子時三刻，北山水庫。
月光被薄雲遮掩，只透下朦朧的微光，勉強勾勒出水面和周圍山林的輪廓。
白日里碧波盪漾的水面，此刻是一片望不見底的深沉墨色，偶爾被夜風拂起細微的漣漪，發出近乎無聲的輕響。
岸邊，火把只點了三支，且用特製的罩子攏住大半光亮，只透出勉強照亮腳下的一小片區域。
老錢和墨問歸併肩站著，身後是十二名精挑細選出來的勘探隊員。
這些人中，有四個是潛龍軍裡水性最好的斥候，有六個是工坊裡手巧膽大、參與過各種危險作業的資深工匠，還有兩個是早年曾在南方打過井、對地下水流有過粗淺見識的老師傅。
所有人都換上了緊身的鯊魚皮水靠，外面套著便於行動的短打，腰間捆著結實的浸油牛皮繩，繩索另一端牢牢系在岸邊打下的深深木樁上。
腳邊擺放著墨問歸帶人趕製出來的工具：帶水晶觀察窗的銅質窺水管、綁著加重塊和浮標的探測筒、可以短時間在水下提供照明的密閉氣死風燈、撬槓、短鎬、以及幾包用油布裹緊以防受潮的火摺子和應急藥物。
空氣中瀰漫著一股混合了水汽、皮革和油脂的獨特氣味，更添幾分緊張與肅殺。
墨問歸壓低聲音，做最後的叮囑：
“記住三點！第一，安全繩就是命！無論看到什麼，感覺到什麼，繩索傳來預定訊號，立刻上拉！第二，兩人一組，互為照應，絕不可單獨行動。第三，水下情況不明，以探查為主，標記可疑處即可，嚴禁冒險深入不明洞穴或強渡急流！明白嗎？”
“明白！”十二人低聲應和，聲音短促有力。
老錢補充道：“第一批下去四組八人。東、西、南、北四個方向，沿著水庫邊緣，特別是岩石陡峭、水草叢生、或者以往傳說中水流有異響的地方，用窺水管和身體感受，仔細搜尋。剩下兩組和我們在岸上策應，隨時準備接替或救援。”
被點到的八人迅速檢查了一遍裝備，互相拍了拍肩膀，然後走到各自分配的方位岸邊。
“下水！”老錢一揮手。
噗通……噗通……接連八聲輕微的入水聲。
八條身影如同靈巧的大魚，悄無聲息地滑入墨黑的潭水，只在最初濺起些許水花，旋即被深邃的黑暗吞沒。
岸上的人立刻握住對應的安全繩，全神貫注地感受著繩索傳來的每一絲細微顫動，那是水下同伴與岸上唯一的聯絡。
時間在寂靜與緊繃中緩慢流逝。
只有夜風掠過林梢的沙沙聲，和岸邊人壓抑的呼吸聲。
墨問歸盯著水面，眉頭緊鎖。
老錢則半蹲著，耳朵幾乎要貼到地上，彷彿在傾聽大地深處的脈動。
約莫一盞茶功夫後，北側和西側的繩索接連傳來有規律的扯動——這是事先約定好的“無異常，準備上浮”訊號。
岸上人開始緩緩收繩，不一會兒，兩組人溼漉漉地爬上岸，大口喘著氣，搖了搖頭。
“北邊近岸水底多是淤泥和碎石，坡度平緩，未見異常洞穴或強流。”
“西側巖壁陡直，但表面光滑，用窺水管探了十幾尺深，除了些小魚和水草，沒發現什麼。”
老錢和墨問歸點點頭，示意他們先去火邊烤乾身體，換上備用衣物。
目光轉向東側和南側。東側的繩索一直穩定，顯示水下人還在移動探查。
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