柳如煙赴任安豐郡守的訊息，在這片飽受豪強盤剝、吏治腐敗的土地上炸開了鍋。
有人嗤之以鼻，認為李晨無人可用，竟派個女人來充數，簡直是天大的笑話；有人冷眼旁觀，準備看這女流之輩如何在這泥潭裡掙扎；更有人摩拳擦掌，盤算著如何給這位新郡守一個下馬威，讓她知難而退。
郡守府衙門前，柳如煙一身素雅官服，雖難掩女子柔美，眉宇間卻自帶一股不容侵犯的威儀。
她並未急著升堂問事，而是帶著張風及幾名精幹文吏，一頭扎進了堆積如山的舊日卷宗庫房。
“查！重點查近三年賦稅徵收、庫銀出入、工程賬目，尤其是與地方鄉紳錢糧往來！”柳如煙聲音清冷，目光銳利如刀。她要先從這故紙堆裡，找到撬動安豐僵局的支點。
第一把火，便在眾人猝不及防間，燒向了吏治。
三日後，郡守府正堂。柳如煙端坐明鏡高懸匾額之下，下方站著惴惴不安的郡府大小官吏，以及被“請”來的幾位本地有頭有臉的鄉紳，其中便有之前與錢不多交好、在李晨殺雞儆猴後暫時收斂，卻依舊暗中觀望的鄉紳頭目，趙德柱。
柳如煙沒有多餘的寒暄，直接讓書記官宣讀了幾份核查出的問題卷宗。其中一份，涉及倉曹佐吏孫淼，在去歲修繕官倉時，虛報用工用料，貪墨錢糧高達三百兩；另一份，則指向戶曹吏員與趙德柱名下田莊，在田賦徵收中存在“貓膩”，將本該由趙德柱承擔的部分賦稅，轉嫁到了周邊小戶頭上。
“孫淼，趙員外，對此，爾等有何話說？”柳如煙目光平靜地掃過面如土色的孫淼和眼神閃爍的趙德柱。
孫淼噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“郡守大人明鑑！小人……小人一時糊塗啊！”
趙德柱強自鎮定，拱手道：“柳郡守，此必是下面胥吏辦事不力，出了差錯，趙某實不知情。至於賦稅之事，歷年皆是如此辦理，乃是慣例……”
“慣例？”柳如煙輕輕打斷，聲音不高，卻帶著一股寒意，“損公肥私，盤剝小民，便是你安豐郡的慣例？孫淼貪墨，證據確鑿，革去職司，押入大牢，依律論處！所貪錢糧，追繳充公！趙員外既稱不知情，本官便信你一回。但轉嫁賦稅，致使小民困苦，終究與你田莊有關。限你三日之內，將去年多收的賦稅，連本帶利，退還各戶！否則，莫怪本官按《潛龍新律》，治你一個盤剝鄉里之罪！”
趙德柱臉色一陣青一陣白，還想爭辯，卻見柳如煙身後按刀而立的張風目光冰冷地掃來，又想到李晨在安豐郡段殺賴三、錢不多的狠辣，頓時把話嚥了回去，咬牙躬身：“……趙某，遵命！”
這場雷厲風行的處置，如同一聲驚雷，震得整個安豐官場和鄉紳圈子目瞪口呆。誰也沒想到，這看似柔弱的女子，下手竟如此果決狠辣！第一把火，燒得官吏膽寒，鄉紳收斂。
緊接著，柳如煙點燃了第二把火——興修水利，直指民生根本。
安豐郡有一條安豐河，滋養兩岸田地，但下游水利年久失修，河道淤塞，每逢春夏多雨，便氾濫成災，淹沒農田；到了秋冬少雨，又因上游被幾家大戶私自築壩截流，導致下游村落灌溉困難。
柳如煙親自帶著人沿河勘察，靴子上沾滿了泥濘。在一個叫小王村的村落，她見到了一位名叫王老五的老農。王老五家的田就在河邊，去年被水淹了，顆粒無收，老伴又病重在床，家中早已揭不開鍋，全靠這次以工代賑修路，才勉強混口飯吃。
“郡守大人，您……您真是來修河的嗎？”王老五跪在田埂上，老淚縱橫，“若能修好這河，讓我們下游的村子能有水澆地，餓不死人，小老兒……小老兒給您立長生牌位啊！”
看著老人枯瘦的手和渾濁眼中那點微弱的希望，柳如煙心中酸楚，更堅定了決心。她扶起王老五，鄭重承諾：“老人家請起。此河必修！不僅要疏浚河道，加固堤壩，還要訂立章程，合理分配水源，絕不容許有人私自截流，罔顧下游民生！”
柳如煙的行動力極強，立刻從以工代賑的民夫中抽調人手，組建河工隊，並請來了墨問歸短暫指導，利用一些簡易的槓桿、滑輪工具，提高效率。同時，她頒佈《安豐河用水管理條令》，明確上下游用水權利與義務，派專人巡查，嚴厲打擊私築水壩行為。
此舉自然觸動了上游幾家大戶的利益，以趙德柱為首的多名鄉紳聯名上書，言辭激烈，聲稱柳如煙“與民爭利”，“破壞鄉約”。柳如煙直接將訴狀壓下，對前來探口風的趙德柱冷冷道：“本官爭的是萬千黎民生存之利，護的是朝廷法度！若有人敢阻撓水利，便是與萬千饑民為敵，與潛龍布政司為敵！趙員外可要掂量清楚！”
面對柳如煙的強硬態度和柳如煙背後李晨的威懾，趙德柱等人終究沒敢硬抗。水利工程得以順利推進，下游如王老五一般的農戶，終於看到了活下去的希望。第二把火，燒暖了無數貧苦百姓的心。
第三把火，柳如煙燒向了最為盤根錯節的田畝問題——清丈土地，清理隱田。
安豐郡田畝冊籍混亂不堪，豪強兼併土地，隱匿田產以逃避賦稅的現象極為嚴重，導致“富者田連阡陌，貧者無立錐之地”，官府稅收也大受影響。
柳如煙深知此事牽一髮而動全身，極為敏感。她沒有急於求成，而是先暗中派人摸底，同時以“核實以工代賑民夫戶籍田產，以便後續分田”為由，開始小範圍試點清丈。
果然，清丈隊伍剛到趙德柱的一處莊園外，就受到了莊丁的阻撓。莊頭態度蠻橫：“我們趙家的田畝，自有賬冊，何須官府再來丈量？誰知道你們安的是什麼心！”
負責清丈的小吏被推搡得連連後退，場面一時僵持。
訊息傳到郡守府，柳如煙並未動怒，只是淡淡地對張風道：“張將軍，帶一隊人馬，隨本官去瞧瞧。”
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