夜幕低垂，潛龍鎮布政使司衙門的書房內卻燈火通明。
炭盆裡的火苗噼啪作響，驅散了冬夜的寒意。
李晨處理完一日積壓的文書，揉了揉有些發脹的眉心，對坐在下首品茶的蘇文提起了白日學堂外的偶遇。
“……那位郭孝老先生，氣度談吐皆是不凡，所問之題更是直指根本，絕非尋常隱士。”李晨語氣中帶著幾分探究，“我事後讓人查了外城戶籍登記，確實名為郭孝，半月前獨自遷入，賃住在西街丙字巷。”
蘇文端著茶盞的手微微一頓，抬起眼，臉上露出一絲奇異的神色：“主公確定，那人名叫郭孝？”
“確定無誤。”李晨點頭，“怎麼，先生認得此人？”
蘇文沒有立刻回答，而是放下茶盞，站起身，在書房內踱了兩步，臉上那奇異的神色逐漸化為一種混合了追憶、感慨與瞭然的複雜笑容。
“若真是那個郭孝……何止是認得。”蘇文停下腳步，看向李晨，眼中閃爍著難得的光彩，“主公，請稍候，文去去就來。”
不多時，蘇文去而復返，手中竟提著兩壇泥封完好、貼著“潛龍醉”紅紙的酒罈。
李晨見狀訝然：“先生，這是？”
蘇文笑道：“主公，若此人真是文所想的那位，這兩壇酒恐怕還不夠他塞牙縫。走吧，我們這就去西街丙字巷，會一會這位‘郭老先生’。今夜，怕是要不醉不歸了。”
見蘇文如此反應，李晨心中好奇更甚，也不多問，起身披上大氅，隨蘇文一同出了衙門，踏著清冷的月色和未化的積雪，朝外城西街走去。
西街丙字巷多是新遷入百姓的居所，規劃整齊，但屋舍相對簡陋。郭孝租住的小院位於巷尾，此時窗戶裡透出昏黃的燈光，在這寂靜的冬夜裡顯得格外孤清。
蘇文上前，也不敲門，直接推開那扇虛掩的木扉，朗聲笑道：“好你個老東西！躲在這潛龍鎮喝西北風都不來主動找我，也不怕凍掉了牙！”
屋內，正就著一碟鹽水豆、獨飲一杯粗茶的郭孝聞聲抬頭，看到門口提著酒罈、笑意盈盈的蘇文，以及身後一臉好奇的李晨，先是愣了一下，隨即那古井無波的臉上，也綻放出毫不掩飾的暢快笑容，放下茶杯站起身：
“哈哈哈！我就知道！聞到這‘潛龍醉’的味兒，準是你蘇子瞻這條老鯰魚摸上門來了！怎麼，不在你的狀元府裡享清福，跑到這北地邊陲來討食吃了？”
蘇文提著酒罈走進屋內，毫不客氣地坐到郭孝對面，將酒罈往桌上一頓：“你這老猢猻都能來，我蘇子瞻為何來不得？倒是你，十年不見蹤影，江湖上只聞其名，不見其人，我還當你早就找塊風水寶地把自己埋了呢！”
李晨跟著進屋，關上房門，饒有興致地看著這兩位老者毫無拘束地互相笑罵，顯然交情極深。
郭孝瞥了一眼李晨，對蘇文笑道：“我這不是聽聞你蘇大狀元在此地找了個明主，混得風生水起，就趕緊聞著味兒過來，想討口飯吃嘛！免得你這老小子吃獨食！”
“呸！狗嘴裡吐不出象牙的老東西！”蘇文笑罵著拍開一罈酒的泥封，濃郁的酒香瞬間瀰漫開來，“主公，今日文便為你引見一下，這位，便是當年名動京華，卻又驚世駭俗，交了白卷的‘狂生’，後來輾轉諸方勢力，被譽為‘天下三大謀’之首，十年前卻突然銷聲匿跡的——郭奉孝！”
儘管心中已有猜測，但親耳從蘇文口中聽到這一個個重若千鈞的名號，李晨仍是心中劇震！
交白卷的狂生？
天下三大謀之首？郭奉孝？！
蘇文一邊倒酒，一邊對李晨解釋道：“主公，莫看這老東西如今這副德性，當年可是……唉，說起來，文這狀元之位，本該是他的。”
原來，二十餘年前的那場科舉，才華橫溢、名滿京華的郭孝本是狀元的最大熱門。
然而，此人性格狂放不羈，恃才傲物。在看到主考官出的、在他看來迂腐不堪、脫離實際的策論題目後，竟當場勃然大怒，憤然揮筆，在試卷上寫下“如此取士，國將不國”八字評語，隨後擲筆於地，交了白卷，揚長而去！此事轟動整個京城，郭孝也因此得了個“狂生”之名，斷送了仕途。
然而，是金子總會發光。
此後郭孝遊歷天下，輾轉於當時幾大勢力之間為幕僚，屢出奇謀，算無遺策，助其主成就霸業者不乏其人。
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