殘陽如血，映照著通往曾頭市的官道。
史文恭與西門慶帶著不足百騎的殘兵敗將，如同被抽去了脊樑骨，人人帶傷，甲冑破損不堪，沾滿泥濘血汙的旌旗歪斜地耷拉著，在暮色中拖曳出長長的、絕望的影子。
這副悽慘狼狽的景象，與數日前出發時的鐵甲錚鳴、志得意滿形成了刺眼的對比。
史文恭臉色鐵青得如同蒙上了一層寒霜，自敗退以來便一語不發，緊抿的嘴唇透出壓抑到極致的怒火。
他胸中如同堵著一塊千斤巨石，沉甸甸地令他窒息。
他恨梁山狡詐陰險，佈下如此天羅地網；更恨那時遷反覆無常，狼心狗肺，竟在關鍵時刻臨陣倒戈，害得他不僅損兵折將，精銳盡喪，連四公子曾魁都陷於敵手，生死不明！
這奇恥大辱，幾乎要將他多年來養成的沉穩心性擊碎。
然而，這股焚心蝕骨的邪火，他卻不能完全傾瀉在身邊同樣面如死灰、魂不守舍的西門慶身上。
畢竟，那時遷是他親自點頭，並派遣心腹弟子遠赴薊州，耗費金銀、動用關係才從死牢裡“撈”出來的，也是他親自向曾魁舉薦，認為其是可堪大用的“奇才”。
嚴格說來，識人不明、引狼入室的首要責任，恰恰在他史文恭自己！這讓他有種啞巴吃黃連，有苦說不出的憋悶，只能將一切苦果混合著血沫生生嚥下。
西門慶更是心驚膽戰，亡魂皆冒。
他深知自己此番謀劃徹底失敗，畫虎不成反類犬，不僅寸功未立，反而連累曾頭市損兵折將，更丟了身份尊貴的四公子，罪責之大，足以讓他死上十次。
他偷偷用眼角餘光觀察著史文恭那陰沉得幾乎要滴出水的臉色，連呼吸都放得極輕，生怕一個不慎便成了對方宣洩怒火的犧牲品。
他亦不敢擅自逃走，曾頭市勢力遍佈河北，他孤身一人能逃到哪裡？
只盼著能憑藉那三寸不爛之舌，在面見曾弄時，稍稍巧言令色，將罪責多推給時遷的背叛和梁山的狡詐，或能挽回一線生機。
這一支敗軍，甫一靠近曾頭市，便如同在滾沸的油鍋裡潑進了一瓢冷水，在曾頭市堡內引起了軒然大波。
曾頭市核心堡壘內，太公曾弄聞聽敗訊，先是驚愕，旋即化為滔天怒火，氣得渾身發抖，幾乎要背過氣去，握著座椅扶手的手指因為用力而指節發白，捶胸頓足地嘶吼。
“我的魁兒！我的兒啊！王倫惡賊，安敢如此欺我！囚我愛子，殺我士卒！我曾頭市與你勢不兩立，不共戴天！”
長子曾塗性情最為暴烈如火，聞言更是須發戟張，雙目赤紅，“倉啷”一聲拔出腰間寶刀，寒光一閃，身旁一張硬木桌案應聲被劈為兩半！
他怒吼道：“父親！還等什麼！點齊我莊上所有鐵騎，踏平那該死的臨湖集，救回四弟，將那王倫千刀萬剮，碎屍萬段！”
廳內頓時一片沸騰，眾莊客頭目群情激憤，被這慘敗和恥辱點燃了復仇的火焰，喊打喊殺之聲震耳欲聾，皆欲立刻盡起大軍，南下雪恥。
就在這復仇的狂熱氣氛即將達到頂點之時，一個帶著驚懼與討好、顯得格外突兀的聲音顫抖著響起：
“太公！大公子！諸位頭領！還請暫息雷霆之怒，聽小人一言啊！”
眾人憤怒的目光如同利箭般“唰”地射向聲音來源——正是那匍匐在地、抖如篩糠的西門慶。
曾塗怒目圓睜，一步踏前，刀尖幾乎要指到西門慶鼻尖。
“西門慶！你這無能的廢物！此次行動功敗垂成，損兵折將，更折了我四弟，你還有何臉面在此饒舌？！”
西門慶嚇得魂飛魄散，連連叩首，聲音帶著哭腔叫屈道。
“大公子明鑑！大公子！這次真的不能全怪小人啊！全是那時遷，那時遷狼子野心，臨場叛變，才致使功虧一簣！小人也深受其害，險些性命不保啊！”
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