場鉅額借貸的博弈，只是尋常品茗。
淺啜一口後，他放下茶盞，目光平靜地看向幾乎縮排椅子裡的李公甫。
“六萬貫，非同小可。”聲音平穩無波，“錢莊鐵規不可廢。李員外，你以何物作保？這風險，錢莊須得擔得起，看得清。”
來了！最關鍵的時刻！
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