涼棚下，吳月娘聽到最終結果，一直緊繃的肩膀微微鬆弛下來，她輕輕吸了一口氣，眼中閃過一絲難以抑制的激動與如釋重負。
孟玉樓、李瓶兒等人立刻滿面笑容地圍攏上來，拉著她的手，拍著她的肩，紛紛笑著向她道賀。
龐春梅更是高興得直接跳了起來，抱著吳月娘的胳膊又笑又嚷。
另一邊，吳用站在原地，身形似乎僵硬了片刻，臉色一陣紅一陣白。
面對著周圍幾個上前來拱手說著“學究雖敗猶榮”、“來日方長”的友人，他勉強擠出一絲笑容，拱了拱手。
他又眼神複雜地遠遠望了一眼那被眾人簇擁著、容光煥發的吳月娘，嘴唇動了動，終究還是一言不發，默默地轉身，有些落寞地擠出了依舊喧鬧的人群。
朱大榜笑容滿面地走到吳月娘面前，拱手道。
“吳總理，恭喜恭喜！眾望所歸啊！日後這集內大大小小的庶務，可就多多倚仗你了！”
吳月娘斂衽，鄭重還了一禮，語氣沉著。
“朱議事長放心，月娘必當恪盡職守，盡心竭力，不負泊主信任，不負議事會推舉，更不負今日全集投紅票、藍票的每一位鄉親所託！”
選舉的喧囂與熱浪隨著夕陽西下而漸漸平息，金色的餘暉溫柔地籠罩著煥發著生機的臨湖集。
新任庶務總理吳月娘在孟玉樓、李瓶兒等一眾姐妹的簇擁和歡聲笑語中，來到了集內頗有名氣、菜餚精緻的“朱記酒店”。
她們包下了二樓一處寬敞且臨街的雅間，名為“聽濤閣”，準備小小慶祝一番這來之不易的勝利。
雅間內，燭火通明，笑語盈盈，洋溢著輕鬆歡快的氣氛。
孟玉樓率先舉杯，由衷讚道。
“月娘妹妹，今日你可是堂堂正正，為咱們女子爭了好大一口氣！這杯酒，姐姐敬你，也敬咱們所有在臨湖集憑本事立足的姐妹！”
李瓶兒也笑著舉杯附和。
“正是！妹妹前日在臺上那番話，不空談，不虛浮，句句都說到了咱們過日子人的心坎裡。”
“往後這臨湖集千頭萬緒的瑣碎事務，有妹妹這般細心、周到又肯實幹的人來打理，定能井井有條，大家的日子也能更順心些。”
吳月娘臉上帶著薄薄的紅暈，既有幾分酒意，更多的是興奮與羞澀。
她舉杯回敬：“兩位姐姐快別這麼誇我了，月娘只是說了些實在話，做了該做的事。”
“若非姐姐們和眾多鄉親信賴支援，斷無今日。往後這擔子不輕，還需姐姐們和諸位姐妹多多幫襯、時時提點才是。”
姐妹們正說得熱鬧，杯觥交錯間，隔壁雅間“觀瀾軒”裡傳來的喧譁聲卻越來越大，隱隱夾雜著一些憤懣不平和刺耳的議論，清晰地透過那不甚隔音的木質板壁傳了過來。
只聽一個略帶醉意、屬於吳用的聲音憤憤道。
“……簡直是牝雞司晨，陰陽顛倒！想我吳用，雖不敢說學富五車，卻也飽讀詩書，胸懷經世之策，今日竟……竟敗於一女子之手，這臨湖集……唉，莫非真要乾坤顛倒，陰盛陽衰了不成？”
他語氣中充滿了懷才不遇的鬱悶與不甘。
