晉陽城南門外。
秋日午後的陽光溫暖而不灼人，灑在青石板鋪就的官道上。
城門內外，早已是人頭攢動。
百姓們扶老攜幼，擠在道路兩側，伸長了脖子向南張望。
小販們趁機兜售著瓜子花生、糖葫蘆、熱茶湯，吆喝聲此起彼伏，更添了幾分熱鬧。
城門外三里處，一座新搭的綵棚下，郭孝端坐其中，一身深藍色儒衫，手中捧著一卷《晉州水利圖》，看似在專心研讀，實則不時抬眼望向南方官道。
“郭先生，”一名護衛快步走進綵棚，躬身稟報，“探馬回報，鎮國公與荀先生的車隊，離此還有五里。送親隊伍落在後面約二十里，今日傍晚前應該也能到。”
郭孝放下圖卷，點點頭：“知道了。傳令下去，迎接鎮國公的儀仗可以準備了，但不必太鋪張。王爺交代過，鎮國公此行是微服，咱們也需把握分寸。”
“是。”護衛應聲退下。
郭孝站起身，走到綵棚邊，望著官道上熙熙攘攘的人群，嘴角浮起一絲笑意。
這些百姓，可不是官府組織的，都是自發前來。
自柳如煙治理晉州以來，輕徭薄賦，興修水利，推廣新種，百姓日子一天比一天好。
如今聽說江南鎮國公來訪，王爺又要大婚，百姓們自然要來湊個熱鬧，表表心意。
約莫兩刻鐘後，南方官道上煙塵揚起。
一列車隊緩緩駛來，正是楊素與荀貞的車駕。
車隊規模不大，七八輛馬車，三十餘名護衛，旗幟儀仗都收了起來，確實是一副輕裝簡行的模樣。
郭孝整了整衣冠，帶著十幾名屬官迎上前去。
車隊在綵棚前停下。
楊素與荀貞先後下車。
楊素今日換了一身赭色常服，頭戴文士巾，雖已年過五旬，但精神矍鑠，步履沉穩。
荀貞則是一襲青衫，手持摺扇，面帶微笑，氣度從容。
“江南楊素，見過郭先生。”楊素拱手行禮，姿態放得很低。
郭孝連忙還禮：“國公折煞郭某了。王爺得知國公與荀先生駕臨晉陽，本欲親迎，奈何炸山引水工程到了關鍵時刻，王爺實在脫不開身，特命郭某在此恭候。失禮之處，還望國公海涵。”
楊素笑道：“郭先生客氣了。唐王日理萬機，以國事為重，本王欽佩還來不及，豈敢怪罪？倒是勞煩郭先生親自出迎，本王過意不去。”
荀貞也拱手笑道：“久聞奉孝兄‘鬼謀’之名，今日得見，幸甚幸甚。”
三人寒暄幾句，郭孝引著楊素、荀貞進入綵棚落座。
侍從奉上熱茶糕點，都是晉州本地特產——晉陽棗泥糕、汾州核桃酥、清源山野茶。
“國公，荀先生，一路辛苦。”郭孝親自為二人斟茶，“從金陵到晉陽，千里迢迢，舟車勞頓，二位可還適應？”
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