降卒垂首,兵甲委地,那劉敏穩住了場面,這才整了整衣甲,轉身大步走向王倫一行人。
他目光掃過扈三娘雪亮的雙刀、時遷精悍的身手、喬道清出塵的氣度,最後落在始終氣定神閒的王倫身上,眼中閃過一絲不易察覺的讚賞與招攬之意。
他抱拳拱手,聲音洪亮卻帶著幾分刻意壓低的謹慎:“諸位好漢,身手不凡,俠義心腸,劉某佩服!鄙人劉敏,字智伯。”
“如今情勢,諸位已然親眼所見!劉嬴父子無道,視百姓如草芥,天怒人怨!宛城官逼民反,劉某不忍再見生靈塗炭,決意舉旗,反了這昏聵朝廷!”
他話語一頓,目光灼灼地看向王倫,語氣變得極為懇切。
“諸位非常人也,如今淮西王慶,已建號‘大楚’,聲勢正盛。劉某欲率眾投效,共圖大業!不知諸位好漢可願與劉某同舉義旗,共創一番功業?”
“他日論功行賞,必不負諸位今日之力!”
這番話語,既是邀請,也帶著試探。劉敏心知,若能得此幾人相助,無疑是如虎添翼。
王倫聞言,臉上適時地露出幾分商人遇到兵禍的惶恐與無奈,他上前一步,拱手回禮。
“劉將軍高義,為民請命,鄙人王勉,與幾位夥伴佩服之至!只是……”
他苦笑一聲,攤手道,“不瞞將軍,我等確是往來南北的商人,家中尚有高堂需要奉養,稚子嗷嗷待哺,實不敢捲入此等潑天大事之中。”
“此番途經寶地,遭遇變故,已是心驚膽戰,只求能保全性命,返回故里。將軍美意,我等心領,實在恕難從命,還望將軍體諒!”
他這番話,將一個既想明哲保身,又不敢得罪兵權在握之人的商人形象演得惟妙惟肖。
劉智伯仔細打量著王倫,見他言辭懇切,神情不似作偽,雖覺可惜,但眼下他首要之事是穩固宛城,也無暇強留這幾個來歷不明卻手段高強的“商人”。
他乃行事果決之人,當即不再糾纏,哈哈一笑道:“王先生既如此說,劉某豈是強人所難之輩?諸位自便便是!他日若有緣,江湖再會!”說罷,再次抱拳。
“多謝將軍體諒!”王倫再次躬身。
劉智伯不再多言,轉身面對麾下整合起來的兵馬,長劍豁然指向城中心太守府的方向,聲如雷霆:“弟兄們!隨我剷除奸佞,開倉放糧,以慰宛城百姓!”
“剷除奸佞!開倉放糧!”被壓抑已久計程車兵與聞訊趕來加入的百姓爆發出震天的吼聲。
劉智伯翻身上馬,率領著這支已然易幟、士氣高昂的隊伍,如同決堤洪流,直奔太守府而去。
沿途之上,並非一帆風順。太守劉嬴雖庸碌貪腐,卻也並非毫無佈置。他聞聽劉敏反叛,驚怒交加,一邊命家丁緊閉府門負隅頑抗,一邊急令城中其他幾位守將率部前來平叛。
然而,人心向背,此刻盡顯。
第一隊接到命令的都尉韓蘩、班澤兩人,領兵行至半路,眼見街道兩旁百姓簞食壺漿,甚至有人高呼“劉將軍義師”,又見劉敏軍容整肅,勢不可擋,想起劉嬴父子平日所為,他長嘆一聲,竟於陣前下令。
“劉嬴無道,我等豈能助紂為虐?願隨劉將軍者,卸甲!” 言罷,自己先解下了頭盔。
有了韓蘩、班澤帶頭的,後續更是勢如破竹。另外兩路援軍,或見大勢已去,或本就對劉嬴不滿,甚至其中一路的魯成、鄭捷兩人早已與劉敏暗中通氣……竟紛紛陣前倒戈,加入了劉敏的隊伍。
如此一來,不過半個時辰,太守府那硃紅大門便被撞木轟然撞開!負隅頑抗的家丁頃刻間土崩瓦解。
曾經在宛城不可一世的太守劉嬴,如同喪家之犬,被如狼似虎的兵士從床底下拖了出來,連同他的的兒子劉麒,被套上重枷,打入了陰冷潮溼的死牢。
緊接著,震動全城的訊息傳來——劉敏下令,即刻開啟官倉與劉嬴的私庫!
當那堆積如山的糧食、銅錢被一車車拉出倉庫,在府衙前空曠處開始有序分發時,整個宛城沸騰了!
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